J.C. PhilpotDaarom hebben wij telkens weer onze smeekbeden voorgelegd aan de God van alle genade. Wij vroegen dat Hij ons bij deze gelegenheid zou leren hoe en wat wij moeten schrijven. Zo konden onze woorden werkelijk nuttig zijn voor dat deel van de gemeente van Christus waartoe zij komen. Onze enige aanspraak op hun aandacht is de waarheid die wij hun mogen voorleggen en de geest waarin wij schrijven.
Worden die aan hun geweten aanbevolen en vallen zij met enig gewicht en kracht op hun hart, dan zullen zij onze woorden ontvangen. Niet omdat onze pen ze schrijft, maar vanwege het getuigenis dat ze in hun eigen ziel vergezelt.
Wij mogen, naar wij vertrouwen met alle eerlijkheid, zeggen dat wij een toenemend verlangen voelen om tot zegen te zijn voor de gemeente van God. Zonder het te zoeken of te wensen zijn wij geplaatst in de positie van redacteur van een tijdschrift dat wijd verspreid is onder het levende gezin. Wij verlangen dat het in de hand van de Heere een middel is tot grote en toenemende winst voor hun zielen.
Als wij maand na maand voor hun welzijn arbeiden, hebben wij geen partijbelangen te dienen. Wij hebben geen ellendige kleine eerzucht te bevredigen en geen plannen van geldzucht of trots te bevorderen. Wij hebben geen rijke lezers te vleien en geen wereldse belijders te vrezen. Zeggen dat wij geen werkingen van hoogmoed en eigenliefde hebben, zou zeggen dat er geen bloed van de oude Adamsnatuur door onze aderen stroomt. Maar wij hopen te mogen zeggen, voor het aangezicht van God en voor Zijn volk, dat ons voornaamste verlangen en doel de geestelijke winst van de gemeente van Christus is.
Geloven onze lezers dat? En hebben zij naast onze bewering het overtuigender bewijs van hun eigen geweten dat zij enige zegen of winst uit onze arbeid hebben ontvangen? Dan zullen zij, omdat zij weten dat wij allen in vele dingen struikelen, de vlekken en smetten over het hoofd zien die menselijke zwakheid altijd op de schone bladzijde van de waarheid laat vallen. Zij zullen die niet toeschrijven aan een opzettelijk plan maar aan een hand die door de zondeval onvast is.
Wat is de geest die de dienaren van God moet bezielen wanneer zij in de naam van hun Meester spreken? Zij spreken de waarheid in liefde. Zij zijn getrouw en toch liefdevol en houden niets achter wat nuttig is. Zij onthouden zich van alle harde en onbetamelijke taal.
Zij waken over zielen als wie rekenschap moeten afleggen. En zij doen wat Paulus deed: wij hebben verworpen de bedekselen der schande, niet wandelende in arglistigheid, noch het Woord Gods vervalsende, maar door openbaring der waarheid onszelven aangenaam makende bij alle gewetens der mensen, in de tegenwoordigheid Gods. Moet dit niet evenzeer het heersende verlangen en doel zijn van hen die schrijven tot eer van dezelfde gezegende Heere en tot voordeel van Zijn volk?
Wat is een mens of een predikant anders dan in zichzelf een gevallen schepsel? Welke mate van licht of leven, wijsheid of kennis, geloof of hoop, vrijheid of liefde iemand ook bezit, hij heeft het geheel en alleen te danken aan soevereine genade. Is hij zoals Aser gezegend met geestelijke kinderen? Is hij zijn broeders aangenaam omdat hij zijn voet in olie doopt? Dan is dat alleen omdat het hem uit de Rots is uitgegoten. (Deuteronomium 33:24; Job 29:6.)
Goed kan de Heere dan zeggen tot een dienaar van Hem die uit diepere bevinding of grotere gaven zich graag boven zijn broeders zou verheffen: wie onderscheidt u? En wat hebt gij, dat gij niet hebt ontvangen? En zo gij het ook ontvangen hebt, wat roemt gij, alsof gij het niet ontvangen hadt, maar het door eigen inspanning had verworven?
En verzamelt een zwerver in de woestijn minder manna dan zijn broeder? Dan zal toch, gemeten met de geestelijke gomer, blijken dat wie veel heeft verzameld niets overhoudt en wie weinig heeft verzameld niets tekortkomt. Dat is de schoonheid en zaligheid van de genade: zij stelt het hele gezin van God op één lijn. Zij staat niet toe dat iemand, mens of predikant, zich boven een ander verheft. Zij staat geen roem toe op diepere bevinding of grotere openbaringen. Zij vernedert het meest de meest bevoorrechte en verheft het meest de diepst vernederde. Zij verbergt de hoogmoed voor de mens en verzekert alle eer voor God.
Waar komt dan zoveel zelfverheffing vandaan bij velen, zoveel bitterheid van geest, zoveel nijd en afgunst, zoveel laster en kleinering? Zeker niet uit genade. Want de genade leert een dienaar van God niet zichzelf te verheffen en anderen te verachten of zijn medeknechten te slaan, evenmin als zij hem leert te eten en te drinken, en dronken te worden. (Lukas 12:45.) De genade dringt hem integendeel met alle banden van liefde tot de Heere en Zijn volk om alle dingen schade en drek te achten vanwege de uitnemendheid der kennis van Christus Jezus.
Zij dringt hem zich in te zetten voor het welzijn van zijn broeders. Zij leert hem alle tijd als verloren te achten die niet wordt besteed aan het zoeken van de winst van zijn eigen ziel, de eer van God en het welzijn van Sion.
Wij kennen onszelf te goed, en het kwaad dat in ons woont, om te zeggen dat dit onze voortdurende of onze veelvuldige gemoedsstaat is. Maar als dit niet diep in ons hart gegraveerd staat en onze gedachten niet beïnvloedt en onze pen niet leidt, dan leggen wij onze pen maar beter meteen neer. In deze geest willen wij nu onze geestelijke lezers aanspreken en hun enkele gedachten voorleggen die ons zijn opgevallen als toepasselijk op de huidige stand van zaken onder ons.
Geestelijke zaken staan naar algemene erkenning op een laag peil in de gemeente van God. Gemeenten zijn zwaar verscheurd en uiteengereten. Godvrezende predikanten zijn zeer schaars. Er rust verhoudingsgewijs weinig zegen op het gepredikte evangelie. En de meeste heiligen van God klagen over dorheid in zichzelf en in anderen. Gekwetst en gepijnigd door het zien van zoveel vleselijkheid en dood in de gemeenten, of misschien walgend van afzonderlijke voorbeelden van goddeloosheid bij belijders die zij onder ogen kregen, hebben velen een omslag van gevoel meegemaakt die hen bijna van de waarheid zelf heeft weggedreven. Het zijn mensen met een teder geweten, maar niet zeer bekend met het kwaad van hun hart.
Zij vragen: “Zijn dit het volk van God? Is dit een gemeente van Christus? Kan deze man een dienaar van de Allerhoogste zijn? Zijn dit de leerstukken van het evangelie en brengen evangelieleerstukken zulke gevolgen voort?”
Door zulke gedachten en gevoelens geschokt en teruggeworpen zijn sommigen van Gods volk verzocht tot heimelijk ongeloof en tot de gedachte dat de godsdienst zelf één en al waan is. Anderen zijn verzocht hun belijdenis bijna op te geven of de waarheden te verzaken die zij tot nu toe aanhingen. Leden van gemeenten zijn verzocht hun lidmaatschap op te zeggen. Wie gewend was ergens te horen, is verzocht er niet meer heen te gaan. Verdreven van hen die zij eens zo hoog achtten, zien zij om zich heen waarheen zij moeten gaan of wat zij moeten doen.
Een of andere schijnbaar fraaie vorm van godsdienst valt hun op dit moment in het oog. De ‘Brethren’ hebben een kamertje in de stad en daar zullen zij heen gaan. Daar zullen zij meer geestelijkheid vinden, denken zij. Daar is meer liefde en eendracht, meer ijver en gloed. Er is meer toewijding en heiligheid, meer geloof en vruchten van het geloof. Ook zullen zij daar vaker gelegenheid hebben tot gemeenschap en godsdienstige omgang.
Anderen, die heel goed zien waar de ‘Brethren’ staan, besluiten nergens heen te gaan. Zij zullen thuis de Bijbel lezen en niets meer te maken willen hebben met enige belijders. Er zijn nu, denken zij, geen predikanten meer die het waard zijn om te horen en geen boeken die het waard zijn om te lezen. Er is geen echte godsdienst meer in het land. Alle belijders zijn gelijk: bedriegers of bedrogenen. De calvinisten zijn erger dan de arminianen en de zogenoemde bevindelijke predikanten zijn niet in het minst beter dan de droge leermensen.
Daarom zullen zij, zeggen zij, van hen allen uitgaan. Zij zullen niets anders lezen dan de Bijbel en de liederen van Deer en soms de oude puriteinse schrijvers of Huntington en Hawker. Met de belijdenis van de dag willen zij niets meer te maken hebben, want zij zijn er ziek en moe van.
Veel van dit gevoel komt, daaraan twijfelen wij niet, bij sommigen voort uit geestelijke hoogmoed en heimelijke gekrenktheid omdat anderen hen niet zo hoog waarderen als zij zichzelf zien. Bij anderen komt het voort uit die zelfgerechtige geest die mensen doet zeggen: Houd u tot uzelven, en naak tot mij niet, want ik ben heiliger dan gij. En bij weer anderen komt het voort uit onkunde van hun eigen hart en uit de verwachting dat zij in de gemeente van God meer zullen vinden dan daar gewoonlijk te vinden is.
Van mensen in zo’n gemoedsstaat verwachten wij niet dat onze woorden enige indruk maken. Maar komen deze regels onder de ogen van iemand die door de toestand in vele gemeenten gepijnigd en bedroefd is en in verlegenheid zit welk pad hij moet kiezen? Heeft hij iets van zulke gemoedsbewegingen gevoeld als wij zojuist hebben geschetst? Wil hij dan geduld met ons hebben als wij hem en de gemeente van God in het algemeen voorleggen wat naar onze overtuiging de veiligste en wijste weg is? Wij zullen onze opmerkingen en raad zo proberen te vormen dat zij zo ruim mogelijk gelden voor de gedragslijn van hen die Sion liefhebben.
Wij verbergen voor onszelf de kwalen niet die wij hebben genoemd en die allen die God vrezen diep moeten betreuren. Laten wij ze belijden en erkennen en bij de Heere verlossing ervan zoeken. Maar laten wij ons er niet door naar het andere uiterste laten drijven. Zouden onze woorden toegang vinden tot het hart van wie beproefd en geoefend worden door pijnlijke dingen in de gemeente van God en door sterke innerlijke verzoekingen die daaruit voortkomen en daarmee samenhangen, dan zouden wij hun de volgende raad voorleggen. Het is een raad die wij in onze eigen ziel beproefd hebben en daarom gezond en goed weten te zijn.
1. Houd vast aan de WAARHEID van God.
Denk aan de woorden van de Heere Zelf: Indien gijlieden in Mijn woord blijft, zo zijt gij waarlijk Mijn discipelen; En zult de waarheid verstaan, en de waarheid zal u vrijmaken.
Laat mensen de waarheid belijden zonder haar te bezitten, of haar belijden en er schande over brengen. Bezoedelt en bevlekt dat de zuiverheid van de waarheid zelf? Kijk naar die heldere beek die uit de berghelling opwelt en schittert in de zon, terwijl zij springt om haar stralen tegemoet te komen.
Een paar meter lager probeert een schaap te drinken en maakt met zijn poot het water troebel. Wacht even. Het water dat het schaap bevlekt heeft, hoeft u niet te drinken. Zie hoe de zuivere stroom springend naar u toe komt uit de rots. Drink van wat noch voet van mens noch van dier ooit heeft verontreinigd.
Hebt u ooit de kracht en zoetheid van Gods waarheid gevoeld? Heeft zij u ooit vrijgemaakt van de schuld en de vuilheid van de zonde, de slavernij van de wet, de verschrikkingen van de dood, de liefde tot de wereld, de lust van het vlees en de hoogmoed van het leven?
Kunt u dan de waarheid verlaten? Is zij niet uw leven, uw alles? Stel dat mensen haar tot schande maken, haar vasthouden in ongerechtigheid, er in strijd mee handelen of haar belijden zonder haar kracht te voelen.
Laat dat een waarschuwing voor u zijn om hetzelfde niet te doen. Maar geef de waarheid niet op omdat anderen er slecht gebruik van maken. Keur hun kwade daden niet goed en wees geen deelgenoot van de zonden van anderen. Houd uzelf rein van hun of soortgelijke inconsequenties. Maar verlaat de waarheid niet omdat mensen haar misbruiken.
Welke zegeningen hebben mensen niet misbruikt! Sommigen hebben hun honden gevoerd met hete plakken van het braadstuk. Zult u daarom nooit meer vlees aanraken? Duizenden misbruiken hun gezondheid. Zult u daarom de voorkeur geven aan ziekte? Geld wordt dagelijks verdraaid tot de gemeenste doeleinden. Zult u daarom uw betrekking opzeggen, wie dan ook uw huur of winst laten innen, zonder loon werken of de luiken van uw winkel sluiten? Dat zou u doen omdat goddeloze mensen misbruiken wat u met dankbaarheid als Gods gave mag aannemen en tot Zijn eer mag gebruiken.
Nee, laten wij de waarheid juist des te vaster vasthouden omdat zij wordt misbruikt. Laten wij liever een voller openbaring en krachtiger toepassing ervan voor onze eigen ziel zoeken, een sterker geloof erin en een ernstiger verlangen om bestendiger te leven in het genot en de zoetheid ervan. Zo zien wij des te duidelijker uit het voorbeeld van anderen hoe gevaarlijk een belijdenis van de waarheid is zonder een hartelijk bezit. Wordt u gegriefd of misselijk van het gedrag van sommigen die de waarheid belijden? Toon dan dat er in een krom en verdraaid geslacht tenminste één mens is die haar kan en wil sieren.
Bedenk ook dat de zuiverheid van de waarheid evenmin werkelijk bezoedeld kan worden door de trouweloosheid van haar belijders als de wang van Christus bevlekt werd door de kus van Judas of Zijn zuivere menselijkheid onteerd door de striemen en doornen in de rechtszaal van Pilatus.
En houd bij het vasthouden aan de waarheid vooral vast aan de kracht van de waarheid. Niet de letter van de waarheid, hoe helder of juist ook, kan uw ziel redden of zegenen. Hoe goed en hoe bevindelijk spreekt Deer over dit punt in die wonderlijke bevinding van hem, dat onsterfelijke getuigenis tegen farizeese eigengerechtigheid en antinomiaanse losbandigheid: “Denkbeelden over de godsdienst had ik niemand nodig om me te leren. Ik had leer genoeg. Maar ik ondervond door droevige bevinding dat droge leer, hoe gezond ook, een ziel niet staande houdt in de dag van de beproeving.”
Als wij de zaken wat nauwkeuriger bekijken, zien wij waarom velen van wie men eens betere dingen hoopte, van de waarheid zijn weggedreven. Zij hebben nooit haar kracht gevoeld en nooit haar goddelijke zaligheid geproefd door een genadige bevinding ervan, zoals zij aan hun ziel bekend werd gemaakt. Daarom werden zij door het gedrag van haar belijders van de waarheid naar de dwaling gedreven. Zo worden mensen vaak van het ene uiterste in de politiek naar het andere gedreven door de slechte behandeling die zij van hun eigen partij ondervinden.
Maar de waarheid van God, de waarheid zoals die in Jezus is, de waarheid die vrijmaakt, laat men niet op die manier los. Laat dit liever ons gevoel zijn. Als elke belijder in Engeland haar tot schande maakt en elke predikant in Engeland zich ervan afkeert, laat mij haar dan des te steviger vasthouden. Want als ik haar verlaat, verlaat ik Christus Zelf, Die de Waarheid is en ook de Weg en het Leven.
Laten wij liever, als allen haar verlaten, dat edele voorbeeld volgen dat zo mooi is afgebeeld in de serafijn Abdiël:
“Zo sprak de serafijn Abdiël, getrouw bevonden;
onder de ontrouwen als enige getrouw;
onder ontelbaar velen die vals waren onbewogen,
onwankelbaar, onverleid, onverschrokken;
zijn trouw bewaarde hij, zijn liefde, zijn ijver.
Noch menigte noch voorbeeld bracht hem ertoe
van de waarheid af te wijken of zijn standvastige gezindheid te wijzigen,
al stond hij alleen.”
2. Houd vast aan de GEMEENTE van Christus.
De eigen belofte van de Heere was: ziet, Ik ben met ulieden al de dagen tot de voleinding der wereld. Er is dus nog altijd een gemeente van Christus. Soms spreken mensen alsof er nu geen volk van God meer is en geen gemeente van Christus op aarde. Zij zeggen bijna met de profeet Elia: ik alleen ben overgebleven. Maar zoals er in die sombere tijden zevenduizend in Israël waren die de knie niet voor Baal hadden gebogen, zo heeft God ook in onze dagen nog een zaad dat Hem dient, een overblijfsel naar de verkiezing der genade. Was dat niet zo, dan zouden wij spoedig als Sodom zijn en Gomorra gelijk worden.
Hoe laag, verdeeld of verstrooid dit overblijfsel ook is, het is nog altijd de gemeente van Christus. Het is Hem dierbaar als lid van Zijn lichaam, van Zijn vlees en van Zijn benen. Moet het dan ook niet ons dierbaar zijn? Kunnen wij het Hoofd liefhebben en de leden niet? Kunnen wij eenheid en gemeenschap met de Heere zoeken en ons afscheiden van het volk van de Heere?
‘Ach, maar ze zijn zo verkeerd, en ik heb zoveel moeite onder hen gehad. Ik ben zo wreed gewond in het huis mijner liefhebbers. Ik heb zoveel verdriet en hartzeer gehad van mijn verbintenis met hen. Mijn gevoelens zijn zo verpletterd en vertrapt, mijn bedoelingen zo verkeerd uitgelegd, mijn woorden en daden zo verdraaid dat ik absoluut gedwongen was hen te verlaten!’ Komt deze stap die u hebt gezet, of die u op het punt staat te zetten, voort uit genade?
Zou er niet een sterke vermenging kunnen zijn van zelfmedelijden, gekrenkte trots, natuurlijke wrok, prikkelbaarheid van humeur of ergernis omdat u niet uw eigen zin kunt krijgen, met uw huidige gemoedsoefeningen? O, wat is het hart van de mens bedrieglijk en uitermate boosaardig! Hoe kan het al zijn eigen fouten voor zichzelf verbergen! En hoe kan het, de fouten van anderen overdenkend of vergrotend, stormen van toorn opwekken tegen onze dierbaarste vrienden. Voor een kleine belediging koestert het vijandschap tegen de uitgelezenste heiligen van God! Uw huidige gevoelens van schuwheid en wantrouwen en het mijden van hen met wie u eens zoete gemeenschap had, komen dus misschien niet geheel uit genade.
Zou de genade niet liever zeggen: ‘Wel, met al hun fouten zijn zij nog altijd het volk van God. Ik treur en ben bedroefd over hun verkeerdheid en eigenzinnigheid. Maar ik kan en mag hen niet opgeven. Ben ik misschien ook voor een deel schuldig? Heb ik altijd geheel in de geest van het evangelie gesproken en gehandeld? Ben ik niet zelf soms geprovoceerd en heb ik niet overhaaste uitdrukkingen gebruikt en aan mijn humeur toegegeven? Heb ik, ook al streed ik alleen voor goede dingen, dat niet gedaan in de geest en zachtmoedigheid van het evangelie? Ben ik ook niet te gauw geweest om vooroordelen op te nemen en naar onvriendelijke praatjes te luisteren? En heb ik hen misschien niet net zo gewond als zij mij?’
Maar of dit zo is of niet, ook al hebt u in woord en geest het onberispelijkst gehandeld, het komt op hetzelfde neer. Niets mag ons scheiden van de lijdende leden van Christus. Hen namen wij tot onze broeders en vrienden toen wij uit de wereld kwamen. En wij mogen hen niet opgeven. Christus, Die wij belijden lief te hebben, heeft hen lief met al hun verkeerdheid. Denk wat u wilt of zeg wat u wilt over hen: er is meer verkeerdheid in ons hart, in ieder van ons, dan in al hun woorden en daden bij elkaar.
Maar als onze raad goed is voor hen die God vrezen in het algemeen, van wie velen niet in gemeenschap met een gemeente zijn, hoeveel sterker geldt hij dan voor leden van evangeliegemeenten! Dit is uw positie. U hebt zich aangesloten en bent nog altijd lid van een evangeliegemeente. Maar veel dingen in die gemeente beproeven uw gemoed diep. Zij is zeer verdeeld en met sommige leden hebt u weinig of geen eenheid.
Anderen zijn volgens u diep bevangen door wettisch denken en vrije wil. En weer anderen, die een goede bevinding hebben, zijn zo koppig en eigenwijs dat de gemeente geen rust of vrede heeft als zij niet kunnen regeren en hun eigen zin krijgen.
Wel, u zou uzelf zeker veel moeite en verdriet kunnen besparen als u hen helemaal verliet. Dat zouden de martelaren ook hebben gekund als zij de waarheid hadden opgegeven. Dat zou ook Paulus hebben gekund als hij de zorg voor alle gemeenten had losgelaten. En dat zou de gezegende Heere Zelf hebben gekund als Hij de Vader om meer dan twaalf legioenen engelen had gebeden. Maar Hij heeft geleden, en dat moet u ook. En dit kan uw bijzondere kruis zijn. Wij weten hoe zwaar gemeentelijke moeiten zijn. Na de persoonlijke zielenood zijn zij de zwaarste van alle, en weinigen kunnen in gemeenschap met een gemeente zijn zonder ze.
Is de gemeente een inzetting van Christus, dan betekent het voor een gelovige die geen lid van een gemeente is om het minste te zeggen dat hij niet wandelt in de inzettingen van Christus. En is hij wel lid van een gemeente, dan moet hij in de beoefening van christelijke liefde alles dragen, alles geloven, alles hopen en alles verdragen, liever dan zijn lidmaatschap ervan op te geven.
3. Houd vast aan de DIENAREN van God.
Wij betreden hier tedere grond. Want als wij om ons heen kijken, vinden wij werkelijk weinigen die die titel waardig zijn. Maar het punt waarop wij vooral willen aandringen is dit. Het is niet aan ons om te zeggen wie wel en wie geen dienaren van God zijn. Maar wij zeggen wel: wordt iemand aan uw geweten aanbevolen als dienaar van Christus en is er ooit enige zegen aan uw ziel door hem meegedeeld, laat dan niet toe dat een kleinigheid hem en u van elkaar scheidt.
Wij zijn schepselen van uitersten. Sommigen denken te veel en anderen te weinig van de dienaren van God. Sommigen zien in hen geen fout, althans niet in het ene voorwerp van hun afgodische genegenheid. Anderen zien in hen weinig anders dan fouten. Bedenk dat God mensen zendt om te prediken en geen engelen. Als mensen hebben zij niet alleen dezelfde hartstochten als hun hoorders maar zijn zij bijzonder blootgesteld aan verzoekingen.
Dat komt niet alleen door hun positie zelf maar ook omdat Satan in het bijzonder hard naar hen stoot opdat zij vallen. Hij weet goed dat hun val de gemeente met rouw zou vervullen en de vijanden van de waarheid met vreugde. Hun val zou de zaak van God te schande maken, de zwakken doen struikelen en de verzochten bijna tot wanhoop drijven. Hij zou een wolk werpen over een gemeente die misschien nooit meer verdwijnt. Hij zou jarenlang een blijvende smaad opleveren en honderden voorzien van het krachtigste wapen tegen de waarheid zolang de muren van het kerkgebouw blijven staan.
Wanneer wij dit bedenken, hoezeer is het dan de plicht van het gezin van God de handen van de dienaren van Christus op te houden door gebed en smeking. En als de bediening tot zegen voor hun ziel is geweest, moeten zij bij de Heere blijvende voorraden van genade voor hun predikant zoeken. Zo wordt zijn ziel bewaterd en levend gehouden en rusten dauw, smaak en kracht overvloedig op hem en op het woord dat hij predikt.
4. Houd vast aan het WERK VAN GOD AAN UW EIGEN ZIEL.
Dit is uw schat, de schat in het aarden vat die God daarin door Zijn Geest en genade heeft gelegd. Hier kunt u diep beproefd worden. Zulke duisternis kan soms uw ziel bedekken dat u geen enkele trek van Gods werk aan uw hart meer ziet. Of u bent in zo’n koude, dode, levenloze toestand geraakt dat u voorbij alle gevoel lijkt, zonder zelfs een zucht of een kreet.
Of u wordt hevig verzocht om te denken dat u een ellendige huichelaar of zelfbedrieger bent en dat de beste weg is uw belijdenis of zelfs uzelf uit de weg te ruimen.
Toch is er bij dit alles een ‘geheimzinnig iets’ dat u niet kunt opgeven.
U weet dat er tijden voor u zijn geweest waarin u Christus dierbaar kon en voelde, waarin u Hem met heel uw hart liefhad. Toen zag u de Koning in Zijn schoonheid en het land dat nu zo ver weg is, en werd u week en door een smaak van Zijn liefde gesmolten tot berouw. U kunt ook terugkijken en zien hoe er eerst aan u gewerkt werd, welke overtuigingen u voelde, welke zuchten en kreunen u uitte, welke gebeden en kreten u uitstortte en hoe u uit de wereld of uit een dode belijdenis werd gebracht en gedreven om vergeving en vrede voor uw eigen ziel te zoeken.
Hoe kunt u werkelijk opgeven wat u zo hebt gevoeld? Nee! Houd er dan aan vast, want het is uw leven. Geef alles op voordat u dat opgeeft. De Heere kan en zal vroeg of laat schijnen op Zijn eigen werk en het voortbrengen tot Zijn eigen lof.
5. Houd vast aan elke BELOFTE die ooit aan uw ziel is gedaan.
De gewone weg van de Heere is eerst een belofte te geven en haar dan op de proef te stellen. Zo was het met Abraham, zo met Jakob en zo met Jozef. Sara’s onvruchtbaarheid beproefde Abraham, Labans vervolgingen beproefden Jakob en Farao’s gevangenis, waar het ijzer in zijn ziel drong, beproefde Jozef. Maar niet één jota of tittel van de beloften die hun waren gedaan, viel op de grond.
Zo zal het ook zijn als de Heere u ooit een belofte heeft gedaan. Ook al is uw pad nu donker en somber in de voorzienigheid of in de genade, u kunt doen wat Jakob deed. Leg de belofte die God gedaan heeft in Gods eigen hand met een Gij hebt immers gezegd: Ik zal gewisselijk bij u weldoen. (Genesis 32:12.) Dan zal Hij op Zijn eigen tijd en wijze Zijn eigen woord eren en het vervullen tot Zijn heerlijkheid en uw vreugde.
6. Houd vast aan die GENADEMIDDELEN die tot zegen voor uw ziel zijn geweest.
God heeft Zijn woord van waarheid in uw handen gegeven. Hij heeft een genadetroon opgericht waartoe u kunt naderen. Hij heeft u begunstigd met christelijke vrienden. Misschien heeft Hij u gezegend met een dienaar die Hij Zelf heeft onderwezen en gezonden om naar te luisteren. Hoe goed is het Zijn woord te lezen met een verlicht verstand en een gelovig hart. Hoe goed is het de ziel uit te storten voor de genadetroon met vrijmoedigheid en toegang. Hoe goed is het eenheid en gemeenschap te voelen in christelijk gesprek met de heiligen van God en om het gepredikte evangelie te horen met leven en kracht.
Het is waar dat wij niet vaak zo bevoorrecht worden. Maar als wij dat soms zijn of ooit zijn geweest, zullen wij deze genademiddelen waarderen, deze kanalen van goddelijke mededeling. De Schriften zijn voor ons misschien een verzegeld boek, maar wij zullen ze toch lezen. De genadetroon is misschien met een wolk bedekt, maar wij zullen er toch onze smekingen brengen. Het gesprek met de kinderen van God is misschien een last, maar wij zullen hun gezelschap niet verlaten. De bediening is misschien een droge borst, maar wij zullen de samenkomst in het bedehuis niet verzuimen.
Wij kunnen in deze dingen aan verzoeking toegeven en overwonnen worden door traagheid en nalatigheid, totdat onze ziel op de tuin van de luiaard gaat lijken.
Wij kunnen het lezen van de Bijbel verwaarlozen totdat wij er bijna nooit meer in kijken. Wij kunnen koud en vormelijk zijn bij de genadetroon totdat het gebed geheel is verstikt. Wij kunnen schuw zijn voor de heiligen van God totdat wij hun gezelschap helemaal verlaten. Wij kunnen elke smoes laten gelden om de voet van het bedehuis weg te houden totdat het een last wordt om te gaan. De Heere bindt Zich niet aan middelen, maar Hij wordt er gewoonlijk in gevonden. Daarom is het onze wijsheid en barmhartigheid Hem erin te zoeken.
7. Houd vast aan de Heere JEZUS Christus tot het uiterste van uw geloof en hoop in Hem.
Vele veranderingen gaan over onze gedachten, maar Hij verandert niet, want Hij is gisteren en heden dezelfde en in der eeuwigheid. Zonder Hem kunnen wij niets doen en met Hem kunnen wij alles doen. Hij kan ons ondersteunen in onze beproevingen, ons troosten in onze verdrukkingen, ons verlossen uit onze verzoekingen en onze zonden onderwerpen. Hij kan onze vrees wegglimlachen, ons opbeuren in het leven, ons zegenen in de dood en ons in de eeuwigheid voor de troon van Zijn Vader stellen, heilig en onberispelijk en onbeschuldiglijk in Zijn ogen.
Aan Hem mogen wij dan altijd aanhangen met een vast voornemen van het hart. En moge het onze begeerte steeds zijn Hem op aarde te verheerlijken, met het vooruitzicht een eeuwigheid met Hem in de hemel door te brengen.
