All the Devil’s Tricks!

Wij bewegen ons in onze betrekkelijk kleine kring. Wij zijn zowel door beginsel als door voorschrift en praktijk gescheiden van de godsdienstige massa die rondom ons kookt als een bewogen zee. Hoe weinig weten de meesten van ons van die buitenwereld van sluwe berekening en krachtig handelen die haar rusteloze golven voortdurend werpt tegen de sterke dammen van de goddelijke openbaring! Doffe geluiden — zwakke echo’s — voorbijgaande fluisteringen en dwalende geruchten bereiken van tijd tot tijd onze oren over het pausdom — het ongeloof — het socialisme en dergelijke.

Soms blaast de kansel een zwak alarm tegen de vreselijke vorderingen die deze verwoestende werktuigen van Satan in alle richtingen maken. Maar hoe weinigen van ons hebben een helder en duidelijk inzicht in de aard of de opmars van deze dodelijke vijanden van Gods waarheid!

In sommige opzichten is deze onwetendheid van ons een barmhartigheid. Zoals bij onze jonge dochters zijn er zaken waarin onwetendheid een zegen is en kennis een smet. Er zit diepe waarheid in de bekende regels: „Waar onwetendheid zaligheid is, is het dwaasheid wijs te zijn.”

Laten uw levensomstandigheden — uw natuurlijke gewoonten — uw stille afzondering en uw kleine teruggetrokken huisje het toe? Of schrikt uw gevoelige gemoed en tedere geweten terug voor elke kennis van enig contact met de buitenwereld? Wees dan gelukkig in uw onwetendheid en verlang er niet naar de sluier op te lichten. Zij kan u behoeden voor menige zware oefening en droeve verzoeking die hen bestormt die minder gelukkig gesitueerd zijn dan u.

Kon deze gelukkige onwetendheid voor allen een bescherming zijn zoals voor u dan zou de barmhartigheid die erin ligt meteen verdubbeld zijn. Maar helaas beschermt onwetendheid in deze ellendige wereld van ons niemand die ermee te strijden heeft. Zij beschermt hem niet meer dan de onnozelheid van een boerenpummel hem in de straten van Londen beschermt tegen de listen van bedriegers.

Sinds de val is de kennis van goed en kwaad het erfdeel van de mens. Zelfs in goddelijke dingen is de volwassen christen hij die zijn zinnen geoefend heeft tot onderscheiding beide des goeds en des kwaads (Hebreeën 5:14). Wij willen dus streng strijden tegen het beginsel en de praktijk van het zich bemoeien met het kwaad om de aard ervan te leren. Wij willen ook standvastig vasthouden aan het voorschrift: bewaar uzelven rein.

Toch is het in veel gevallen een nadeel volkomen onwetend te zijn van wat om ons heen gebeurt. Wij kunnen er onverwacht mee in aanraking komen of er op leven en dood mee te worstelen krijgen. In deze wereld kunnen wij niet altijd leven met onszelf of voor onszelf alleen — alsof het dierbare zelf het enige voorwerp was van ons denken — onze zorgen en onze genegenheid.

Wij hebben echtgenoten of echtgenotes — zonen en dochters — broers en zussen — en misschien bedienden en afhankelijken. Zijn wij vrij van zulke banden dan zijn wij verbonden in de gemeenschap van de gemeente of door de sterke banden van genegenheid met het volk van God. In al deze mensen of in enkelen van hen kunnen wij het diepste belang stellen. Wij kunnen hun tegenwoordig en eeuwig welzijn het ernstigst en het liefdevolst begeren. Omwille van hen meer dan omwille van onszelf kunnen wij onze gelukkige onwetendheid niet altijd bewaren.

De zorgvuldigste en waakzaamste behoedster van haar dochters is niet de moeder die de menselijke natuur en de strikken voor nietsvermoedende onschuld niet kent. Het is de moeder met het scherpste oog om het slangennest in het gras op te merken en elk ei te vermorzelen voordat het uitbreekt tot een adder. Het kan zijn dat wij onze kinderen moeten behoeden en waarschuwen tegen een gevaarlijke kameraad. Of wij zien een listige strik van Satan naderen — of een vriend of familielid al verstrikken — en mogen een woord spreken dat wordt erkend en gezegend tot zijn bevrijding uit de verzoeking.

opdat de satan over ons geen voordeel krijge; Want zijn gedachten zijn ons niet onbekend. (2 Korinthe 2:10-11)

Satan is zo sluw. Zijn handlangers omringen ons zo. Hun plannen zijn zo verborgen — hun taal zo aannemelijk — hun manieren zo insinuerend — hun verschijning vaak zo indrukwekkend — hun argumenten zo subtiel — hun bedrijvigheid zo onvermoeid. Zij doorzien onze zwakheden zo scherp en hun vijandschap tegen Christus en Zijn evangelie is zo onverzoenlijk. Hun gebrek aan elk beginsel en aan alle eerlijkheid is zo volkomen dat het net om ons heen kan worden aangetrokken voordat wij het minste vermoeden hebben dat deze helse plannen tegen ons gericht zijn!

Doet aan de gehele wapenrusting Gods, opdat gij kunt staan tegen de listige omleidingen des duivels. (Efeze 6:11)

In onze onwetende eenvoud kennen wij de aard ervan niet en evenmin zijn wij bekend met de verbazingwekkende omvang van de werkzaamheden die zo rondom ons gaande zijn. U leest of hoort bijvoorbeeld wel eens — goede lezer — over nonnen en kloosters. Misschien vormt u zich een dromerig denkbeeld van wat een treurig lot het moet zijn voor een jonge vrouw om haar hele leven in zo’n sombere woning opgesloten te zijn. Zij is er hopeloos aan lichaam en ziel onderworpen aan de wil van de overste van het huis — zo niet blootgesteld aan de ergere heerschappij van priesters en biechtvaders.

Maar hebt u enig idee van het aantal van deze arme schepsels die zo zijn ingemetseld? Wat denkt u van 10.000 nonnen op dit ogenblik in ons goede oude protestantse Engeland? Ja! In dat Engeland waarvan het eigenlijke levensbloed vrijheid is van pauselijke dwingelandij zijn 10.000 Engelse vrouwen met handen en voeten gebonden door geloften. Zij staan onder de onverantwoordelijke heerschappij — regering — tirannie — noem het zoals u wilt — van moeders-overste — priesters en biechtvaders.

U hebt misschien ook gehoord van wat — door een verschrikkelijke ontwijding van de woorden — spiritisme wordt genoemd. Dat is het duivelse stelsel om door een helse goochelarij de geesten van de doden op te roepen en met hen te praten. En met hoeveel cijfers denkt u dat het aantal gelovigen in deze leer van duivelen moet worden weergegeven? „Wel”, antwoordt u, „misschien — om een hoog getal te nemen — een- of tweeduizend.” Wat denkt u van vijf miljoen?

Welnu — vriendelijke lezer — het schijnt dat u en wij hebben geleefd in een aanzienlijke en misschien gerieflijke onwetendheid van wat er met zoveel bedrijvigheid rondom ons gaande is. U bent door uw kennis en liefde van de waarheid misschien gelukkig beveiligd tegen zulke vreselijke misleidingen. Misschien zegt u snibbig: „Waar is al dat lawaai voor? Waarom wilt u mij lastigvallen met al die onzin over nonnen en duivelaanbidders? Ik laat mij niet vangen in deze strikken van de duivel.”

Nee! Maar die aangename — beminnelijke dochter van u die u vanavond naar een feestje van vrienden hebt laten gaan — welke zekerheid hebt u dat er onder die jonge mensen niet iemand is die is ingewijd in de geheimen van tafeldraaien en geestenkloppen? Die haar een boekje leent over „media en geestelijke werkzaamheden”? Zodra uw lange gezinsgebeden voorbij zijn verslindt zij het in haar slaapkamer met alle graagte van een nieuwe sensatieroman.

En haar jongere zusje — dat lieve meisje vol glimlachen en genegenheid waar u zo dol op bent — huppelt zo vrolijk en onschuldig naar school en kijkt om om u toe te knikken. Dan roept uw hart: „Zegen het lieve kind!” Maar hoe weet u of een lerares of een oudere leerlinge die haar met vriendelijkheid aan haar boezem trekt niet tot in de kern besmet is met papistische opvattingen en die haar niet stilletjes inprent?

Waar denkt u dat al die 10.000 nonnen vandaan zijn gekomen? Stel dat de helft als rooms-katholiek is geboren. Dan blijven er 5.000 over die verstrikt zijn in zulke netten als wij genoemd hebben en van hun protestantse geloof zijn afgebracht. Overweeg ook eens het waarschijnlijke leed dat veel van deze misleide meisjes — zo niet de meeste — hun eigen families hebben bezorgd voordat zij zo’n beslissende en noodlottige stap deden als het binnengaan van een klooster.

Denk aan een dochter van u — misschien de plichtsgetrouwste en liefdevolste van allen (want die raken het eerst verstrikt) — die papist wordt. Zij onttrekt zich aan al uw aanbidding op de dag van de Heere en in het gezin. Zij beschouwt u en haar moeder als ketters. De halve dag zit zij boven bij haar rozenkrans en devoties — en bij elke gelegenheid rent zij weg om haar zonden en al uw familiegeheimen en -zaken te biechten aan een of andere jonge priester.

Tientallen — zo niet honderden — gezinnen in dit land worden zo gepijnigd en verscheurd door echtgenotes of dochters die verstrikt zijn in de netten die het papisme in zijn verschillende gedaanten voor hen heeft gespannen. En het verspreidt zich in alle richtingen. Het verstrikt de armen evengoed als de rijken en de jongen evengoed als de ouden.

De hoogkerkelijke partij trekt nu onze kleine dorps- en zondagsscholen weg naar een grote centrale school onder een gediplomeerde leraar. Die is misschien tot in de kern besmet met opvattingen die in werkelijkheid pauselijk zijn al zijn zij in naam protestants. Zo voeren zij het opkomende geslacht mee. Wij kunnen over dit onderwerp niet uitweiden. Deze wenken kunnen echter laten zien dat het gevaar dichterbij kan zijn — zelfs bij u — dan u droomt.

Maar neem aan dat door de goedheid en barmhartigheid van de Heere noch u noch uw gezin aan zulke strikken en gevaren zijn blootgesteld. Neem aan dat Gods waarheid niet alleen uw schild en verdediging is maar dat Zijn genade of voorzienigheid ook is uitgespreid over hen die u door aardse banden nabij en dierbaar zijn. Toch zijn er misschien vele van onze lezers die minder bevoorrecht zijn dan u — voor wie een woord van onderricht of waarschuwing op zijn plaats kan zijn.

En zelfs al zou niemand van hen die onze woorden onder ogen krijgen een waarschuwend geluid nodig hebben — dan kunnen zij toch belang stellen in een blik vanuit hun vredige haven op de stormachtige zee. Daar worstelt en heft menig schip zich te midden van de golven. Menig wrak is te zien door het witte schuim dat in de nevelige verte over de rotsen en ondiepten slaat en kolkt.

Er zijn drie vreselijke gedaanten die Satan nu voornamelijk schijnt te hebben aangenomen om de volken te misleiden. Zij verenigen zich allemaal in de ontkenning en het ongeloof van de waarheid van Gods Woord. Toch vertonen zij ieder hun eigen aspect en passen zij zich aan de bijzondere gesteldheid van mensen aan. Deze drie wanhopige vijanden van God en mens zijn het ongeloof — het pausdom — en nu dit spiritisme — of liever duivelisme. En let eens op hoe zij zich aanpassen aan de verschillende gezindheden van het menselijk hart.

Sommige mensen hebben van nature een redenerende en betogende geest. Die kan niet tevreden zijn zonder in de oorzaken van de dingen door te dringen. Zij keren zich af van al het bovennatuurlijke en wonderbaarlijke dat niet geheel op één lijn ligt met wat ons verstandsvermogen kan vatten. Dit zijn de mensen die vooral onder de macht van het ONGELOOF vallen.

Zij zien niet wat onze diepste denkers nu volledig erkennen: er zijn onderwerpen die buiten het bereik van het zuivere verstandelijke redeneren liggen. Die kunnen daarom alleen — als zij al worden ontvangen — door geloof worden ontvangen als onderscheiden van logische bewijsvoering. Zij verwerpen dus alles wat zij niet met hun redenerende geest kunnen verzoenen en vallen een gemakkelijke prooi van het ongeloof.

Dit veegt meteen alle zedelijke teugels weg die verbonden zijn aan een eeuwige toekomstige staat en anderen in bedwang houden. Als zij zinnelijk zijn aangelegd kunnen zij hun hartstochten botvieren en de zonde als water indrinken. Honderden — zo niet duizenden — van de arbeidersklassen — en inderdaad van alle klassen — zijn openlijke of geheime ongelovigen. Niemand meer dan sommigen onder de meest geleerden en verfijnden!

Maar er is een bijzondere soort geest die terugschrikt voor het ongeloof als iets afschuwelijks — en dat is het ook — en als iets dat ons natuurlijk geweten tegenstaat. Als wij voor deze gelegenheid een woord mogen munten dan is er bij sommige mensen EEN NATUURLIJKE GODSDIENSTIGHEID — dat wil zeggen een aanleg om godsdienstig te zijn. Waren zij in Turkije geboren dan zouden zij vrome moslims zijn geworden. In Italië zouden zij priesters — monniken of nonnen zijn geworden — en even bereid om een ketter te verbranden als hun vaders.

Zijn zij in Engeland geboren en getogen dan zijn zij vrome kerkmensen — godvruchtige dissenters — zusters van barmhartigheid enzovoort. Alles naargelang de verschillende omstandigheden van geboorte en opvoeding — gewoonten en omgang hen mogen neigen of bepalen. Voor deze van nature godsdienstige geesten — wanneer zij volrijp zijn en vermengd met een strenge geest van zelfverloochening die gewoonlijk met haar meegaat en meegroeit — past geen stelsel zich zo volkomen aan als het pausdom. Het komt immers juist tegemoet aan die geestesgesteldheid die als klei zwicht voor elk voorwerp van bijgelovige verering en geeft er alle ruimte aan.

Het geheugen roept twee opvallende voorbeelden van deze twee natuurlijke gesteldheden bij ons op. Wij hebben eens twee broers goed gekend. Wij noemen niet graag hun namen — hoewel niemand bekender is in de lengte en breedte van het land. Het waren beiden mannen met een zeer krachtig verstand — door de onvermoeibaarste studie tot het hoogste punt verfijnd en ontwikkeld — en zij waren vooraanstaande sieraden van de beroemde universiteit waartoe zij behoorden.

Waar en wat zijn zij nu? De een — de oudste broer die wij minder goed kenden — is de meest vooraanstaande afvallige van de Kerk van Engeland die Rome ooit heeft ontvangen! De ander — eens een intieme vriend — een vooraanstaand hoogleraar in de klassieke talen — is nu een openlijk ongelovige!

Maar vanwaar kwam — menselijkerwijs gesproken — dit vreemde verschil — deze wijde uiteenlopendheid tussen twee broers van bijna — zo niet volkomen — gelijke gaven en dezelfde opleiding — gewoonten en omgang? Na jaren van scherpe verstandelijke worstelingen kwam de een uiteindelijk terecht aan de ene pool van het laagste bijgeloof en geloofde hij in alle voorgewende wonderen van de Roomse heiligen. De ander kwam terecht aan de tegenovergestelde pool en stelde het christendom zelf aan de kaak als bedrog.

Kunnen wij het niet verklaren uit het verschil in aanleg van hun geest? De een is van nature lichtgelovig en bijgelovig — geneigd zich te buigen voor gezag — en vol eerbied voor namen en oude overleveringen. De ander vertrouwt op zijn eigen redeneervermogen en is vastbesloten niets te aanvaarden dan wat logisch bewezen kan worden.

Maar er is een derde soort geest die geheel verschilt van de twee genoemde — hoewel zij in vele punten verwant is aan de eerste. Zij is van nature dromerig en fantasierijk en leeft altijd in een eigen wereldje. Zij is weinig geneigd zich te buigen voor gezag of namen en plaatsen te vereren — en nog minder geneigd en vaak niet in staat om te redeneren en te betogen. Maar zij is zeer wakker en levendig voor dromen — voortekenen — bovennatuurlijke verschijningen en enig doorbreken van een onzichtbare wereld.

Die onzichtbare wereld staat tegenover de harde — strenge — alledaagse wereld waar mensen heel hun leven zwoegen en zweten voor hun brood en dan sterven en uit het oog worden weggestopt. Wat de ziel is — wat een toekomstige staat is — welke betrouwbare bewijzen er zijn dat die er in het geheel is — wat er van heengegane vrienden geworden is — weten zij iets van ons — is hun geest ooit dicht bij ons? Menige geest waaraan u weinig denkt houdt zich met deze gedachten en vragen bezig.

Maar u zult zeggen: „Waarom geloven zij de Bijbel niet? Dat zou meteen hun gemoed bevredigen — hun vragen beantwoorden en hun zorgen opklaren.” Ja — maar dat is juist wat zij noch willen noch kunnen doen. U kunt het wel — omdat de genade uw hart heeft aangeraakt en u de kracht van het Woord in uw ziel hebt gevoeld.

Maar wij spreken hier niet over de gelovigen — maar over de ongelovigen. Wij spreken niet over de begunstigde enkelen die de liefde van de waarheid hebben ontvangen — maar over de massa’s van de maatschappij in het algemeen — de duizenden die voortdolen zonder licht of leven — gids — hoeder of God. Uw praten over hun lezen en geloven van de Bijbel lijkt bijna op wat de kleine dochter van Lodewijk XVI tegen haar gouvernante zei. Die vertelde haar dat de mensen in Parijs verhongerden door gebrek aan brood: „Waarom eten zij geen broodjes?”

U hebt brood en ook broodjes. Met uw goed voorziene tafel — uw diner en dessert — het vette der tarwe en reine wijnen, die gezuiverd zijn — kunt u zich nauwelijks voorstellen hoe het is met arme schepsels die verhongeren van gebrek aan brood. Zij ziltige kruiden plukten bij de struiken en hun spijze is de wortel der jeneveren (Job 30:4). Zij voeden zich in hun waanzin met as — hun hart is bedrogen en er is een leugen in hun rechterhand (Jesaja 44:20).

Over zulke mensen spreken wij. Ons doel nu is te laten zien waarom zulke verdoemelijke dwalingen — zoals u ze terecht beoordeelt — zo’n wijde aanvaarding vinden en hun bekeerlingen en toegewijden bij duizenden en honderdduizenden tellen.

Wij trachten uit te leggen hoe het komt dat Satan zo’n heerschappij en overheersing heeft. Wij willen ook uitleggen waarom sommigen worden vastgehouden in de ketenen van het pausdom — anderen met handen en voeten gebonden zijn in de gevangenis van het ongeloof — en weer anderen verward en bedwelmd zijn door deze laatste windvlaag van rook uit de bodemloze put. Dat is deze omgang met geesten — of liever met demonen en duivelen — die vreselijk ten onrechte spiritisme wordt genoemd.

Maar het is hoog tijd dat wij komen tot onze bespreking van het werk aan het hoofd van ons artikel. Wij kunnen dus vrij zeggen dat wij een groot deel ervan met veel belangstelling hebben gelezen. Wij bekennen dat wij geen idee hadden van de wijde verbreiding van deze nieuwe waan — het spiritisme — totdat wij het erin vermeld vonden op ogenschijnlijk zo onloochenbaar gezag.

Hoewel de titel van het werk Spiritisme luidt geeft hij toch nauwelijks een eerlijk beeld van de inhoud. Verreweg het grootste deel is namelijk gewijd aan het aantonen van de list — de sluwheid en de gruwelen van het pausdom. Dit onderwerp was voor ons natuurlijk niet geheel nieuw — want wij hebben vele werken over het Roomse stelsel gelezen. Toch heeft de schrijfster — want het werk is het product van een dame — het in treffende kleuren geschetst.

Al heeft zij niets heel nieuws naar voren gebracht — zij heeft toch veel opvallende feiten bijeengebracht en haar beweringen bevestigd met bewijzen en getuigenissen uit de geschriften en toespraken van zowel de vrienden als de vijanden van het pauselijke stelsel. Voor zover wij kunnen oordelen heeft zij de grote waarheden van het evangelie oprecht lief. Zij ziet duidelijk en voelt diep de aard en de verbreiding van die vreselijke verleidingen van Satan die zij wil blootleggen. Zij hoopt een instrument te mogen worden om sommige van hun ellendige slachtoffers te redden of anderen te waarschuwen dat zij niet in dezelfde val lopen.

De voornaamste waarde van het boek bestaat naar ons oordeel in de overvloedige uittreksels uit verschillende bronnen over de huidige praktische werking van het puseyisme en het pausdom. Wat vooral nodig is zijn immers geen luide en veralgemenende aanklachten tegen dit of dat kwaad maar feiten — stevige goed gestaafde feiten — waaruit wij zelf onze conclusies kunnen trekken.

Voordat wij een juist oordeel kunnen vormen of tot een duidelijke beslissing kunnen komen over enige zaak die ons wordt voorgelegd moeten wij degelijk bewijsmateriaal — duidelijke feiten — stevige bewijzen hebben. Anders is ons oordeel slechts blind vooroordeel — een louter geloof hechten aan berichten en geruchten — en het overnemen van andermans opvattingen zonder te weten of zij waar of onwaar zijn.

Maar wanneer wij feiten — bewijzen — onloochenbaar bewijsmateriaal krijgen dan bewegen wij ons op vaste grond en heeft ons oordeel een stevige basis om op te rusten. Deze feiten levert onze schrijfster. Zo stelt zij ons in staat de binnenkant te zien van sommige van die plannen van Satan waardoor hij duizenden bedriegt tot hun verderf.

Wij die buiten de kring leven hebben weinig besef van wat erbinnen gebeurt. Wij horen of lezen misschien over deze of gene hoogkerkelijke en over wat er nu gebeurt in de parochiekerk in de stad of het dorp waar wij wonen. Een vriend of buur of de kinderen vertellen ons misschien van de recente grootse kerstversieringen — het prachtige nieuwe altaarkleed — de brandende kaarsen — de grote bloemenvazen — en de kleine koorjongens die zo mooi zingen en chanten. Wij antwoorden dan misschien achteloos: „O arme schepsels met hun dode vormen!”

Maar het zou goed zijn als deze ceremoniën slechts dode vormen waren! Dood zijn zij inderdaad — dood genoeg naar onze opvatting van geestelijk leven en dood. Maar in een andere zin zijn zij vervuld met een eigen leven — hoogst bedrijvig en energiek — dat het gemoed en de gevoelens van hun aanhangers opslokt in een mate waarvan u misschien weinig droomt.

Het oude type kerkman is grotendeels verdwenen. Er is een nieuw geslacht opgekomen dat de rustige — regelmatige orthodoxe rectoren en predikanten uit onze jeugd of die van onze vaders bijna heeft verdrongen. Zij mompelden voor hun schaarse gemeenten halfslapend voort onder de beschutting van de banken met hoge ruggen. Een nieuwe geest waart rond. Die herstelt en restaureert niet alleen kerken maar tracht ook door dode vormen weer op te wekken ze te bezielen met een leven dat vijandig is aan Gods waarheid en aan onze hervormde beginselen. In het geheim is zij in verbond met Rome tegen onze meest gekoesterde godsdienstige en burgerlijke vrijheden.

Een nieuw leven — niet geestelijk want het is juist het tegendeel — maar een leven van energie — ijver — en hoogst fanatieke — bijna razende toewijding aan opvattingen en beginselen die het levensbloed van het pausdom zijn — is nu aan het werk onder deze vormen en ceremoniën die u zo dood en betekenisloos lijken. Zij zijn dat ook — en terecht voor u. Maar er zijn duizenden voor wie zij tekenen en symbolen zijn van een godsdienst waaraan zij met de vurigste geestdrift vastklampen. Hierin bestaat zowel hun misleidendheid voor hun aanhangers als hun gevaar voor ons.

Kijk naar die arme Ierse maaier die zondagochtend naar de mis gaat in de Roomse kapel. „O”, zegt u, „wat een arme dwaas moet hij zijn om een stuk brood te aanbidden!” Maar onder die blinde toewijding ziet u de smeulende vlam niet die hem u doet haten als ketter met een dodelijke haat. Als een Fenianenopstand hem daartoe aanzette zou die vlam zich laven in uw bloed.

Zo is het ook met deze hoogkerkelijke vormen — deze verhoogde altaren — wassen kaarsen — intoneringen en al de opschik en het modistenwerk van priestergewaden — die in de dagen van onze vaders de hele parochie als louter pausdom zou hebben uitgejouwd. Nu schijnen zij slechts vormen te zijn. Maar let op de geest die eronder ademt — zoals die soms uitbreekt op de kansel — en zie of het niet dezelfde is als die de brandstapels van Smithfield deed oplaaien in de dagen van de bloedige Maria.

Hier ligt dus de voornaamste waarde van een boek als dit. Het verlicht onze gelukkige onwetendheid door feiten aan te dragen die een breed licht werpen op het doen en laten van Satan en zijn handlangers!

Moving in our own comparatively narrow circle, and separated as much by principle as by precept and practice from the seething religious mass which, like a troubled sea, boils all around us, how little do most of us know of that outer world of scheming policy and energetic action which is ever tossing its restless waves against the strong barriers of divine revelation. Dull sounds, feeble echoes, passing whispers, and stray rumors ever and anon reach our ears about Popery, Infidelity, Socialism, etc.—and the pulpit sometimes blows a faint alarm against the awful progress which these destructive agents of Satan are making in every direction; but how few of us possess any clear, distinct, or definite knowledge either of the nature or the advance of these deadly enemies of the truth of God. In some respects this ignorance of ours is a mercy; for, as with our maiden daughters, there are subjects on which ignorance is a blessing and knowledge a blot, and there is deep truth in the well-known lines, “Where ignorance is bliss, Tis folly to be wise.”

If your situation in life, if your natural habits and circumstances, if your quiet seclusion and little retired cot admit it, or if your sensitive mind and tender conscience shrink from any knowledge of any contact with the outer world, happy in your ignorance, do not desire to lift the veil. It may be your safeguard from many sore exercises and grievous temptations which sadly assail those who are less happily circumstanced than you. Could, indeed, this happy ignorance be depended upon as a safeguard for all, as it is for you, the mercy couched in it would at once be doubled; but, unhappily, in this wretched world of ours, ignorance is no more a protection for those who have to battle with it, than the simplicity of a country bumpkin protects him in London streets from the artifices of frauds.

Since the fall a knowledge of good and evil has been man’s inheritance; and even in divine things the matured Christian is he who has his senses exercised to discern both good and evil. (Heb. 5:14.) While, then, we would sternly contend against the principle and practice of ‘dabbling in evil’ to learn its nature, and would firmly abide by the precept, “Keep yourself pure,” yet there is in many cases a disadvantage in being altogether ignorant of what is passing around us, and with which we may unexpectedly be brought into contact, or have to grapple with as if for life or death.

In this world we cannot always live either with ourselves, or to and for ourselves, as if dear self were the sole object of our thought, cares and affection. We have wives or husbands, sons and daughters, brothers and sisters, and perhaps servants and dependants; or if free from such ties, we are bound up in church fellowship, or the strong bonds of affection with the people of God. In all or some of these we may feel the deepest interest, and most earnestly and affectionately desire their present and eternal welfare. For their sake, therefore, more than for our own, we cannot always preserve our happy ignorance. The most careful and watchful guardian of her daughters is not the mother who is ignorant of human nature and the snares laid for unsuspecting innocence—but she who has the keenest eye to discern the snake’s nest in the grass, and crush each egg before it breaks out into a viper. We may have to guard and warn our children against a dangerous companion, or may see a subtle snare of Satan approaching, if not already entangling, a friend or fellow family member, and may be enabled to speak a word which may be owned and blessed to his deliverance from the temptation.

“So that we would not be outwitted by Satan; for we are not ignorant of his schemes.” 2 Cor. 2:11 Satan is so wily . . . his agents so surround us, their designs are so masked, their language so plausible, their manners so insinuating, their appearance often so imposing, their arguments so subtle, their activity so unwearied, their insight into our weaknesses so keen, their enmity against Christ and His gospel so implacable, their lack of all principle and all honesty so thorough, that the net may be drawing around us, before we have the slightest suspicion of these infernal plots being directed against us! “Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against all the devil’s tricks!” Ephes. 6:11

And as we in our ignorant simplicity are unaware of the nature, so are we as little acquainted with the amazing extent of the operations thus going on around us. You read or hear, for instance, good reader, sometimes about nuns and nunneries, and form to yourself, perhaps, some dreamy idea of what a sad thing it must be for a young female to be shut up for life in one of these gloomy abodes, hopelessly subject in body and soul to the will of the superior of the house, if not exposed to the worse dominion of priests and father confessors. But have you any idea of the number of these poor creatures thus immured? What do you think of 10,000 nuns at this present moment in our good old Protestant England? Yes!—in that England whose very life blood is freedom from Popish thraldom there are 10,000 English women tied hand and foot by vows, and under the irresponsible dominion, government, tyranny—call it what you will, of mother superiors, priests, and confessors.

You have also heard, perhaps, of what is called, by a dreadful profanation of terms, “Spiritualism”—that is, the diabolical system of calling up, by some infernal jugglery, the spirits of the dead, and conversing with them. And how many figures do you think would represent the number of believers in this doctrine of devils? “Well,” you answer, “perhaps, to take a large figure, one or two thousand.” What do you think of five million? Well, then, gentle reader, it seems that you and we have been living in a considerable, and, perhaps, comfortable, state of ignorance of what is going on with such activity all around us. You may be happily secure against such awful delusions by your knowledge and love of the truth, and may tartly say, “What is all this noise about? Why do you want to bother me with all this stuff and nonsense about nuns and devil worshipers? I am not going to be caught in these traps of the devil.” No! but that pleasing, amiable daughter of yours, whom you have this evening let go to a little party of friends; what security have you that there may not be among those young people some one who has been initiated into the mysteries of table turning and spirit rapping, and lend her some little book about “mediums and spiritual agencies,” which, after your long family prayers are over, she is devouring in her bedroom, with all the zest of a new sensational novel? And her younger sister, that dear little girl, so full of smiles and affection, whom you are so fond of, and as she goes tripping off to school so merrily and innocently, and looks back to give you a nod, your very heart cries, “Bless the little darling!” how do you know whether some school teacher, or an elder pupil, who is drawing her by kindness to her bosom, is not tainted to the very core with Popish views, and is secretly instilling them into her mind?

Where do you think all these 10,000 nuns came from? Say that half were born Roman Catholics. Now that leaves 5,000 entangled in such meshes as we have named, and perverted from their Protestant faith. And just consider the probable amount of misery which many if not most of these misguided girls caused to their own families before they took so decided and fatal a step as entering a nunnery. Think of a daughter of yours, perhaps the most dutiful and affectionate of them all, (for those are soonest entangled,) turned Papist, withdrawing herself from all your Lord’s Day and family worship, viewing you and her mother as heretics, half the day at her beads and devotions upstairs, and running off at every opportunity to confess her sins and all your family secrets and affairs to some young priest. Scores, if not hundreds, of families in this country are thus being racked and torn to pieces by wives or daughters entangled in the nets laid for them by Popery under its various guises. And it is spreading in all directions, entangling the poor as well as the rich, the young as well as the old. The high church party are now drawing off our little village and Sunday schools into some large central school, under a certificated teacher, tainted, perhaps, to the very core with views which are really Popish though nominally Protestant, and thus carrying off the rising generation. We cannot enlarge on this subject, but these hints may show that the danger may be nearer at hand, even to you, than you dream.

But assume that, through the Lord’s goodness and mercy, neither you nor yours are exposed to such snares and dangers, and that God’s truth is not only your shield and defense, but that his grace or providence is stretched over those near and dear to you by earthly ties. Still there may be many of our readers less favored than yourself, to whom a word of instruction or warning may be seasonable. And even on the supposition that none of those under whose notice our words come need a warning sound, yet they may feel an interest in looking from their peaceful harbor on the storm-tossed sea, where many a ship is struggling and heaving amid the waves, and many a wreck may be seen through the white surf that is beating and curling over the rocks and shoals in the hazy distance.

There are three fearful shapes which Satan now seems to have chiefly assumed to deceive the nations, and though they all unite in denial and disbelief of the truth of God’s Word; yet they each present their distinct aspects, and adapt themselves to the peculiar constitutions of men. These three desperate foes of God and man are Infidelity, Popery, and now this Spiritualism, or rather Devilism. And just observe how they meet and adapt themselves to the various dispositions of the human heart.

Some men naturally possess reasoning, arguing minds, which cannot be satisfied without penetrating into the causes of things, and revolt from everything supernatural, miraculous, and that does not lie quite level with the grasp of our mental faculties. Now these are the men who chiefly fall under the power of INFIDELITY. They do not see what our deepest thinkers are now fully agreed upon, that there are subjects which lie beyond the reach of pure mental reasoning, and which, therefore, can only be received, if received at all, by faith as distinct from logical argument. Rejecting, therefore, everything which they cannot reconcile to their reasoning mind, they fall an easy prey to infidelity; and as this at once sweeps away all those moral restraints connected with an eternal future state which hold others in check—they can, if sensually disposed, indulge in their passions and drink down sin like water. Hundreds, if not thousands of the working classes, and indeed of all classes, and none more so than some among the most educated and refined, are open or secret infidels!

But there is a peculiar class of mind which shrinks from infidelity as something horrible, as indeed it is, and repugnant to our natural conscience. If we may coin a word for the occasion, there is in some people A NATURAL RELIGIOSITY—that is, a disposition to be religious. If they had been born in Turkey, they would have been devout Muslims; if in Italy, they would have become priests, monks, or nuns, and as ready to burn a heretic as their fathers; if born and bred in England, they would be devout churchmen, pious dissenters, sisters of mercy, and so forth—just as the various circumstances of birth and education, habits and associations, might dispose or determine. Now to these naturally religious minds, when fully ripened and blended with a stern spirit of self-denial, which usually accompanies and grows up with it, no system so thoroughly adapts itself as that of Popery—for it just meets and gives full play to that habit of mind which yields, like clay, to every object of superstitious veneration.

Memory recalls to us two striking instances of the two natural dispositions which we have mentioned. We once well knew two brothers. We hardly like to mention their names, though none are better known through the breadth and length of the land. They were both men of most powerful intellect, refined and cultivated to the highest point by the most indefatigable study, and were distinguished ornaments of the famous University to which they belonged. Where and what are they now? One, the elder brother, whom we knew less intimately, is the most distinguished pervert from the Church of England that Rome has received! The other, once an intimate friend, an eminent professor of classical learning, is now an avowed infidel!

But whence came, humanly speaking, this strange difference, this wide divergence between two brothers of almost, if not altogether, equal abilities and similar education, habits, and associations, so that after acute mental struggles of years the one should finally settle at one pole of the most groveling superstition, believing in all the pretended miracles of the Romish saints, and the other at the opposite pole, denouncing Christianity itself as an imposture? May we not account for it from the constitutional difference of their minds—that the one is naturally credulous and superstitious, disposed to bow to authority, venerating names and ancient traditions—and the other is confident in its own reasoning powers, and determined to accept nothing but what can be logically proved?

But there is a third class of mind quite distinct from the two above-mentioned, though in many points allied to the first, which is naturally visionary, imaginative, ever living in a little world of its own, little disposed to bow to authority or venerate names or places, and still less unwilling and often unable to reason and argue, but very awake and alive to dreams, omens, supernatural appearances, and some breakings in of an unseen world—as distinct from that hard, stern, common-place, every-day world where men toil and sweat for their bread all their lives, and then die, and are thrust out of sight. What the soul is, what is a future state, what evidences there are, reliable and trustworthy, that there is one at all, what has become of departed friends—do they know anything about us, is their spirit ever near us?—many a mind that you little think of, is exercised with these thoughts and inquiries.

But you will say, “Why don’t they believe the Bible? That would at once satisfy their minds, answer their inquiries, and clear up their anxieties.” Yes, but that is the very thing they neither will nor can do. You can do it, because grace has touched your heart and you have felt the power of the word in your soul. But we are not speaking here of the believing, but of the unbelieving—not of the favored few who have received the love of the truth—but of the masses of society generally, the thousands who wander on without light or life, guide, guard, or God. Your talking about their reading and believing the Bible is almost like what the little daughter of Louis XVI said to her governess, when she told her that the people in Paris were starving for lack of bread—“Why don’t they eat buns?”

You have bread and buns too; and with your well-spread table, your dinner and dessert, your finest of the wheat, and wine on the lees well refined—you can hardly conceive the case of poor creatures starving for bread “who are pulling off the salt leaves from the brushwood, and making a meal of roots.” (Job 30:4)—who madly feed upon ashes, with a deceived heart, and a lie in their right hand. (Isa. 44:20.) It is of such we are speaking, for our present object is to show why it is that such damnable errors, as you justly see them to be, find so wide an acceptance, and number their converts and devotees by thousands and hundreds of thousands.

We are endeavoring to explain how it is that Satan has such rule and dominion, and why some are held fast in the chains of Popery, others bound hand and foot in the prison of Infidelity, and others are bewildered and intoxicated with this last gust of smoke from the bottomless pit, this commerce with spirits, or rather with demons and devils, awfully miscalled Spiritualism.

But it is high time to come to our Review of the work at the head of our present article. We may freely, then, say that we have read a good part of it with much interest; and we confess that we had no idea of the vast prevalence of this new delusion, “Spiritualism,” until we found it stated in it on seemingly such undeniable authority. Though the title of the work is “Spiritualism”—yet the title hardly gives a fair representation of its contents, for by far the greater part of it is devoted to show the craft, subtlety, and abominations of Popery. This subject was, of course, not altogether a new one to us, as we have read many works on Romanism and yet the authoress—for the work is the production of a lady, has sketched it in striking colors; and if she has not brought forward anything very new, yet she has put together many striking facts, and confirmed her assertions by proofs and evidence drawn from the writings and speeches both of the friends and foes of the Papal system. As far as we can judge, she sincerely loves the great truths of the gospel, and sees clearly and feels deeply the nature and prevalence of those fearful delusions of Satan which she aims to expose, with the hope that she may be made an instrument either of rescuing some of their miserable victims, or of warning others, lest they fall into the same trap.

The chief value of the book, we think, consists in the copious extracts which she has given from various sources of the present practical working of Puseyism and Popery; for what is mainly needed is not loud and sweeping declamation against this and that evil, but facts—solid, well substantiated facts, from which we can draw our own conclusions. Before we can form any right opinion, or come to a clear decision upon any case presented to our mind, we must have substantial evidence, plain facts, solid proofs—or our judgment is but a blind prejudice, a mere crediting reports and rumors, and adopting other people’s views without knowing whether they are true or false. But when we get facts, proofs, undeniable evidence—then we move on solid ground, and our judgment has a firm basis to rest upon. These facts our authoress supplies; and thus enables us to see the very inside of some of those schemes of Satan whereby he is deceiving thousands to their perdition.

We who live outside the circle have little idea of what is going on within it. We hear or read perhaps of this or that high churchman, and what is now doing in the very parish church in the town or village where we live; and some friend or neighbor, or the children, may tell us of the late grand Christmas decorations, and the beautiful new altar-cloth, and the lighted candles, and the large flower vases, and the little chorister boys chanting and singing so prettily, and we may carelessly reply, “O poor creatures, with their dead forms!”

But it were well if these ceremonies were but dead forms! Dead indeed they are, dead enough according to our view of spiritual life and death—but in another sense they are filled with a life of their own, most active and energetic, and absorbing the mind and feelings of their devotees to an extent you perhaps little dream of. The old type of churchman has much passed away, and a new generation has sprung up which has almost ousted the quiet, regular orthodox rectors and vicars of our youth or of our fathers, who droned away to their scanty congregations half asleep under the shelter of the high-backed pews. A new spirit is abroad which is not only repairing and restoring churches, but, by resuscitating dead forms, seeks to animate them with a life hostile to the truth of God, hostile to our reformed principles, and is in secret league with Rome against our most prized religious and civil liberties.

A new life—not spiritual, for it is the very opposite; but a life of energy, zeal, and most bigoted, almost furious devotion to views and principles which are the very life blood of Popery, is now at work under these very forms and ceremonies which seem to you so dead and unmeaning. They are so, and that justly to you; but there are thousands to whom they are signs and symbols of a religion to which they cling with the most fervid enthusiasm. In this consist both their delusiveness to their adherents and their danger to us.

Look at that poor Irish reaper going on a Sunday morning to mass at the Romish chapel. “O,” you say, “what a poor foolish fellow he must be to worship a piece of bread!” But under that blind devotion you do not see the smouldering flame which makes him hate you as a heretic, with deadly hatred, and which, if urged on by a Fenian rebellion, would slake itself in your blood. So with these high-church forms—these raised altars, wax candles, intonings, and all the frippery and millinery of priestly vestments—which in the days of our fathers the whole parish would have hooted down as rank Popery. They appear at present to be only forms; but mark the spirit which breathes beneath them, as it sometimes breaks out in the pulpit, and see whether it be not the same as lighted up the Smithfield bonfires in the days of bloody Mary.

Here, then, is the chief value of a book like this. It enlightens our happy ignorance by bringing forward facts which cast a broad light on the doings and dealings of Satan and his agents!