Trots

Door J.C. Philpot, uit zijn “Reviews” 1853

“De vreze des HEEREN is te haten het kwade, de hovaardigheid, en den hoogmoed, en den kwaden weg; Ik haat ook den mond der verkeerdheden..” – Spreuken 8:13
“Al wie hoog is van hart, is den HEERE een gruwel; hand aan hand zal hij niet onschuldig zijn.” – Spreuken 16:5

Van alle zonden lijkt trots het diepst geworteld in het menselijk hart. Ongeloof, begeerte, hebzucht, rebellie, arrogantie, minachting voor Gods wil en woord, haat en vijandschap tegen de heiligen, bedrog, leugen, wreedheid, woede, geweld en zelfs moord – deze en talloze andere zonden zijn stevig verankerd in de donkere grond van onze gevallen natuur. Hun wortels en takken overschaduwen het licht van de hemel in de menselijke ziel. Toch lijkt geen van deze zonden zo verweven met ons wezen als hoogmoed. De begeerten van het vlees kunnen soms zwijgen, ongeloof kan sluimeren, hebzucht is niet altijd actief. Sommige mensen zijn nauwelijks vatbaar voor de grovere zonden; anderen zijn van nature mild en vrijgevig, en hun geweten beschermt hen tegen de meest schandelijke misstappen. Maar zelfs waar begeerte, hebzucht en woede geen vat hebben, blijft diep vanbinnen, als een kolkende vulkaan, die ene allesoverheersende zonde: trots.

Hoogmoed is de wortel en moeder van alle zonden. Zelfs als zij ze niet zelf voortbrengt, spoort zij andere zonden aan en eist ze eer voor zichzelf. De oorsprong van het kwaad blijft voor ons verborgen. Waarom God het toeliet in zijn schepping, is een mysterie. Maar wat we wel weten: de eerste vonk die het helse vuur aanwakkerde, was trots. Het is de zonde die de duivel uit de hemel verdreef, die hem veranderde van een stralende engel in een gevallen demon. Hoe krachtig moet dat gif zijn, dat in een oogwenk een engel tot duivel maakt! Eén druppel ervan kan het beeld van God in talloze hemelse wezens onherkenbaar verminken.

Dezelfde zonde die zo’n verwoesting bracht in de hemel, werd door de verleider het paradijs binnengebracht. “Jullie zullen zijn als goden,” fluisterde de slang. Toen Eva deze leugen geloofde, stroomden trots, begeerte en zondige ambitie haar hart binnen. De vrucht was aangenaam voor het oog – voedsel voor de begeerte. De boom werd begeerd om wijs te worden – een lokmiddel voor de trots. “Jullie zullen zijn als goden” – een verleiding tot zondige ambitie. Zo kwam door één mens de zonde in de wereld, en door de zonde de dood. (Rom. 5:12)

Er zijn zonden die mensen begaan, maar die duivels vreemd zijn: ongeloof, ontrouw en atheïsme. Duivels geloven en sidderen; ze kennen Gods toorn te goed om zijn bestaan te ontkennen. Ook de liefde voor geld is hun vreemd – goud en zilver zijn van de aarde. Vleselijke lusten zijn voor hen onbekend. Maar trots, kwaadaardigheid, bedrog, haat, moord – dat zijn de zonden van geesten, en daarin overtreffen duivels zelfs mensen. De mens ziet vaak alleen de zichtbare overtredingen, niet de verborgen zonden van het hart. Iemand kan bewonderd worden om zijn fatsoen, terwijl zijn hart, dat openligt voor Gods oog, vol is van trots en vijandschap. Zo waren de schriftgeleerden en Farizeeën: uiterlijk voorbeeldig, innerlijk vol boosheid. Ze vreesden uiterlijke onreinheid, maar beraamden de grootste misdaad: de kruisiging van Gods Zoon.

Elke zonde is een gruwel voor de Heilige Israëls – een belediging van Zijn majesteit, een aanval op Zijn heiligheid. Het is moeilijk voor ons om de volle afschuwelijkheid van zonde te bevatten zoals God die ziet, maar soms, als we in Zijn licht mogen verkeren, voelen we iets van die afkeer. Dan zien we onze oude, zondige natuur met weerzin. Toch is zelfs onze afkeer slechts een zwakke afspiegeling van Gods haat tegen de zonde. Van alle zonden wekt hoogmoed Gods afkeer het meest. De Bijbel staat vol waarschuwingen en voorbeelden van Zijn oordeel over trots. Trots kostte Sanherib zijn leger en Herodes zijn leven. Trots opende de aarde voor Korach, Dathan en Abiram, en hing Absalom aan een boom. Trots vulde Sauls hart met haat en scheurde het koninkrijk van Rehabeam. Trots dreef Nebukadnezar uit de mensenwereld, zodat hij als een dier leefde. Trots sloot Aäron uit het beloofde land, maakte Mirjam melaats, bracht een pest over Israël door David, voerde Hizkia’s schatten naar Babylon en wierp Jona in de diepte.

Trots is de bron van twist (Spr. 13:10), de voorbode van de val (Spr. 16:18), de aanstichter van vervolging (Ps. 10:2), een valstrik (Ps. 59:12), een keten om het lichaam (Ps. 73:6), het fundament van bedrog (Jer. 49:16) en het graf van oprechtheid (Hab. 2:4). Het is een zonde die God bijzonder verafschuwt (Spr. 8:13, 16:5), een van de zeven dingen die Hij haat (Spr. 6:17), en een zonde waartegen Hij zijn vloek heeft uitgesproken (Jes. 28:1). Hij heeft besloten haar te vernederen, te beschadigen, uit te roeien en neer te halen (Jes. 23:9; Dan. 4:37; Jer. 13:9; Zach. 9:6; Jes. 25:11; Spr. 29:23).

Trots was een van de schreeuwende zonden van Sodom (Ezechiël 16:49), verwoestte Moab (Jesaja 16:6, 14) en maakte van Edom, met zijn hoofdstad Petra, een verlaten land waar niemand meer mocht wonen of komen (Obadja 3, 4, 9, 10; Jeremia 49:16-18).

Maar hoogmoed is niet tevreden met haar heerschappij over de kinderen van deze wereld (Job 41:34), haar natuurlijke onderdanen en gewillige dienaren, onder wie zij met ongekende macht regeert – zowel hun kwelling als hun aanbeden koningin. Trots vestigt zich in elk huis, heerst zowel over arm als rijk, en doet het hart van de bedelaar net zo zwellen als dat van de hooggeboren dame die zich niet eens aan de aarde durft te wagen. Niet alleen overheerst trots de wereld, waarvan satan de vorst is, maar ze dringt ook de Kerk van Christus binnen en verheft haar troon zelfs tussen de sterren van God.

In de kerk komt trots niet met haar gebruikelijke pracht en praal, maar in bescheiden kledij, met ingetogen blik en een religieuze toon. Ze spreekt de taal van Kanaän en nestelt zich tussen de kinderen van God, net zoals Satan ooit stond tussen de zonen van God (Job 1:6). Ze verandert haar naam en noemt zichzelf “nederigheid”, zodat ze ongehinderd het kamp kan binnendringen en haar zinnen kan zetten op de hoogste positie.

Toch zijn er wachters van Sion – waaronder de schrijver van deze regels – die haar ware aard hebben doorzien, haar ontmaskerd hebben als “geestelijke hoogmoed” en geprobeerd hebben haar uit de gemeente te weren. Maar zolang dat niet lukt, is het goed om haar kenmerken te beschrijven.

1. Onwetendheid over Onwetendheid

Een van haar opvallendste kenmerken is onwetendheid, en dan vooral het niet beseffen van die onwetendheid. Dit maakt haar verwant aan wereldse trots. Iedereen is in zekere zin onwetend, maar de eerste stap uit onwetendheid is het besef ervan. Mensen die hun eigen gebrek aan kennis niet inzien, zijn vaak het lastigst, zowel in de wereld als in de kerk. Ze zijn koppig, kritisch, altijd klagend, niet in staat te leiden en niet bereid te volgen, en compenseren hun slechte reputatie met een hoge dunk van zichzelf. Wanneer zulke mensen religieus worden, krijgt hun trots een nieuwe uitlaatklep en wordt de ziekte alleen maar erger.

Ook onder ware gelovigen zijn er die tekenen van deze kwaal vertonen. Maar waar het licht van Gods genade schijnt, ziet men niet alleen Gods grootheid en heiligheid, maar ook de eigen kleinheid en zondigheid. Dit leidt tot ware nederigheid, het tegenovergestelde van trots. Nederigheid is het kind van genade; trots het kind van onwetendheid.

2. Zelfbedrog

Een ander kenmerk van trots is haar vermogen tot zelfbedrog. Ze kan misschien niet iedereen om de tuin leiden, maar zichzelf misleidt ze moeiteloos. Wie onder haar invloed staat, ziet zichzelf als toonbeeld van nederigheid, en geniet van de bewondering van anderen – en nog meer van de eigen bewondering. Andere zonden worden snel herkend als kwaad, maar geestelijke hoogmoed blijft vaak verborgen, vooral voor wie er het meest door getroffen is.

3. Allesetende Begeerte

Trots is allesetend: geen voedsel is haar te min. Waar hebzucht zich beperkt tot geld en wellust tot lichamelijk genot, voedt trots zich met alles. Sommigen zijn trots op hun kennis, anderen op hun onwetendheid; op hun standvastigheid of op hun vrijheid; op hun gaven of hun genade; op hun welsprekendheid of juist hun zwijgzaamheid; op hun ambt of hun ervaring; op hun rechtvaardigheid of hun zekerheid. Predikanten zijn trots op hun preken, diakenen op hun beleid, gemeenteleden op hun privileges. Sommigen zijn trots omdat ze de sacramenten bijwonen, anderen omdat ze zich niet aan regels gebonden voelen. Trots vindt altijd een reden om zichzelf te verheffen.

Zoals onkruid op elke grond groeit en sommige dieren alles eten, zo voedt trots zich met alles wat het hart biedt. Zelfs Paulus, die in de derde hemel was geweest, had een doorn in het vlees nodig om hem nederig te houden. Trots zette de discipelen aan tot discussie wie de grootste was, en lag aan de basis van de breuk tussen Paulus en Barnabas. Trots was de plaag van de eerste christelijke gemeenten, en is dat nog steeds. In Korinthe was het trots op gaven, in Galatië op wetsonderhouding, in Kolosse op filosofie. Timotheüs werd gewaarschuwd geen nieuwelingen te laten preken, omdat trots hun val zou zijn (1 Tim. 6:4-5).

Niemand is vrij van de invloed van trots – het werkt in iedereen, van de eenvoudigste tot de meest geleerde, van de armste predikant tot de hoogste bisschop. Zelfs onder ware gelovigen zaait geestelijke hoogmoed verdeeldheid en jaloezie, voedt zich met roddel en vleierij, en meet de waarde van anderen af aan de eigen goedkeuring. Trots is het tegenovergestelde van liefde: nooit geduldig, nooit vriendelijk, altijd jaloers, opgeblazen, onbeleefd, egoïstisch, snel boos, altijd wantrouwend, nooit blij met het goede van een ander, altijd rusteloos en ongelukkig. Ze kwelt zichzelf en anderen, is de vloek van kerken, de bron van twist en de vernietiger van liefde.

Moge het onze wijsheid zijn om trots te herkennen, onze genade om haar te verafschuwen, en onze overwinning om haar te overwinnen!

“De vreze des HEEREN is te haten het kwade, de hovaardigheid, en den hoogmoed, en den kwaden weg; Ik haat ook den mond der verkeerdheden..” – Spreuken 8:13
“Al wie hoog is van hart, is den HEERE een gruwel; hand aan hand zal hij niet onschuldig zijn.” – Spreuken 16:5