The Resurrection

Maar we gaan nu verder naar de opstanding van de gezegende Heere uit de doden. Hier zullen we eerst de leer ervan moeten vaststellen voordat we ingaan op de bevindelijke vruchten.

1. Het eerste wat we opmerken is wat we het grote feit van de opstanding van de Heere Jezus Christus mogen noemen. Daaraan hangt de hele waarheid van het christelijk geloof. Als Jezus niet uit de doden is opgestaan, was Hij niet wat Hij zei te zijn: de Zoon van de levende God. Maar als Hij uit de doden is opgestaan, dan was dat Gods eigen getuigenis dat Hij Zijn eniggeboren Zoon is. Iedereen geeft immers toe dat alleen de macht van God doden kan opwekken. Daarom zien we in de Handelingen van de apostelen dat de opstanding van de Heere Jezus in elke preek en elke toespraak een hoofdzaak was.

Petrus sprak tot de Joden die naar de waarheid vroegen (Handelingen 2:23-24; Handelingen 3:15) en tot het tegenwerkende Sanhedrin (Handelingen 4:10; Handelingen 5:30-31). Hij sprak ook tot Cornelius en zijn vrienden (Handelingen 10:39-40). Paulus sprak tot de synagoge van Antiochië (Handelingen 13:30), tot de Areopagus van Athene (Handelingen 17:31) en tot koning Agrippa en de hoogedele Festus. Van hen allen kan gezegd worden wat de Heilige Geest van de overigen zegt: En de apostelen gaven met grote kracht getuigenis van de opstanding van den Heere Jezus (Handelingen 4:33).

Sta eens even stil bij dit opmerkelijke feit. Deze gezegende mannen van God maakten de opstanding van Jezus als het ware tot de grondslag van al hun preken en toespraken. We mogen er zeker van zijn dat de Heilige Geest de apostelen zo liet prediken. Zie ook de reden waarom zij dit vaste getuigenis helemaal vooraan zetten in de strijd die zij in Gods naam voerden tegen het koninkrijk van de duisternis en de dood.

De Heere van leven en heerlijkheid was door de Joodse raad ter dood veroordeeld wegens godslastering. Daar waren twee redenen voor. Ten eerste had Hij gezegd dat Hij dezen tempel, die met handen gemaakt is, afbreken, en in drie dagen een anderen, zonder handen gemaakt, bouwen zou (Markus 14:58). Ten tweede had Hij in het bijzijn van de raad zelf verklaard dat Hij de Christus was, de Zoon van God (Markus 14:61-64). Zo stierf Hij onder de beschuldiging van godslastering. Hij leed pijn en smaad en werd openlijk gekruisigd voor dit vermeende misdrijf, ten overstaan van de duizenden die van alle kanten naar Jeruzalem waren gekomen om het Pascha te vieren.

Als Jezus niet uit de doden was opgestaan, zou die beschuldiging bewezen zijn geweest. Dan zou Hij door de stemmen van vele duizenden terecht veroordeeld zijn en rechtvaardig ter dood zijn gebracht. Het was dus nodig dat God Hem door Zijn macht uit de doden opwekte. Dat was nodig voor de hele heilsorde, maar ook voor de betrouwbaarheid van Jezus Zelf en voor de hele waarheid van het evangelie. De opwekking was het zegel op Zijn zending. Ze was de blijvende, onloochenbare en onweerlegbare waarheid dat Hij de Messias was, de Zoon van God, zoals Hij zei.

Zo zien we de kracht en betekenis van de woorden van de apostel, die zegt dat de Heere Jezus krachtelijk bewezen is te zijn de Zoon van God … uit de opstanding der doden (Romeinen 1:4). Het was Gods bevestigend getuigenis van Zijn goddelijk Zoonschap en het zichtbare bekrachtigende zegel op Zijn hemelse zending.

Maar het was meer. Het was ook Gods eigen verzekering aan de gemeente dat Zijn verzoenend offer aanvaard was. De schuld aan wet en gerechtigheid was volledig betaald en haar rechtvaardiging was volkomen. Want over Hem staat: Welke overgeleverd is om onze zonden, en opgewekt om onze rechtvaardigmaking (Romeinen 4:25).

Dat betekent dat Hij als hoofd en vertegenwoordiger van de gemeente door God uit de doden is opgewekt, vrijgesproken van alle aanklachten van de wet. Zo werd de gemeente in Hem zichtbaar en gezaghebbend rechtvaardig verklaard. Dit was het getuigenis uit de hemel dat haar rechtvaardiging volkomen was. Het getuigde ook dat Jezus leeft aan Gods rechterhand. Hij openbaart die rechtvaardiging aan haar hart, stelt haar bevindelijk in het bezit van die onuitsprekelijke zaligheid en verzegelt haar krachtig door de Heilige Geest op haar hart.

2. Het tweede wat we opmerken is dat elke Persoon van de heilige Drie-eenheid, Vader, Zoon en Heilige Geest, deelhad aan het gezegende werk van de opwekking van Jezus uit de doden. De Personen van de Drie-eenheid zijn wezenlijk onderscheiden en hun daden in de grote heilsorde zijn gescheiden. Toch hebben zij als één God deel aan elke daad van goddelijke macht. Zo heeft God de Vader Jezus uit de doden opgewekt, zoals we uit bijna ontelbare plaatsen leren. We hoeven ze niet uit te schrijven maar verwijzen er alleen naar (Handelingen 2:24; Handelingen 3:15; Handelingen 4:10; Handelingen 5:30; Handelingen 10:40; Handelingen 13:37; Handelingen 17:31; Efeze 1:20; Kolossenzen 2:12).

Maar de Zoon van God heeft Zichzelf uit de doden opgewekt. Dat blijkt uit Zijn eigen woorden van genade en waarheid: Daarom heeft mij de Vader lief, overmits Ik Mijn leven afleg, opdat Ik hetzelve wederom neme. Niemand neemt hetzelve van Mij, maar Ik leg het van Mijzelven af; Ik heb macht hetzelve af te leggen, en heb macht hetzelve wederom te nemen (Johannes 10:17-18). Hij is de Opstanding (Johannes 11:25). Zoals Hij Lazarus uit het graf wekte en op de laatste dag het slapende stof zal opwekken van allen die de Vader Hem gegeven heeft (Johannes 6:39-40), zo heeft Hij door dezelfde goddelijke macht Zijn eigen onvergankelijke lichaam uit het graf opgewekt.

Ook de Heilige Geest had gezegend deel aan dezelfde goddelijke daad. We lezen daarom dat de Heere Jezus gedood in het vlees, maar levend gemaakt door den Geest is (1 Petrus 3:18). Dat is dezelfde heilige en gezegende Geest Die ook de sterfelijke lichamen van de heiligen levend zal maken bij de grote opstanding (Romeinen 8:11).

3. Het derde wat we opmerken is de identiteit van het opgestane lichaam van de Heere. Het is een kernartikel en grondslag van ons allerheiligst geloof dat precies hetzelfde lichaam uit het graf is opgestaan dat erin was gelegd. Hadden dwalende mensen zich niet aan ijdele speculaties over het opgestane lichaam van de Heere Jezus overgegeven, dan zouden we ons mogen verbazen over hun vermetele pogingen om de grenspalen weg te trekken. De Heilige Geest heeft die immers zo duidelijk opgericht in het woord van de waarheid.

De Heere heeft nooit twee verschillende lichamen gehad en kon die ook nooit hebben: één vóór en één na de opstanding. Dan zouden we net zo goed kunnen spreken van twee verschillende zielen, één ziel voor de aarde en een andere voor de hemel. De identiteit van Zijn lichaam is onmisbaar om Jezus te blijven, gisteren en heden dezelfde en in der eeuwigheid. Dat is net zo onmisbaar als de identiteit van Zijn ziel, en niet minder zeker, noodzakelijk en kostbaar.

Na de opstanding kwam de Heere op wonderbaarlijke wijze binnen op de plaats waar de discipelen bijeen waren, terwijl de deuren gesloten waren. Ook verdween Hij uit het zicht van de discipelen in Emmaüs. Verder kunnen mensen zich niet voorstellen hoe Hij in de hemel een menselijk lichaam kan dragen zoals Hij op aarde had.

Daarom nemen mensen die wijzer willen zijn dan hetgeen geschreven is aan dat er een verandering in dat lichaam heeft plaatsgevonden. Volgens hen bestond het niet langer uit vlees, beenderen en bloed zoals eerst. Het zou als het ware veranderd zijn in een of andere etherische, hemelse stof. Wat voor stof, weten ze niet, maar het zou volgens hen beter passen voor de hemelse voorhoven.

Als we de voetstappen van de Heilige Geest willen volgen, is niets duidelijker dan dat hetzelfde lichaam dat aan het kruis hing uit de doden is opgestaan. Het lijkt wel alsof de Heere Zelf alle tegenspraak wilde stoppen en zulke dwaalleringen in de knop wilde smoren. Na Zijn opstanding gaf Hij telkens weer de onweerlegbaarste bewijzen dat Hij dezelfde Jezus was als eerst en geen ander. Ook droeg Hij in alle opzichten hetzelfde lichaam zonder verandering of wijziging.

Hij verscheen niet slechts enkele ogenblikken, alsof Hij zich liet zien blinkende uit de tralien om zich dan haastig terug te trekken. Hij sprak heel vertrouwelijk met hen en at na de opstanding met Zijn discipelen (Lukas 24:42-43; Handelingen 10:41). Dat deed Hij juist hierom: zij moesten blijvende en onloochenbare oog- en oorgetuigen zijn dat het werkelijk dezelfde Jezus was met Wie zij vóór Zijn kruisiging omgang hadden gehad.

We weten allemaal hoe sterk een kleine verandering iemands gestalte en gelaatstrekken verandert. Door een zware ziekte of door het verstrijken van een paar jaar herkennen zelfs zijn beste vrienden hem nauwelijks als dezelfde persoon. Als er dus een zichtbare verandering was opgetreden in het lichaam van de Heere Jezus, zou niet alleen Zijn identiteit verloren zijn gegaan maar ook de herkenning ervan. De hele keten van bewijs dat de gekruisigde Jezus werkelijk was opgestaan, zou in stukken zijn gebroken. Het moest onmiskenbaar dezelfde gestalte zijn, dezelfde gelaatstrekken, dezelfde voeten en handen en dezelfde stem. Kortom: dezelfde Jezus die zij zo goed kenden en zo innig liefhadden.

Kende Maria Magdalena Zijn gestalte en gelaatstrekken niet goed? Kon zij zich vergissen? Kende Johannes, die aan Zijn borst had gelegen bij het laatste avondmaal, Zijn stem, gebaren en gezicht niet goed? Kon hij zich vergissen? Zo gold het ook voor Petrus en Jakobus, om de andere discipelen niet te noemen die Hem dagelijks hadden vergezeld vanaf de doop van Johannes (Handelingen 1:22). Eén getuige kan zich vergissen, maar zoveel getuigen niet.

Daarnaast waren er verschillende bijzondere gelegenheden waarbij de Heere niet slechts kort aan Zijn discipelen verscheen maar enige tijd bij hen bleef. Denk aan het geval van Thomas. Wat kan het getuigenis overtreffen dat genadig voortkwam uit juist zijn ongeloof? Hij hield zo vast aan zijn ongeloof aan de opstanding dat hij de discipelen niet wilde geloven toen zij zeiden de Heere te hebben gezien.

Hij verklaarde dat hij pas zou geloven als hij in Zijn handen het teken van de nagelen zag. Voor het geval zijn ogen hem zouden bedriegen, wilde hij ook zijn vingers in het teken van de nagelen steken. En voor het geval hij dan nog bedrogen zou worden, wilde hij zijn hand steken in de zijde die door de Romeinse speer was doorstoken. Anders zou hij niet geloven.

Maar hoe neerbuigend voor hem en hoe genadig voor de heiligen van alle eeuwen verscheen de gezegende Heere acht dagen na deze ongelovige verklaring opnieuw. Hij verscheen om hem zacht te berispen om zijn ongeloof. Maar Hij gaf de gemeente door hem ook het gedenkwaardige getuigenis dat Hij nog hetzelfde lichaam droeg. De handen waren precies dezelfde handen, nog steeds met het teken van de nagelen waarmee ze aan het kruis waren vastgemaakt. En het was precies dezelfde zijde, die nog steeds het teken van de Romeinse speer droeg.

Als dit geen bewijs van werkelijke identiteit is, waar vinden we er dan een? Als we dit bewijs verwerpen, wat blijft er dan over dan het hele geheim van de opstanding af te doen als een ijdel verhaal? Geleerde mannen hebben door Schrift met Schrift te vergelijken vastgesteld dat de gezegende Heere na Zijn opstanding tien keer aan ooggetuigen verscheen {1}. Bij enkele van die verschijningen sprak Hij net zo nauw en vertrouwelijk met Zijn discipelen als vóór Zijn opstanding, zoals bij die gedenkwaardige gebeurtenis in Johannes 21:1-25.

Dat Zijn menselijk lichaam waarin Hij met hen at en sprak geen schimmig schijnbeeld was zonder vlees en beenderen, zei Hij met deze onvergetelijke woorden: Ziet Mijn handen en Mijn voeten; want Ik ben het Zelf; tast Mij aan, en ziet; want een geest heeft geen vlees en benen, gelijk gij ziet, dat Ik heb (Lukas 24:39).

Ziet Mijn handen en Mijn voeten, zegt Hij. Het zijn echte handen en echte voeten. want Ik ben het Zelf: dezelfde, precies dezelfde Jezus met hetzelfde lichaam dat u Hem eerder zag dragen. tast Mij aan, en ziet: voel zelf of het echt vlees is of een luchtig lichaam. want een geest, zoals u Mij nu houdt, een lichaamloze ziel of een ijl, onwerkelijk schimmenbeeld, heeft geen vlees en benen, gelijk gij ziet, dat Ik heb. Kan iets sterker zijn dan dit getuigenis van de Heere Zelf over de werkelijke identiteit van Zijn lichaam vóór en na Zijn opstanding?

Misschien wordt ingebracht dat het lichaam van de Heere, wat het toen ook was, nu zo uitnemend verheerlijkt is dat het in die heerlijkheid alle kenmerken van zijn vroegere mensheid kwijt is. Dan antwoorden we: hoe was het met datzelfde lichaam vóór de opstanding op de heilige berg? Toen werd het voor de drie discipelen veranderd van gedaante, zodat Zijn aangezicht blonk gelijk de zon en Zijn kleding, die als het ware glans leende van Zijn heerlijke mensheid, wit gelijk het licht werd (Mattheüs 17:1-2).

Daar zien we dat de helderste heerlijkheid de identiteit en de stof van het lichaam van de Heere evenmin veranderde als de heerlijkheid op het gezicht van Mozes het zijne veranderde.

Bij de hemelvaart van onze gezegende Heere zullen we dit misschien nog duidelijker zien. Of we zullen in elk geval uitvoeriger de zegeningen en weldaden zien die daarmee verbonden zijn.

Voetnoten

{1} De eerste verschijning van de Heere was aan Maria Magdalena (Markus 16:9-11; Johannes 20:14-18). Zijn tweede was aan de discipelen op weg naar Emmaüs (Markus 16:12; Lukas 24:13-32). Zijn derde was aan Simon Petrus (Lukas 24:33-34; 1 Korinthe 15:5). Zijn vierde was aan de elf discipelen toen Thomas er niet bij was (Lukas 24:36-43; Johannes 20:19-25). Zijn vijfde was weer aan de elf, nu met Thomas erbij (Markus 16:14; Johannes 20:27-29).

Zijn zesde was aan de vrouwen die eerst het graf hadden bezocht (Mattheüs 28:9-10). Zijn zevende was aan de apostelen en vijfhonderd broeders tegelijk in Galilea (Mattheüs 28:16-20; 1 Korinthe 15:6). Zijn achtste was aan de discipelen toen zij visten op het meer van Galilea (Johannes 21:1-24). Zijn negende was aan Jakobus, de broer van de Heere (1 Korinthe 15:7). Zijn tiende en laatste was aan alle apostelen die in Jeruzalem bijeen waren, vlak vóór Zijn hemelvaart (Lukas 24:44-49; Handelingen 1:4-8; 1 Korinthe 15:7). Dit zijn de vele gewisse kentekenen waarvan de Heilige Geest spreekt (Handelingen 1:3) dat Hij werkelijk en waarachtig uit de doden was opgestaan.

But we pass on to the resurrection of the blessed Lord from the dead; and here we shall have to establish the doctrine before we enter into its experimental fruits.

1. The first thing that we notice is, what we may call the grand fact of the resurrection of the Lord Jesus Christ. On this the whole verity of the Christian faith may be said to be suspended. If Jesus did not rise from the dead, he was not what he declared he was, “the Son of the living God.” But if he rose from the dead, it was God’s own attestation that he was his only begotten Son, for all will admit that nothing short of the power of God can raise the dead. For this reason we find in the Acts of the Apostles the resurrection of the Lord Jesus made a leading feature in every sermon and every address.

Whether Peter preached to the inquiring Jews, Acts 2:23,24. Acts 3:15. to the opposing Sanhedrin, Acts 4:10. Acts 5:30,31. or to Cornelius and his friends; Acts 10:39,40. or whether Paul addressed the synagogue of Antioch, Acts 13:30. the Athenian Areopagus Acts 17:31. or king Agrippa and the most noble Festus, it might be said of them what the Holy Spirit declares of all the rest; “And with great power gave the apostles witness of the resurrection of the Lord Jesus.” Acts 4:33

Look for a few moments at this remarkable circumstance, that these blessed men of God made the resurrection of Jesus, as it were, the very foundation of all their sermons and addresses; for we may be sure that the Holy Spirit inspired the apostles thus to preach. And see the reason why they bore this firm testimony in the very forefront of the battle which they waged in the name of God against the kingdom of darkness and death. The Lord of life and glory had been condemned to death by the Jewish council on a charge of blasphemy, first, because he had said that “he would destroy the temple made with hands, and within three days build another made without hands;” Mark 14:58. and, secondly, that he had declared, in the very presence of the council, that he was the Christ, the Son of God. Mark 14:61-64. He therefore died under the charge of blasphemy, in pain and ignominy, crucified openly for that alleged crime in the face of the assembled thousands who had come from all parts to Jerusalem to celebrate the Passover.

Now, had Jesus not risen from the dead that charge would have been substantiated, and he would have been justly convicted by the voices of many thousands as having been put righteously to death. It was necessary, then, not only for the whole economy of redemption, but for the very veracity of Jesus himself, and for the whole truth of the gospel, that he should be raised from the dead by the power of God as the seal of his mission, as the standing, undeniable, irrefutable truth that he was the Messiah, the Son of God, as he claimed to be.

We see, then, the force and meaning of the apostle’s words, where he says that the Lord Jesus was “declared to be the Son of God with power by the resurrection from the dead.” Romans 1:4. It was God’s attesting witness to his divine Sonship, the visible, ratifying seal to his heavenly mission. And not only so, but God’s own assurance to the church that his atoning sacrifice had been accepted, that the debt due to law and justice was fully discharged, and her justification complete, for he “was delivered for our offences and raised again for our justification;” Romans 4:25. that is, he, as the head and representative of the church, was raised by God from the dead as justified from all law charges, and the church was thus visibly and authoritatively declared to be justified in him. This was the attesting witness from heaven that her justification was complete, and that Jesus lives at God’s right hand to reveal that justification to her heart, put her into experimental possession of its unspeakable blessedness, and seal it effectually by the Holy Spirit upon her heart.

2. The next thing that we notice is that each Person of the sacred Trinity, Father, Son, and Holy Spirit, was engaged in the blessed work of raising Jesus from the dead. Though the Persons of the Trinity are essentially distinct, and their acts in the great economy of redemption separate, yet as one God they participate in the putting forth of every act of divine power. Thus God the Father raised Jesus from the dead, as we learn from almost innumerable passages; but see the following, which we need not quote at length, but simply refer to; (Acts 2:24. Acts 3:15. Acts 4:10. Acts 5:30. Acts 10:40. Acts 13:37. Acts 17:31. Eph 1:20. Col 2:12) But the Son of God raised himself from the dead, according to his own words of grace and truth, “Therefore does my Father love me, because I lay down my life, that I might take it again. No man takes it from me, but I lay it down of myself. I have power to lay it down, and I have power to take it again.” John 10:17,18. He is “the resurrection;” John 11:25. and as he raised Lazarus from the tomb, and will at the last day raise up the sleeping dust of all that the Father gave unto him, John 6:39,40. so, by the exercise of the same divine power, did he raise his own incorruptible body from the grave. The Holy Spirit also had a blessed participation in the same divine act. We therefore read that the Lord Jesus was put to death in the flesh, but quickened by the Spirit, 1Pe 3:18-the same Holy and Blessed Spirit who will also quicken the mortal bodies of the saints at the great resurrection. Romans 8:11

3. The next thing that we notice is, the identity of the Lord’s risen body. It is a cardinal, fundamental article of our most holy faith that the same actual, identical body was raised from the grave which was deposited in it. If erroneous men had not indulged their vain speculations about the risen body of the Lord Jesus, we might well wonder at their daring attempts to pull up the landmarks which the Holy Spirit has so plainly set up in the word of truth. The Lord never had, never could have, two different bodies, one before, another after the resurrection. We might as well talk of his having two different souls—one soul for earth, and another soul for heaven. The identity of his body is as indispensable to his still being Jesus, “the same yesterday, today, and forever,” as the identity of his soul, no less certain, no less necessary, and no less precious. But because, after the resurrection, the Lord came miraculously into the place where the disciples were assembled, the doors being shut, and vanished out of the sight of the disciples at Emmaus, and because they cannot conceive how he can wear a human body in heaven, such as he had upon earth, men who would be wise above what is written have assumed that a change took place in that body, and that it no longer consisted of flesh, and bones, and blood, as before, but was, as it were, transmuted into some ethereal, celestial substance, they know not what, but such as they imagine would be more fitting to inhabit the courts of heaven.

Now, nothing can be more plain, if we are willing to follow the footsteps of the Holy Spirit, than that it was the same identical body which hung on the cross that rose from the dead. It would seem, as if to stop all cavil, and crush in the very bud all such erroneous speculations as we have alluded to, the Lord himself gave again and again the most incontrovertible proofs after his resurrection that he was the same Jesus as before, and not another, and that he wore the same body in all respects without change or alteration. He did not appear for a few moments only, as if “showing himself through the lattice,” and then hastily withdrawing, but conversed with them most familiarly, and ate with his disciples after the resurrection; Luke 24:42,43. Acts 10:41. and for this very purpose, that they might be standing and undeniable eye and ear witnesses that it was indeed the very same Jesus with whom they had consorted before his crucifixion.

Now we all know what a marked change a little alteration makes in a person’s form and features, so that a severe illness, or the lapse of a few years, makes him scarcely recognizable as the same person by even his most intimate friends. If, then, any visible change had taken place in the body of the Lord Jesus, it would not only have destroyed its identity, but its identification. The whole chain of evidence that it was indeed the same Jesus who had been crucified that was risen from the dead would have been broken to pieces unless it was clearly and undeniably the same form, the same features, the same feet and hands, the same voice—in a word, the very same Jesus whom they knew so well and loved so dearly. Did not Mary Magdalene know his form and features well? Could she have been deceived? Was not John, who leaned on his bosom at the last supper, well acquainted with his voice, gestures, and countenance? Could he have been deceived? So with Peter and James, not to name the other disciples who had attended him daily from the baptism of John. Acts 1:22. One witness might be deceived, but not so many.

But besides this, there were several special seasons on which the Lord did not only appear for a short time to his disciples, but was with them for some time. Look at the instance of Thomas. What can exceed the clearness of the testimony mercifully produced by his very unbelief? So firmly fixed was he in his disbelief of the resurrection that he would not believe that the disciples had seen the Lord as risen from the dead; and declared that except he should see in his hands the print of the nails; and, lest his eyes should deceive him, unless he put his fingers into the print of the nails; and even lest he should be deceived then, except he should thrust his hand into the very side which had been pierced by the Roman spear, he would not believe. But how condescendingly to him, and how graciously for the saints in all ages, did the blessed Lord, eight days after this unbelieving declaration, appear again gently to reprove him for his unbelief, but at the same time to afford to the church through him the memorable testimony that he wore still the same body; that the hands were the very same hands, still bearing the print of the nails which had fastened them to the cross, and that it was the very same side which still wore the thrust-mark of the Roman spear.

If this were not a proof of actual identity where shall we find one? If this evidence be rejected, what remains but to reject the whole mystery of the resurrection as an idle tale? Learned men have, by comparing scripture with scripture, ascertained that the blessed Lord appeared ten times to eye-witnesses after his resurrection {1} and that at some of these appearances, as that memorable one recorded in John 21, he conversed with his disciples as closely and as intimately as before his resurrection. And that his human body in which he ate and talked with them was not a shadowy appearance, which had neither flesh nor bones, he spoke to them, those ever-memorable words, “Behold my hands and my feet, that it is I myself; handle me, and see; for a spirit has not flesh and bones, as you see me have.” Luke 24:39. “Behold,” said he, “my hands and my feet”—they are real hands, they are real feet; “that it is I myself,” the same, the very same Jesus, having the same body which you saw him wear before; “handle me, and see,” feel, if you will, whether it be real flesh or an aerial body, “for a spirit,” such as you take me to be, a disembodied soul, or an airy, unreal phantasm, “has not flesh and bones, as you see me have.”

Can anything be stronger than this the Lord’s own testimony to the actual identity of his body before and after his resurrection? And if it be objected that, whatever the body of the Lord was then, it is now so exceedingly glorified that it has lost in that glory all the distinctive features of its former humanity, we reply. How was it with that same body before the resurrection, on the holy mount, when it was transfigured before the three disciples, so that “his face did shine as the sun, and his very clothing,” as borrowing luster from his glorious humanity, “was white as the light?” Matthew 17:1,2. There we see that the brightest glory no more altered the identity or changed the substance of the Lord’s body than the glory of the face of Moses altered his. When we come to the ascension of our blessed Lord, we shall see this perhaps more clearly and distinctly still, or at least view more at length the blessings and benefits connected with it.

Footnotes

{1} The Lord’s first appearance was to Mary Magdalene— (Mark 16:9-11. John 20:14-18) his second to the disciples journeying to Emmaus—(Mark 16:12. Luke 24:13-32) his third to Simon Peter; (Luke 24:33,34. 1Co 15:5) his fourth to the eleven disciples in the absence of Thomas; (Luke 24:36-43. John 20:19-25) his fifth to the eleven again, when Thomas was present; (Mark 16:14. John 20:27-29) his sixth to the women who had at first visited the sepulcher; Matthew 28:9,10. his seventh to the apostles and five hundred brethren at once in Galilee; (Matthew 28:16-20. 1Co 15:6) his eighth to the disciples when fishing on the lake of Galilee; John 21:1-24. his ninth to James the Lord’s brother; 1Co 15:7. and his tenth and last to all the apostles assembled at Jerusalem just before his ascension. (Luke 24:44-49. Acts 1:4-8. 1Co 15:7) These are the “many infallible proofs” of which the Holy Spirit speaks Acts 1:3. that he was really and truly risen from the dead.