February 20

En waar de Geest des Heeren is, aldaar is vrijheid.
2 Corinthe 3:17

Het Evangelie is de volmaakte wet van vrijheid. Dat wil zeggen: geheel vrij van de minste smet van dienstbaarheid. Door deze volmaakte vrijheid onderscheidt het zich van de wet, die toorn bewerkt en dienstbaarheid voortbrengt. Het is dus een vrijheid van de zonde, van haar schuld, aangezien het hart gereinigd wordt van een slecht geweten en van zijn onreinheid, door het bad der wedergeboorte en vernieuwing van de Heilige Geest. Het bevrijdt ons van de liefde tot de zonde, door de liefde Gods die door de Heilige Geest in het hart wordt uitgestort. Vrijheid van de heerschappij der zonde, niet onder de wet, maar onder de genade. Vrijheid van haar uitoefening, als zijnde dienstknechten Gods, met onze vrucht tot heiliging en het einde eeuwig leven.

Hoe is het mogelijk dat dit zuivere, heilige en kostbare Evangelie wordt afgedaan als iets dat tot bandeloosheid leidt? Het komt hieruit voort, dat zijn kracht, kostbaarheid en zijn gezegende, heilige en hemelse vrijheid door sommigen, die, evenals de Galaten, alles in het werk stellen om de genade van God te dwarsbomen, door terug te keren tot zwakke en armoedige beginselen. Zij wensen in dienstbaarheid te zijn, terwijl anderen, evenals de monsters in goddeloosheid die Judas en Petrus met zulke brandende woorden tegenwerkten, de vrijheid van het Evangelie misbruiken voor losbandigheid. Zij vermaken zich met hun eigen bedrog, terwijl zij anderen vrijheid beloven, maar zelf dienaren van de verdorvenheid zijn.

Welnu, de vrijheid van het Evangelie, zoals die in het Evangelie wordt geopenbaard en bevindelijk in de ziel gekend wordt, bewandelt een weg tussen deze twee uitersten en is zowel volkomen vrij van de minste inmenging van wettische dienstbaarheid, als van de minste trek van antinomiaanse zorgeloosheid. Het is inderdaad deze heilige vrijheid, hemelse kracht en zalvende invloed van het kostbare Evangelie, onder de leiding en het onderwijs van de Heilige Geest, die het zo passend maakt in ons geval en onze toestand, wanneer wij overtuigd worden van zonden en geworpen worden in de gevangenis van schuld en veroordeling. Welke andere vrijheid dan een volmaakte vrijheid zou beter passen bij onze ellendige toestand, als gevangenen in de put waar geen water is, opgesloten onder toorn en schuldige vrees, door een veroordelende wet en een beschuldigend geweten?

Daarom komt dit zuivere en kostbare Evangelie in onze beklagenswaardige toestand als een boodschap van zuivere barmhartigheid, vergeving en vrede, geopenbaard door het bloed van de Middelaar. En als het uit genade is, dan kunnen wij het ontvangen, omarmen en aannemen als een woord van God aan ons, dat als een feestelijke bazuin door elke poort van de ziel de vrijheid uitroept. Wat waren wij voordat dit kostbare Evangelie onze oren en harten bereikte? Waren wij geen gebonden slaven van de zonde, die onze begeerten en genoegens dienden, en gevangenen van satan, die naar zijn wil werden geleid? Terwijl wij spraken van een gelukkig leven, waren wij onderworpen aan slavernij door de vrees voor de dood.

Toen wij de kinderen Gods in hun wandel nakeken en merkten dat zij niet durfden te doen wat wij zo graag doen, dachten wij dat wij vrij waren en dat zij slaven moesten zijn. Terwijl wij niet wisten dat wie wij ons tot dienaren der gehoorzaamheid stelden, ook hun dienaren waren, hetzij van de zonde tot de dood, hetzij van de gehoorzaamheid tot de gerechtigheid; niet wetende dat wie de zonde doet, een dienaar der zonde is. En dat onze voorgewende vrijheid inderdaad niets anders was dan ware dienstbaarheid, terwijl hun voorgewende dienstbaarheid ware vrijheid was, want zij hadden deel aan de kostbare betuiging: „Indien de Zoon u vrijmaakt, zult gij waarlijk vrij zijn.”

En waar de Geest des Heeren is, aldaar is vrijheid.
2 Corinthe 3:17

Het Evangelie is de volmaakte wet van de vrijheid. Dat wil zeggen: helemaal vrij van de minste smet van dienstbaarheid. Door deze volmaakte vrijheid onderscheidt het zich van de wet, die toorn werkt en dienstbaarheid voortbrengt. Het is dus een vrijheid van de zonde: van haar schuld, doordat het hart gereinigd wordt van een slecht geweten, en van haar onreinheid, door het bad der wedergeboorte en de vernieuwing van de Heilige Geest. Het bevrijdt ons van de liefde tot de zonde door de liefde van God, die door de Heilige Geest in het hart wordt uitgestort. Het is vrijheid van de heerschappij van de zonde, omdat wij niet onder de wet zijn, maar onder de genade. Het is vrijheid van het doen van de zonde, omdat wij dienstknechten van God zijn geworden, met onze vrucht tot heiliging en als einde het eeuwige leven.

Hoe is het mogelijk dat dit zuivere, heilige en kostbare Evangelie wordt afgedaan als iets wat tot bandeloosheid leidt? Het komt doordat zijn kracht, zijn kostbaarheid en zijn gezegende, heilige en hemelse vrijheid door sommigen worden tegengewerkt. Zij doen, net als de Galaten, alles om de genade van God te dwarsbomen door terug te keren tot de zwakke en armoedige beginselen. Zij willen in dienstbaarheid zijn. Anderen daarentegen, zoals de monsters van goddeloosheid die Judas en Petrus met zulke brandende woorden bestreden, misbruiken de vrijheid van het Evangelie tot losbandigheid. Zij vermaken zich met hun eigen bedrog en beloven anderen vrijheid, terwijl zij zelf dienaren van de verdorvenheid zijn.

Welnu, de vrijheid van het Evangelie, zoals die in het Evangelie wordt geopenbaard en bevindelijk in de ziel gekend wordt, gaat een weg tussen deze twee uitersten. Zij is volkomen vrij van de minste inmenging van wettische dienstbaarheid, maar evengoed van de minste trek van antinomiaanse zorgeloosheid. Het is juist deze heilige vrijheid, deze hemelse kracht en zalvende invloed van het kostbare Evangelie, onder de leiding en het onderwijs van de Heilige Geest, die het zo passend maakt voor ons geval en onze toestand, wanneer wij van zonde overtuigd worden en in de gevangenis van schuld en veroordeling geworpen worden. Welke andere vrijheid dan een volmaakte vrijheid zou beter passen bij onze ellendige toestand, als gevangenen in de put waarin geen water is, opgesloten onder toorn en schuldige vrees door een veroordelende wet en een beschuldigend geweten?

Daarom komt dit zuivere en kostbare Evangelie in onze beklagenswaardige toestand als een boodschap van louter barmhartigheid, vergeving en vrede, geopenbaard door het bloed van de Middelaar. En als het uit genade is, dan kunnen wij het ontvangen, omarmen en aannemen als een woord van God tot ons, dat als een feestelijke bazuin door elke poort van de ziel de vrijheid uitroept. Wat waren wij voordat dit kostbare Evangelie onze oren en harten bereikte? Waren wij geen gebonden slaven van de zonde, die onze begeerten en genoegens dienden, en gevangenen van satan, die naar zijn wil werden geleid? Terwijl wij spraken van een gelukkig leven, waren wij aan slavernij onderworpen door de vrees voor de dood.

Wanneer wij de kinderen van God in hun wandel gadesloegen en merkten dat zij niet durfden te doen wat wij zo graag deden, dachten wij dat wij vrij waren en dat zij wel slaven moesten zijn. Wij wisten niet dat wij dienaren zijn van hem aan wie wij ons tot gehoorzaamheid overgeven, hetzij van de zonde tot de dood, hetzij van de gehoorzaamheid tot de gerechtigheid. Wij wisten niet dat wie de zonde doet, een dienaar van de zonde is, en dat onze zogenaamde vrijheid in werkelijkheid niets anders was dan ware dienstbaarheid, terwijl hun zogenaamde dienstbaarheid ware vrijheid was. Want zij hadden deel aan het kostbare getuigenis: „Indien de Zoon u vrijmaakt, zult gij waarlijk vrij zijn.”

Where the Spirit of the Lord is, there is liberty.
2 Corinthians 3:17

The gospel is “the perfect law of liberty,” therefore the very perfection of liberty, and thus thoroughly and entirely free from the least taint of bondage, the slightest tincture of servitude. It is this perfect freedom which distinguishes it from the law which “works wrath” and “genders to bondage.” It is, therefore, a freedom from sin; from its guilt, as having “the heart sprinkled from an evil conscience;” from its filth, by “the washing of regeneration and renewing of the Holy Spirit;” from its love, through “the love of God, shed abroad in the heart by the Holy Spirit;” from its dominion, as “not being under the law but under grace;” and from its practice, by becoming “servants to God, so as to have our fruit unto holiness, and the end everlasting life.”

How, then, can this pure, holy, and precious gospel be condemned as leading to licentiousness? It is because its power, its preciousness, its happy, holy, heavenly liberty have never been experimentally known by some who, like the Galatians, do all they can to “frustrate the grace of God,” by “turning again to the weak and beggarly elements whereunto they desire to be in bondage;” while others, like those monsters of wickedness whom Jude and Peter denounce with such burning words, pervert and abuse the liberty of the gospel unto licentiousness, “sporting themselves with their own deceivings,” and, “while they promise others liberty, are themselves the servants of corruption.”

Now the liberty of the gospel, as revealed in the Scriptures, and made experimentally known to the soul, steers, so to speak, between these two extremes, and is as perfectly free from the least intermixture of legal bondage as from the least taint of Antinomian licentiousness. It is, indeed, this holy liberty, heavenly power, and gracious influence of the precious gospel, under the teaching and testimony of the Holy Spirit, which makes it so suitable to our case and state when first convinced of sin, and cast into prison under guilt and condemnation.

What release but a perfect release would suit our deplorable case as prisoners in the pit where there is no water, shut up under wrath and guilty fear through a condemning law and an accusing conscience? This pure and precious gospel, therefore, comes down to our pitiable state and condition as a message of pure mercy, revealing pardon and peace through a Savior’s blood; and when, by grace, we can receive, embrace, and entertain it as a word from God to us, proclaiming liberty as with a jubilee trumpet through every court and ward of the soul.

What were we before this precious gospel reached our ears and hearts? Were we not bondslaves to sin, serving diverse lusts and pleasures, taken and led captive by Satan at his will—and while we talked about enjoying life, were, through fear of death, subject to bondage? When we saw the saints of God not daring to do what we did greedily, we thought that they were the slaves, and we the free men, not knowing that “to whom we yield ourselves servants to obey, his servants we are, whether of sin unto death, or of obedience unto righteousness;” not knowing that “whoever commits sin is the servant of sin,” and that our boasted freedom was real servitude, while their apparent bondage was real freedom; for they had a saving interest in that precious declaration—“If the Son, therefore, shall make you free, you shall be free indeed.”

Donde hay el Espíritu del Señor, allí hay libertad.
2 Corintios 3:17

El evangelio es “la perfecta ley, que es la de la libertad”; por tanto, la perfección misma de la libertad, y así completa y enteramente libre de la menor mancha de esclavitud, del más leve tinte de servidumbre. Es esta perfecta libertad la que lo distingue de la ley, que “obra ira” y “engendra para servidumbre”. Es, por tanto, una libertad del pecado: de su culpa, al tener “purificados los corazones de mala conciencia”; de su inmundicia, por “el lavacro de la regeneración, y de la renovación del Espíritu Santo”; de su amor, por “el amor de Dios derramado en el corazón por el Espíritu Santo”; de su dominio, al “no estar bajo la ley, sino bajo la gracia”; y de su práctica, al ser hechos “siervos a Dios, para tener por nuestro fruto la santificación, y por fin la vida eterna”.

¿Cómo, entonces, puede condenarse este evangelio puro, santo y precioso como si condujera al libertinaje? Es porque su poder, su preciosidad, su libertad dichosa, santa y celestial nunca han sido conocidos por experiencia por algunos que, como los gálatas, hacen todo lo posible por “desechar la gracia de Dios”, “volviéndose de nuevo a los flacos y pobres rudimentos, en los cuales quieren volver a servir”; mientras que otros, como aquellos monstruos de maldad a quienes Judas y Pedro denuncian con palabras tan ardientes, pervierten y abusan de la libertad del evangelio convirtiéndola en libertinaje, “recreándose en sus errores”, y, “prometiendo a otros libertad, son ellos mismos siervos de corrupción”.

Ahora bien, la libertad del evangelio, tal como está revelada en las Escrituras y dada a conocer por experiencia al alma, navega, por así decirlo, entre estos dos extremos, y está tan perfectamente libre de la menor mezcla de esclavitud legal como de la menor mancha de libertinaje antinomiano. Es, en verdad, esta santa libertad, este poder celestial y esta influencia llena de gracia del precioso evangelio, bajo la enseñanza y el testimonio del Espíritu Santo, lo que lo hace tan apropiado para nuestro caso y estado cuando por primera vez somos convencidos de pecado y echados en la cárcel bajo la culpa y la condenación.

¿Qué liberación, sino una liberación perfecta, convendría a nuestro deplorable caso de presos en la cisterna en que no hay agua, encerrados bajo la ira y el temor culpable por una ley que condena y una conciencia que acusa? Este evangelio puro y precioso, por tanto, desciende a nuestro lastimoso estado y condición como un mensaje de pura misericordia, que revela perdón y paz por la sangre de un Salvador; y así sucede cuando, por gracia, podemos recibirlo, abrazarlo y acogerlo como una palabra de Dios para nosotros, que proclama libertad como con trompeta de jubileo por cada atrio y cada aposento del alma.

¿Qué éramos antes de que este precioso evangelio llegara a nuestros oídos y a nuestro corazón? ¿No éramos esclavos del pecado, sirviendo a concupiscencias y deleites diversos, cautivos de Satanás a voluntad de él; y mientras hablábamos de disfrutar de la vida, estábamos por el temor de la muerte sujetos a servidumbre? Cuando veíamos a los santos de Dios no atreverse a hacer lo que nosotros hacíamos con avidez, pensábamos que ellos eran los esclavos y nosotros los libres, sin saber que “a quien os prestáis vosotros mismos por siervos para obedecerle, sois siervos de aquel a quien obedecéis, o del pecado para muerte, o de la obediencia para justicia”; sin saber que “todo aquel que hace pecado, es siervo de pecado”, y que nuestra jactanciosa libertad era verdadera servidumbre, mientras que su aparente esclavitud era verdadera libertad; porque ellos tenían parte salvadora en aquella preciosa declaración: “Así que, si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres.”