J.C. PhilpotWat we waren als doden in de misdaden en de zonden, wat we zijn als levend gemaakten voor God en wat we hopen te zijn wanneer we ten volle genieten van wat we nu als onderpand hebben: hoe kunnen we met de man van God op één lijn staan als hij in de verzen waarnaar we net hebben verwezen deze geheimen ontvouwt, tenzij we ze in redelijke mate als de onze kunnen beseffen, in geloof en in gevoel?
De voornaamste reden waarom mensen op klaarlichte dag struikelen als in de nacht, en haperen en stamelen in begrip en uitdrukking wanneer ze deze goddelijke brieven proberen te behandelen, is het gebrek aan bevinding van de waarheden die erin worden voorgesteld. Ze missen de juiste sleutel voor de werken van dit ingewikkelde slot. Daarom peuteren ze er zonder resultaat in met valse sleutels. Die kunnen het slot niet bederven, maar laten duidelijk de onwetendheid van de werklieden zien.
Met dit onderscheid steeds voor ogen hervatten we nu de draad van onze uitleg. Onze lezers herinneren zich dat drie punten ons tot nu toe vooral hebben beziggehouden in verband met het tot leven roepen van hen die dood waren in de misdaden en de zonden. Dat waren: 1. dat zij levend werden gemaakt toen ze dood waren, 2. dat zij met Christus werden opgewekt, en 3. dat zij met Christus werden gezet in de hemelse gewesten.
We hebben meer dan eens aangewezen dat deze drie opeenvolgende stappen allemaal in de nauwste en meest innige samenhang staan met de opstanding van de Heere Jezus Christus en Zijn hemelvaart naar de rechterhand van de Majesteit in de hoogte. Ze zijn vruchten en gevolgen van de eeuwige en onverbrekelijke vereniging tussen het Hoofd en de leden. Maar we hebben zojuist als een wezenlijk punt gesteld dat er geen zicht is op de schoonheid en geen gevoel van de zaligheid van deze vereniging met Christus in Zijn opstanding en hemelvaart, behalve door er geestelijk kennis van te hebben en er uit eigen bevinding in in te gaan.
Voordat we verdergaan met een uitvoeriger bezien van het punt waarbij we in ons vorige stuk stilstonden, namelijk het samen met Christus zitten in de hemelse gewesten, merken we iets op. Zoals er drie opeenvolgende stappen waren in de feitelijke opstanding en hemelvaart van Christus persoonlijk, zo zijn er drie opeenvolgende stappen in de geestelijke opstanding en hemelvaart van Christus mystiek. Met andere woorden: zoals het Hoofd eerst levend werd gemaakt, daarna werd opgewekt en daarna feitelijk omhoog werd genomen, zo gebeurt het met Zijn leden in hun gevoel.
1. Eerst worden ze dus levend gemaakt. Dit is het begin van het werk van genade in hun harten, de eerste mededeling van goddelijk leven aan hun dode zielen. Het omvat daarom al die overtuigingen van zonde, al dat werk van de wet in hun consciëntie, al die schuld, slavernij, nood en ellende die ze ondervinden vóór de verlossing. Ze zijn levend en toch in het graf. Ze zijn levend gemaakt maar niet naar buiten gebracht. Ze zijn nog in de duisternis, omdat de steen nog niet is weggerold en de opstanding nog niet volledig is volbracht.
Bij Christus persoonlijk mogen we aannemen dat dit slechts een ogenblik duurde. Maar dat is geen reden waarom het bij Christus mystiek zo kort zou zijn. Iedereen zal toegeven dat tijd van weinig belang is in een werk van genade. Zoals bij de natuurlijke geboorte is het ook bij de geestelijke geboorte niet de duur of de hevigheid van de weeën die de bevrijding brengt, maar het voortbrengen van een levend kind.
Het is dus geen bezwaar tegen deze opvatting dat wat in een ogenblik werd volbracht in het werkelijke lichaam van Christus, in een langere tijd wordt volbracht in de leden van Zijn mystieke lichaam. Juister gezegd: dat de tijd tussen levendmaking en verlossing bij hen geestelijk langer duurt dan bij Hem feitelijk. Het is voor alle geestelijke doeleinden ruimschoots genoeg dat de levendmaking van Zijn dode lichaam in het graf het onderpand, de eerstelingsvrucht en de oorspronkelijke oorzaak was van de levendmaking van hun dode zielen tot geestelijk leven.
2. De volgende stap is dan de eigenlijke opstanding. Bij Christus persoonlijk werd die volbracht toen Hij in kracht en heerlijkheid uit het graf kwam. Bij Christus mystiek is het de verlossing van de ziel uit de slavernij van de wet in de vrijheid van het evangelie. Deze verlossing werd niet alleen verbeeld door de opstanding van Christus maar is er de uitdrukkelijke vrucht van. Want in de taal van de apostel heeft God ons mede opgewekt.
Het feitelijke uitkomen van Christus persoonlijk uit het graf verbeeldt dus niet alleen de verlossing van de ziel uit de slavernij van de wet in de vrijheid van het evangelie. Het is er ook de oorspronkelijke oorzaak van. Want zoals Christus persoonlijk, dat is Christus Zelf in de hele waardigheid van Zijn heerlijke Persoon, uit de duisternis en de enge grenzen van het graf opstond in het licht van de dag en in de volle rijkdom van Zijn opstandingskracht en heerlijkheid, zo komt ook het lid van Zijn mystieke lichaam uit de duisternis in het licht en uit de slavernij in de vrijheid. Dat gebeurt wanneer het wordt bevrijd van de veroordeling van de wet door een openbaring van de Zoon van God met kracht.
3. Maar het voornaamste punt waarop we de aandacht van onze lezers willen vestigen is de derde stap, het samen met Christus zitten in de hemelse gewesten. Dit werd, zo zal men opmerken, niet alleen verbeeld door de hemelvaart van Christus en Zijn zitten aan de rechterhand van God. Het is er de oorspronkelijke oorzaak van. Deze uitdrukking, die we al een paar keer hebben gebruikt, wordt door sommige lezers misschien niet helemaal verstaan. Daarom merken we kort op dat de oorzaak van een handeling een doeloorzaak kan zijn, een werktuigelijke oorzaak of een oorspronkelijke oorzaak.
Neem het volgende voorbeeld van deze drie oorzaken. Een man gaat aan het werk. Waarom? Voor loon. Dan is het loon de doeloorzaak, want het is het einde en het doel van zijn gaan werken. Om dit loon te verdienen werkt hij de hele dag op het oogstveld. Dit is dan de werktuigelijke oorzaak, want daardoor, als door een werktuig, bereikt hij zijn doel: het loon. Maar er is nog iets nodig om hem aan het werk te zetten. Dat is de wil van zijn werkgever, die daarom de oorspronkelijke oorzaak is, omdat hij het werk doet beginnen en de man tot werktuig van de uitvoering maakt.
Is dit niet streng logisch, dan verklaart het toch wat we bedoelen wanneer we zeggen dat de opstanding van Christus de oorspronkelijke of oorsprong gevende oorzaak was van onze wedergeboorte.
Onze gezegende Heere zei tot Zijn bedroefde discipelen: Ik ga heen om u plaats te bereiden. Toen Hij dan omhoog voer en plaatsnam in de hemelse gewesten, voeren de leden van Zijn mystieke lichaam ook op en namen met Hem plaats. Want zoals ze met Hem waren begraven en met Hem waren opgestaan, zo voeren ze ook met Hem op. En toen Hij bezit nam van de zetel die Hem in de heerlijkheid was gegeven, werd hun in en met Hem als hun Hoofd en Vertegenwoordiger feitelijk bezit gegeven van de woningen in het huis van Zijn Vader.
Hij zei daarom tot Zijn en hun hemelse Vader: En Ik heb hun de heerlijkheid gegeven, die Gij Mij gegeven hebt (Johannes 17:22). Dit verklaart ook de betekenis van die woorden van de apostel: en die Hij gerechtvaardigd heeft, dezen heeft Hij ook verheerlijkt (Romeinen 8:30). Zij zijn bij voorbaat verheerlijkt, omdat ze al mystiek met Christus zitten in heerlijkheid in de hemelse gewesten.
Maar het voornaamste voor ons om te bedenken is niet zozeer, of liever niet alleen, de leer die we zo hebben proberen te ontvouwen. Het is de genadige ervaring die met dit opvaren met Christus en dit samen met Hem zitten in de hemelse gewesten verbonden is en eruit voortvloeit. Dit wordt kort maar zeer duidelijk en krachtig voorgesteld door de apostel in die treffende woorden: Indien gij dan met Christus opgewekt zijt, zo zoekt de dingen, die boven zijn, waar Christus is, zittende aan de rechter hand Gods. Bedenkt de dingen, die boven zijn, niet die op de aarde zijn. Want gij zijt gestorven, en uw leven is met Christus verborgen in God (Kolossenzen 3:1-3).
Soms stijgen onze verlangens en genegenheden op naar waar de Heere Jezus Christus nu is. Dan zijn we opgetild uit alle rook en mist, lawaai en strijd, rumoer en drukte, zorgen en angsten, bezigheden en genoegens, zonden en smarten van dit aardse toneel. In geloof en hoop, in liefde en genegenheid kunnen we dan leven boven en voorbij alles hier beneden. Dan worden we, met ongedekten aangezichte de heerlijkheid des Heeren als in een spiegel aanschouwende, naar hetzelfde beeld in gedaante veranderd, van heerlijkheid tot heerlijkheid, als van des Heeren Geest (2 Korinthe 3:18). Dit is het samen met Hem gezet worden in de hemelse gewesten in Christus Jezus.
Toen de Heere Jezus omhoog voer, ging Hij in Zijn heerlijkheid in (Lukas 24:26; Johannes 7:39). Als we Hem dan in Zijn heerlijkheid beschouwen in geloof en liefde, is er de weerspiegeling van Zijn heerlijkheid, zoals we zojuist uit 2 Korinthe 3:18 aangaven. Heiligen die zo worden begunstigd, gaan nog op aarde de hemel binnen. Ze hebben de voorsmaak van de heerlijkheid die bij de komst van de Heere zal worden geopenbaard, voordat ze er voor altijd mee bekleed worden.
Het zijn inderdaad betrekkelijk weinigen die zo hoog begunstigd zijn, en ook zij slechts bij zeldzame gelegenheden en voor korte ogenblikken. Maar dat doet niets af aan de waarheid en zekerheid van het feit. Het is een zeer zalige waarheid dat het tekort in onze ervaring ons wel veel van het genot ontneemt, maar ons niet berooft van ons aandeel in of onze vereniging met ons grote Verbondshoofd en van de vruchten die daaruit voortkomen.
Maar de apostel gaat nu één hoofdreden ontvouwen waarom God de leden van Zijn mystieke lichaam zo heeft levend gemaakt, bevrijd en met Christus in de hemelse gewesten gezet: Opdat Hij zou betonen in de toekomende eeuwen den uitnemenden rijkdom Zijner genade, door de goedertierenheid over ons in Christus Jezus (Efeze 2:7).
Wat we nu zien of voelen van het koninkrijk van de genade is slechts het begin van wat eens zal worden geopenbaard. De raadsbesluiten van God zijn een ondoorgrondelijke diepte van wijsheid, liefde en genade.
Alles wat ervan tot nu toe is getoond, is slechts een druppel van die onmetelijke oceaan. We mogen inderdaad veronderstellen dat in de gave van Zijn dierbare Zoon en in het heerlijke geheimenis van God geopenbaard in het vlees meer besloten lag dan de zaligheid van enkele arme zielen hier en daar. Er was bedoeld dat er een rijkere en grotere vertoning zou komen van het koninkrijk dat aan de Heere Jezus Christus is gegeven dan ooit is gezien in deze ellendige wereld, waar zonde en Satan zo lang de hoogste macht hebben gehad.
We kunnen dit onderwerp, of liever onze opvattingen erover, inderdaad niet ontvouwen zonder op strijdbaar of althans twijfelachtig terrein te komen. Dat willen we vermijden. Maar uit de hele strekking van de Schrift is duidelijk dat er eens een vertoning zal zijn van de uitnemende rijkdom van Gods genade, boven alles wat ooit is gezien of gekend. Alles wat God kan doen en wat Hij in de rijkdom van Zijn genade beloofd heeft te doen, is nog niet volledig volbracht.
We zijn slechts de eerstelingen van een heerlijke oogst. Op de vergadering te Jeruzalem drukte Jakobus de aard van de huidige bedeling goed uit: Simeon heeft verhaald hoe God eerst de heidenen heeft bezocht, om uit hen een volk aan te nemen door Zijn Naam (Handelingen 15:14). God neemt nu in Zijn omgang met de heidenen uit hen een volk aan voor Zijn Naam. Maar er komt een tijd waarin er een vollediger vertoning zal zijn van de rijkdom van Zijn genade.
Gods eigen woord, dat niet kan worden gebroken, is: Doch zekerlijk, zo waarachtig als Ik leef, zo zal de ganse aarde met de heerlijkheid des HEEREN vervuld worden! (Numeri 14:21). En in overeenstemming met die eed of belofte luidt de verklaring van de profeet dat de aarde zal vol van kennis des HEEREN zijn, gelijk de wateren den bodem der zee bedekken (Jesaja 11:9).
Mogen we zonder in te gaan op omstreden punten niet eenvoudig vragen: zijn deze beloften al vervuld? Is de aarde al vervuld met de heerlijkheid van de Heere? Kijk hoe de wateren de zeeën bedekken van kust tot kust. Heeft de kennis van de Heere de aarde zo vervuld van zee tot zee en van kust tot kust, zodat elke plaats vol is van de kennis van de Heere? Zijn de donkere plaatsen van de aarde niet nog steeds vol woningen van wreedheid?
Om maar niet te spreken van landen als India, China en Turkije: kijk naar Frankrijk, Italië, Duitsland en zelfs naar ons eigen begunstigde eiland. Zie hoe de zonde als water door onze straten stroomt. Zie hoe in plaats van de kennis van de Heere die de landen vult zoals de wateren de zee bedekken, onwetendheid over Hem, minachting van Zijn woord en wil, openlijke ongehoorzaamheid aan Zijn duidelijke geboden en ongerechtigheden van elke vorm en naam elke plaats vullen en zich van kust tot kust verspreiden.
We kunnen dit onderwerp niet verder volgen. Maar het is soms verkwikkend voor een ziel die moe is van de aanblik van de zonden en smarten die deze wereld tot een tafereel van ellende maken, om te geloven op het getuigenis van God Zelf in Zijn heilige woord dat het niet altijd zo zal blijven. Er komt een tijd waarover geschreven staat: De koninkrijken der wereld zijn geworden onzes Heeren en van Zijn Christus, en Hij zal als Koning heersen in alle eeuwigheid.
In die komende eeuwen zal God op een vollediger en voller wijze de uitnemende rijkdom van Zijn genade tonen. Daarvan heeft Hij ons al een onderpand en voorsmaak gegeven in Zijn goedertierenheid over ons in Christus Jezus.
Het noemen van de genade ontvlamt als het ware de ziel van de apostel. Daarom laat hij voor het ogenblik de blik varen die hij in de komende eeuwen had geworpen op de uitnemende rijkdom van de genade, die dan vollediger zal worden geopenbaard. Hij richt zijn pen op een duidelijker uiteenzetting van de aard van de genade en van de zaligheid door genade: Want uit genade zijt gij zalig geworden door het geloof; en dat niet uit u, het is Gods gave. Niet uit de werken, opdat niemand roeme (Efeze 2:8-9).
Het is nauwelijks nodig te verklaren wat genade is of betekent. De eenvoudigste opvatting ervan is de ware en beste. Zie haar eenvoudig als gunst, en zo als uitdrukking van de bijzondere gunst waarmee God Zijn volk in Christus aanziet. Het punt waarbij de apostel hier en elders vooral stilstaat is het grote onderscheid tussen genade en werken in de zaak van de zaligheid. Het moet door het ene zijn of door het andere, want ze staan tegenover elkaar, zoals hij elders betoogt: En indien het door genade is, zo is het niet meer uit de werken; anderszins is de genade geen genade meer (Romeinen 11:6).
Het is duidelijk dat als ik zalig word, het moet zijn door mijn eigen gehoorzaamheid aan de wet van God, of los van die gehoorzaamheid als een daad van zuivere gunst van God jegens mij. Ik moet het ene of het andere zijn. Want als werken eenmaal in rekening worden gebracht, dan moet er een strikt en streng onderzoek van die werken komen om vast te stellen of ze werkelijk goed zijn. En worden ze bij onderzoek door de heilige en onwrikbare wet van God niet goed bevonden, dan moet hun veroordeling als noodzakelijk gevolg volgen.
Heb ik een schuld te betalen en is het geld dat ik breng vals, nagemaakt of onecht, dan betaal ik mijn schuld niet. Dan voeg ik bovendien een misdaad toe aan het niet betalen. Nu zijn allen even schuldenaars en kan niemand een cent van zijn schuld betalen bij gebrek aan goed en echt geld. Wie van zijn schuld wordt vrijgesproken, moet dat daarom op grond van zuivere gunst van zijn grote Schuldeiser zijn. Anders moet hij de verschuldigde straf ondergaan: opgesloten worden in de gevangenis van eeuwig wee.
Door deze genade of zuivere gunst van God worden we nu zalig door het geloof. Het geloof zelf is de bijzondere gave van God. Zo is het middel zelf waardoor we de zaligheid ontvangen en er openlijk deel aan krijgen niet uit onszelf. Het oog dat de zaligheid ziet in de persoon en het werk van de Zoon van God, het oor dat de blijde boodschap hoort en ontvangt en de hand die de Zaligmaker aangrijpt en omhelst in Zijn verzoenend bloed en rechtvaardigende gehoorzaamheid zijn allemaal de bijzondere gave van God.
Zien we Jezus en de zaligheid in en door Hem? God heeft onze ogen geopend om te zien. Hebben we Zijn zalige stem gehoord? God heeft ons oren gegeven om te horen. Hebben we Hem aangegrepen en in ons hart gebracht met al Zijn zaligmakende voordelen en zegeningen? God gaf ons dat geloof door Zijn dierbare Zoon in ons te openbaren en Hem geestelijk en uit eigen bevinding aan onze zielen bekend te maken.
Maar de apostel geeft een bijzondere reden waarom de zaligheid niet uit werken mag zijn: opdat niemand roeme. Het is een bijzondere trek in het geopenbaarde karakter en bestuur van God dat Hij niet toestaat dat iemand zich in Zijn tegenwoordigheid beroemt. Hij is een ijverig God en zal het schepsel nooit toestaan zich enig deel aan te matigen van de heerlijkheid die Hem alleen toebehoort.
De apostel geeft dit daarom als voldoende reden waarom Abraham niet uit werken kon worden gerechtvaardigd. Want als hij dat was, zou hij roem hebben. Maar dat is, zegt hij, niet bij God. Dat wil zeggen dat roem nooit kan worden toegestaan voor en in de tegenwoordigheid van God. Ze is namelijk in strijd met heel Zijn karakter, Zijn geopenbaarde wil en Zijn vaststaand besluit (Romeinen 4:2).
Hij zegt daarom in dezelfde redenering: Waar is dan de roem? Hij is uitgesloten. Door wat wet? Der werken? Neen, maar door de wet des geloofs. Wij besluiten dan, dat de mens door het geloof gerechtvaardigd wordt, zonder de werken der wet (Romeinen 3:27-28).
Het is alsof hij de weegschalen van het heiligdom in zijn hand houdt en daarin de zaligheid door genade en de zaligheid door werken weegt. Wat de schaal doet doorslaan is de vraag welke van die twee wegen de roem uitsluit. Omdat zaligheid door werken de roem begunstigt en zaligheid door genade haar uitsluit, is de zaak meteen beslist. De schaal waarin geen menselijke eer ligt, moet het zwaarste wegen.
U zult opmerken dat de apostel in deze kwestie niet de vraag brengt of de werken goed of slecht zijn. Hij neemt slechts het beginsel van werken in het algemeen als verdienstelijk, waardoor de werker ze als zodanig kan aanbieden om aanvaard te worden. Dat ze roem toelaten is voor zijn betoog voldoende, als een onweerlegbaar bezwaar vooraf tegen het ook maar een ogenblik dulden van hun aanspraak. Zo wordt de leer van de zaligheid door werken bij de drempel afgesneden, zodra ze voor het gerecht verschijnt.
Voordat de advocaat mag pleiten, vraagt de rechter hem: laat dit pleidooi van u roem toe aan de kant van de eiser? Zo ja, dan kan het in deze rechtbank niet in behandeling worden genomen en stop ik het proces meteen. Dit is de rechtbank van de Koning. Er kan hier geen zaak worden gehoord of berecht die enige eer toelaat, behalve aan onze soevereine Heere en Koning.
Dit is de hele kracht van het betoog van de apostel. Het was zo sterk dat hij er de zekere conclusie uit trekt dat we gerechtvaardigd worden door het geloof, omdat het roem uitsluit, en niet door werken, die haar toelaten: Wij besluiten dan, dat de mens door het geloof gerechtvaardigd wordt, zonder de werken der wet (Romeinen 3:28).
De grote vraag is altijd geweest: hoe wordt een mens zalig? Er zijn maar twee mogelijke wegen: door werken of door genade, door verdienste of door gunst. Paulus verklaart zich voor zaligheid door genade, door bijzondere gunst en niet door verdienste. Daarin stond hij alleen tegenover alle wettische mensen van zijn tijd. En zulke gedachten had hij over de eer en majesteit van God, en zo’n heilige ijver voor de heerlijkheid van God, dat het voor hem voldoende was om de hele zaak te beslissen dat zaligheid door genade eer aan God bracht en zaligheid door werken eer aan de mens.
Op dit punt neemt hij zijn standpunt in. Hier zet hij zijn voet stevig neer. Er was dus geen lang en moeizaam onderzoek nodig van de werken van deze of gene, zelfs niet van die van Abraham, de vriend van God zelf, om te zien of ze goed of slecht waren.
Het is een voldoende argument om de hele kwestie af te doen dat het schepsel zich niet voor God mag beroemen. Een weg van zaligheid die als beginsel van verdienste die roem toelaat, is door dat feit zelf in de eerste plaats, geheel en fundamenteel verkeerd. Hij moet zonder verder onderzoek worden veroordeeld en uit de rechtszaal gezet, als volstrekt strijdig met het karakter van God en weerzinwekkend voor de ogen van Zijn heerlijkheid. Maar we moeten de verdere beschouwing van de zaligheid door genade, en niet uit werken, opdat niemand roeme, bewaren voor ons volgende stuk.
