Webmaster J.C. PhilpotBij dit punt hervatten we daarom de draad van onze uitleg en beginnen we dit stuk: Maar God, Die rijk is in barmhartigheid door Zijn grote liefde, waarmede Hij ons liefgehad heeft, Ook toen wij dood waren door de misdaden, heeft ons levend gemaakt met Christus, (uit genade zijt gij zalig geworden) (Efeze 2:4-5).
Misschien valt het op dat er in onze vertaling enige schijnbare dubbelzinnigheid is over de samenhang van de woorden Ook toen wij dood waren door de misdaden. Ze kunnen worden verbonden met de voorafgaande zin, waarmede Hij ons liefgehad heeft, maar ook met de volgende: heeft ons levend gemaakt.
In het eerste geval lezen we, met weglating van de komma na heeft: Maar God, Die rijk is in barmhartigheid door Zijn grote liefde, waarmede Hij ons liefgehad heeft ook toen wij dood waren door de misdaden. In het tweede geval lezen we: Ook toen wij dood waren door de misdaden, heeft ons levend gemaakt met Christus. Beide lezingen zijn even waar in leerstellig opzicht en beide stellen Gods liefde en barmhartigheid bijna even sterk voor. Toch lijkt de ene Zijn liefde helderder en opvallender voor ons te brengen dan de andere.
Onze vertaling heeft het punt nogal dubbelzinnig gemaakt door de leestekens zoals ze er staan. En omdat in de oorspronkelijke handschriften nooit leestekens worden gebruikt, lijkt er in het Grieks dezelfde dubbelzinnigheid te zijn als in onze taal. Toch is het Grieks veel duidelijker en nauwkeuriger dan de onze.
Het zou geen slecht of ongrammaticaal Grieks zijn om de eerste uitleg te volgen. Maar na enige overweging en onderzoek neigen we ertoe te denken dat het meer met de grondtekst overeenstemt om de zinsnede Ook toen wij dood waren door de misdaden te verbinden met de woorden die volgen en niet met die welke voorafgaan. Omdat het punt dubbelzinnig is, maken we toch enkele opmerkingen over de samenhang die we als goed mogelijk hebben aangeduid en die zeker een grootse evangelische waarheid is.
De leer die de apostel volgens deze opvatting uiteenzet is dat God Zijn volk liefhad zelfs toen het dood was in de zonden. Als we bedenken wat het inhoudt dood te zijn in de zonden, en als we nagaan wie en wat God is en wie en wat mensen zijn die dood zijn in de zonde, dan mag het ons wel doen stilstaan. We kunnen onszelf dan wel vragen: heeft God, kan God Zijn volk liefhebben als het dood is in de zonden? Hierop kan, in overeenstemming met Zijn waarheid, maar één antwoord zijn.
Houdt u eenmaal vast aan de leer van de uitverkiezing, gelooft u eenmaal dat God Zijn volk in Christus heeft liefgehad en uitverkoren vóór de grondlegging van de wereld, gelooft u eenmaal dat er bij God geen verandering is, of schaduw van omkering (Jakobus 1:17), dan moet u wel geloven dat geen omstandigheden in de tijd kunnen veranderen of aantasten wat in de eeuwigheid is gedaan. Zij zijn in Christus liefgehad, in Hem gezegend met alle geestelijke zegeningen en begenadigd in den Geliefde.
Hoe zeer zij ook het beeld van God hebben verloren waarnaar zij oorspronkelijk geschapen waren, hoe diep zij ook in de val van Adam zijn weggezonken, hoe zeer zij ook dood zijn geworden in de zonden en persoonlijk bevlekt door daadwerkelijke overtreding, de oorspronkelijke en eeuwige liefde van God tot hen kon niet worden geschaad of verminderd, laat staan geheel ophouden. Hij had hen dus lief toen zij dood waren in de zonden.
Er was alles in hen wat hen hatelijk en weerzinwekkend maakte in Zijn reine en heilige ogen. Hij haat hun zonden met een volkomen haat. Geen hart kan de oneindige kloof bevatten en geen tong van mensen of engelen kan haar uitspreken die er bestaat tussen een zo heilig God en zulke vuile zondaars. Maar als we eenmaal toegeven dat de liefde van God tot Zijn volk afhangt van hun gehoorzaamheid aan Zijn woord, en dat ze komt en gaat naargelang hun geestelijk leven en sterven, hun heiligheid en onheiligheid, dan werpen we meteen het hele heilsplan omver en vernietigen we de grondslag van de uitverkiezende liefde.
Maar u zegt dat het ondenkbaar is dat God zondaars kan liefhebben in al hun zonden, dood daarin, zonder berouw, geloof en liefde of een vonk van goedheid of heiligheid. Het is inderdaad ondenkbaar, en dat maakt het een zo diep en hoog geheim. Maar wat zouden de gevolgen zijn van elke andere opvatting? Vraag uzelf bijvoorbeeld af waarom God uw ziel levend heeft gemaakt toen ze dood was in de zonden.
U zegt misschien: Zijn onuitsprekelijke barmhartigheid bewoog Hem. Hij zag mijn verwoeste staat. Hij wist dat ik mijn eigen ziel niet levend kon maken en daarom beval Hij mij te leven, omdat Hij mij niet wilde laten wegzinken in de eeuwige dood. Waar, zeer waar. De barmhartigheid en het medelijden van God met arme zondaars is een zalige waarheid. De apostel stelt haar prachtig voor in de woorden Maar God, Die rijk is in barmhartigheid.
Maar we hebben al aangetoond dat liefde en barmhartigheid in Gods boezem samensmelten en dat de liefde de drijfveer van de barmhartigheid is. Hij heeft niet lief omdat Hij medelijden heeft, maar Hij heeft medelijden omdat Hij liefheeft! Werd dit niet getoond in de gelijkenis van de verloren zoon? Had de vader geen medelijden met zijn weggelopen kind omdat hij het liefhad? Hij was zijn zoon: dat wekte zijn liefde. Hij was hongerig en in lompen: dat wekte zijn medelijden. Er konden anderen zijn die even hongerig, naakt, in lompen en behoeftig waren. Maar het waren geen zonen en dus geen voorwerpen van de liefde van de vader.
Omdat dit punt zo duidelijk is, staan we er niet verder bij stil. Wel zouden we een muggenzifter kunnen vragen hoe hij de verklaring van Paulus zou verstaan, wanneer die over de liefde van Christus spreekt: Die mij liefgehad heeft, en Zichzelven voor mij overgegeven heeft. Als Christus Zichzelf voor Paulus heeft overgegeven, dan was dat omdat Hij hem liefhad. Maar wie, waar en wat was Paulus toen Christus Zich voor hem gaf aan het kruis? Leefde hij voor God of was hij dood in de zonde?
Had Christus Paulus dan lief toen hij de klederen bewaarde van de getuigen die Stefanus stenigden en zo instemde met diens dood als een rechtvaardige daad? Had Hij Paulus lief toen hij dreiging en moord blies tegen de discipelen van de Heere? Zo niet, wilt u dan het exacte tijdstip vaststellen waarop Christus hem begon lief te hebben? Plaatst u dat op een tijdstip na de kruisiging, dan spreekt u de woorden tegen: Die mij liefgehad heeft, en Zichzelven voor mij overgegeven heeft.
Hoe ondenkbaar het dan ook is voor ons verstand en hoe zeer het ook elke gedachte van ons hart te boven gaat, we moeten, als we de waarheid met vaste hand willen vasthouden, hierbij blijven: God had Zijn volk lief toen het dood was in de zonden. En dat is een reden waarom Zijn liefde zo groot is.
Maar laten we nu naar de andere samenhang kijken en de passage zo lezen: Ook toen wij dood waren door de misdaden, heeft ons levend gemaakt met Christus. Dit laat ons de oorzaak zien van die levendmaking tot geestelijk leven die ieder lid van het mystieke lichaam van Christus ten deel valt. Over de eeuwige verbinding tussen het Hoofd en de leden hebben we eerder gesproken. We hebben ook de opstanding van Christus verbonden met de opstanding van Zijn leden. Toch zijn enkele verdere gedachten hierover misschien niet nutteloos of ongewenst.
In de opstanding van Christus uit de doden kunnen we de feitelijke en werkzame opstanding van al Zijn leden zien. Als we zonder oneerbiedigheid zo’n beeld ter verduidelijking mogen gebruiken: is er op dit punt niet enige gelijkenis tussen natuur en genade? Is het niet ons hoofd dat ‘s morgens als eerste ontwaakt uit de slaap? Terwijl ons hoofd slaapt, slaapt elk lid van het lichaam mee. Maar het hoofd wordt wakker, en wel als eerste. In en met dit ontwaken wordt ook elk slapend lid wakker, na het hoofd maar in verbinding ermee. En naarmate elk lid wordt gewekt tot de hernieuwde kracht van een pas ontwaakt leven, staat het op door zijn verbinding met het opstaande hoofd.
Natuurlijk is het beeld slechts een illustratie. Het is een flauwe en zwakke, zo niet geheel onvolkomen voorstelling van een geestelijke waarheid aan de hand van een natuurlijke vergelijking. Maar neem de waarheid zelf zoals ze staat in al de kracht van haar prachtige eenvoud, zonder hulp of hindernis van enige natuurlijke illustratie. Zie dan wat een genadig en heerlijk licht ze werpt op de levendmaking van elk mystiek lid van het lichaam van Christus.
En om de zaak voor uw eigen gemoed duidelijker te maken: richt uw aandacht op iemand die nog dood is in de zonden en toch, naar we veronderstellen, een lid is van het mystieke lichaam van Christus. Let nu op hoe in dit bijzondere geval het licht en leven van de Geest van boven zijn dode ziel zullen bezoeken en levend maken. Richt uw geloof dan stevig op dit punt.
Hoewel hij nu dood is in de zonde, hoewel hij nu wandelt naar de loop van deze wereld, hoewel hij nu van nature een kind van de toorn is, gelijk ook de anderen, is er toch iets voor hem gedaan in Christus. Dat is een zeker onderpand van wat door Christus in hem zal worden gedaan. Hij is levend gemaakt met Christus. Is hij dan al deelgenoot van zo’n onuitsprekelijke zegen, dan is het, wanneer de genade van God zijn ziel bezoekt en levend maakt tot goddelijk leven, slechts het overgaan in zijn hart van dat leven waarmee hij feitelijk levend was gemaakt toen Christus uit de doden opstond.
Is dit moeilijk te begrijpen of te geloven, bekijk het dan van een andere kant. Gelooft u in de opstanding van de doden? Gelooft u dat er, wanneer Christus komt, een opstanding van het lichaam zal zijn? Wat is nu de feitelijke oorzaak en het onderpand van die opstanding van het lichaam? Is dat niet de opstanding van het lichaam van Christus? Dit is het grote betoog van 1 Korinthe 15, dus we hoeven het niet na te lopen. We zien dus dat de opstanding van het lichaam nauw verbonden is met de opstanding van Christus uit de doden.
Waarom zou er dan geen soortgelijke verbinding zijn in wat we de opstanding van de ziel mogen noemen? Want zoals het dode lichaam later zal opstaan in de letterlijke opstanding, zo staat de dode ziel nu op in haar geestelijke opstanding. Merk ook op wat een onderpand zo wordt gegeven voor het werk van de genade aan elk vat van barmhartigheid, aan elk lid van het mystieke lichaam van Christus. Een dode ziel is even machteloos om zichzelf levend te maken als een dood lichaam om zichzelf op te wekken. Waar komen wedergeboorte en opstanding dan vandaan, behalve van een opgestane Christus? In Zijn opstanding was de genade die levend maakt, zoals er in Zijn opstanding de kracht is die zal opwekken.
We betreuren het zo weinig te zien van wat men bekeringswerk noemt. Het doet ons pijn om rond te kijken en te zien hoe weinigen er zijn die de kentekenen dragen van door soevereine genade te zijn geroepen. Maar zijn er meer of minder te roepen door genade dan er leden zijn van het mystieke lichaam van Christus? Kan dat getal worden vermeerderd of verminderd?
Als de ziel van de mens zo volkomen en werkelijk dood is, zoals de Schriften verklaren, wat kan haar dan anders levend maken tot geestelijk leven dan goddelijke macht? Genademiddelen moeten worden gebruikt, onophoudelijk, en er moet worden gebeden en gesmeekt en Gods zegen ernstig worden gezocht en gevraagd. Maar als dat alles is gedaan, hebben we nog steeds de levendmakende adem nodig. Been kan tot been komen en zenuwen en vlees kunnen erop komen en de huid kan ze van boven bedekken, maar er zal geen adem in hen zijn totdat de Geest van God over hen blaast, opdat zij leven.
Zo lijkt het enerzijds ontmoedigend voor al onze inspanningen dat we, wat we ook doen, het evangelie niet werkzaam kunnen maken om hen die horen levend te maken. Maar anderzijds is het even bemoedigend te geloven dat er in de opstanding van Christus een onderpand is gegeven, en ook een feitelijke levendmaking van die leden van Zijn lichaam die nog dood zijn in de zonden.
Een dienaar van God kijkt rond in zijn gemeente. Hij weet uit persoonlijke en pijnlijke ervaring wat dood in de zonde betekent. Hij ziet hoe hij aan alle kanten door zulke mensen is omringd. Dan lijkt de hoop bijna uit zijn hart te sterven dat enig woord van hem de harten van mensen zo kan raken of hun consciënties zo kan bereiken dat hun zielen levend worden voor God.
Maar laat hij opnieuw kijken, niet om zich heen maar omhoog, en zijn gelovige ogen vestigen op de opgestane Zoon van God, wiens dienaar hij is, wiens evangelie hij predikt en in wiens naam hij staat. Zal dit niet een zoete bemoediging in zijn ziel doen neerdalen? Want zoals de mystieke leden van het lichaam van Christus feitelijk levend zijn gemaakt in en met Hem toen Hij uit de doden opstond, is er alle hoop en reden om te geloven dat Hij dat onderpand nu zal inlossen. Hij zal het woord van Zijn genade leven en geest maken, door werkelijke wedergeboorte, voor die zielen die al mystiek en feitelijk levend zijn gemaakt in en met Hem bij Zijn opstanding.
Het lijkt bijna alsof dergelijke gedachten door de geest van de apostel gingen toen hij de levendmaking van hen die dood waren in de zonden eerst verbond met de rijke barmhartigheid en de grote liefde van God en ten tweede met de opstanding van Christus. Daarom voegt hij als tussenzin de woorden in: (uit genade zijt gij zalig geworden). Op het eerste gezicht lijkt er geen bijzondere reden voor hun plotselinge invoeging en de onderbreking van de zin die zij veroorzaken. Maar als we ze zien als opwellend uit het hart van de apostel in zijn heilige bewondering voor de wonderlijke waarheid die we hebben proberen uiteen te zetten, dan zien we er schoonheid in.
Onze lezers merken misschien met ons ook de wisseling van persoon op van wij en ons naar gij. Wij waren dood in de zonden en wij zijn met Christus levend gemaakt: u en ik, ik Paulus, een farizeeër onder de farizeeën, en u Efeziërs, overgegeven aan elke vuile lust en laaghartige afgoderij. Maar misschien is dit een te groot geheim voor u om te ontvangen. U kunt nauwelijks geloven dat u met Christus levend bent gemaakt. Maar weet u niet dat u uit genade zalig bent geworden?
Is de zaligheid niet geheel, van begin tot eind, volkomen uit genade? Als u dan alleen uit genade zalig bent geworden, waarom zou u er dan aarzelen om te geloven dat u, toen u dood was in de zonden, met Christus levend bent gemaakt? Was de zaligheid uit werken geweest, dan zou u levend zijn gemaakt krachtens uw gehoorzaamheid. Maar nu de zaligheid niet uit werken is maar uit genade, is het met Christus levend gemaakt zijn slechts een tak van die volle en heerlijke zaligheid, die in genade begint, door genade wordt voortgezet en door genade volledig zal worden voltooid.
Een groot en zalig onderscheid tussen werken en genade is dat het ene een grens heeft en het andere geen grens. Wanneer een mens zijn best heeft gedaan, zijn alles, zelfs aangenomen dat zijn gehoorzaamheid voor zover ze reikt volmaakt is, heeft ze een grens. Ze kan slechts tot een bepaalde hoogte stijgen, die van de vermogens van het schepsel. En haar loon is beperkt door haar omvang.
Betaalt u een werkman voor zijn werk, dan betaalt u hem naar de aard, de hoeveelheid en de kwaliteit van het verrichte werk. Heeft hij dat, dan heeft hij alles wat hij kan eisen of verwachten. U kunt hem meer geven dan zijn loon, maar dat overschot is een gift en geen betaling. Alle werk en alle loon voor werk moeten daarom beperkt zijn.
Maar de genade kent geen grens. Alles wat Gods liefde kan omvatten, alles wat Zijn wijsheid kan bedenken en alles wat Zijn macht kan uitvoeren: dat zijn de enige grenzen die aan Zijn genade kunnen worden gesteld. Of, als we het woord nemen in zijn ware en oorspronkelijke betekenis, aan Zijn gunst.
Om dit punt wat duidelijker en eenvoudiger te maken: zet de liefde waarmee een man zijn vrouw aanziet en behandelt naast het loon dat hij een knecht betaalt. Er is een grens aan het werk van een knecht en aan zijn loon. Maar aan de liefde is geen grens en daarom ook niet aan de gaven en vruchten van de liefde, behalve de macht van de gever. Hoeveel zaliger is het dan onder de genade te zijn, een plaats te hebben in Gods hart en een deel in Zijn gunst en liefde, dan te staan op de voet van een knecht die werk doet en loon verwacht.
Ahasveros was bereid koningin Esther de helft van zijn koninkrijk te geven. Maar de hoogste beloning voor de man die de koning wilde eren, was slechts bekleed te worden met zijn kleed, te rijden op zijn paard en voor een uur zijn kroon te dragen in een voorbijgaande optocht.
Pas dit nu toe op het punt dat voorligt. De apostel spreekt over Gods grote liefde in het levend maken met Christus toen wij dood waren in de zonden. Dit was een bijzondere daad van genade, die de apostel ertoe bracht die tussenzin in te voegen: (uit genade zijt gij zalig geworden). Maar hij gaat verder en laat zien hoe deze genade nog verder werd geopenbaard: En heeft ons mede opgewekt, en heeft ons mede gezet in den hemel in Christus Jezus (Efeze 2:6).
De levendmaking van het natuurlijke lichaam van Christus in het graf was de eerste stap naar Zijn opstanding. Want de intrede van leven in Zijn dode lichaam moet de eerste daad zijn geweest in het opwekken van dat lichaam uit de tijdelijke slaap van de dood. Op dat ogenblik werd, zoals we hebben aangewezen, het hele mystieke lichaam van Christus feitelijk levend gemaakt.
Maar om als de gezegende Heere uit het graf te komen in al de kracht en heerlijkheid van Zijn opstanding, moest Hij niet alleen levend gemaakt maar ook opgewekt worden. Nu werd Zijn mystieke lichaam, zoals het met Hem levend werd gemaakt toen het leven in Zijn dode lichaam kwam, met Hem opgewekt toen Hij uit het graf kwam. Van God wordt daarom gezegd dat Hij ons mede opgewekt heeft.
We zien dus dat er verschil is tussen met Christus levend gemaakt worden en met Hem opgewekt worden. Met Christus opgewekt worden is een vollediger, bepaalder en heerlijker daad dan met Hem levend gemaakt worden.
Is dit niet waar in de ervaring van Gods volk? Levend gemaakt worden tot goddelijk leven, overtuigd worden van zonde, de vreze Gods diep in de ziel geplant krijgen, is het begin van een werk van genade. Maar dit is nog geen verlossing en geen opgewekt worden uit duisternis, slavernij, twijfel, schuld en vrees. Dit is nog geen kennis van Christus en van de kracht van Zijn opstanding. Dit is nog geen volledig uitkomen uit het donkere en stille graf in het heerlijke licht en de warmte van de dag.
Er is dus een verschil tussen levend gemaakt en opgewekt worden. Er is een verschil tussen een aandeel in die genade en kracht die leven geven en een aandeel in grote genade en kracht die vrijheid geven. Maar dit is de grote zaligheid van een mystieke vereniging met de Heere Jezus Christus. Zoals er door het aandeel in Hem een deel is aan het voordeel en de kracht van Zijn levend gemaakt zijn, zo is er ook een deel aan het voordeel en de kracht van Zijn opgewekt zijn.
God maakt een ziel niet levend tot goddelijk leven om haar in het donkere graf van twijfel, vrees, schuld en slavernij te laten. In het opwekken van Christus was niet alleen een onderpand van de geestelijke maar ook een feitelijke opstanding van de leden van Zijn lichaam. De vrijheid dus, de vrijheid van het evangelie, de verlossing van alle twijfel en vrees, de openbaring van vergeving en vrede en de uitstorting van de liefde van God in het hart zijn zegeningen die de leden van het mystieke lichaam van Christus even zeker zijn als hun eerste levendmaking tot geestelijk leven.
Ze hebben evenmin macht om vrijheid in hun eigen gemoed te brengen of vrede tot hun eigen consciëntie te spreken als ze hadden om zichzelf levend te maken toen ze dood waren in de zonden. Maar beide zijn hun even zeker in Christus, hun Verbondshoofd.
Maar de apostel gaat nog verder om de zegeningen en voordelen van de vereniging met Christus te tonen: en heeft ons mede gezet in den hemel in Christus Jezus. De hemelvaart van onze gezegende Heere volgde op Zijn opstanding uit de doden. Hij stond op uit de doden niet om hier beneden te blijven, hoewel Hij nog veertig dagen na Zijn opstanding genadig op aarde bleef, maar om omhoog te gaan en plaats te nemen aan de rechterhand van de Vader. Nu waren de leden van Zijn mystieke lichaam altijd in vereniging met Hem en zullen dat altijd blijven.
Zij zijn dus met Hem opgevaren. Dat deed de apostel zeggen: heeft ons mede gezet, dat wil zeggen met Hem, in den hemel.
Christus is voorafgegaan als hun Hoofd en Vertegenwoordiger om een plaats voor hen te bereiden, om weer te komen en hen tot Zichzelf te nemen, opdat zij ook zijn waar Hij is. Maar nu we hebben laten zien wat het uit eigen bevinding is om levend gemaakt met Christus te zijn en mede opgewekt, laten we nu laten zien wat het in zoete en levende ervaring is om mede gezet in den hemel in Christus Jezus te zijn.
Dit is het samen met Hem zitten in de genegenheid, zoals de apostel zegt: Indien gij dan met Christus opgewekt zijt, zo zoekt de dingen, die boven zijn, waar Christus is, zittende aan de rechter hand Gods. Bedenkt de dingen, die boven zijn, niet die op de aarde zijn (Kolossenzen 3:1-2).
Wanneer we als met Christus opgewekt de dingen zoeken die boven zijn, wanneer we onze genegenheid daarop richten, wanneer ons hart en onze wandel in de hemel zijn, dan worden we mede gezet in de hemelse gewesten in Hem. Hier is de enige ware rust, het enige ware genot en geluk van de ziel. Dan kan ze boven alle knagende zorgen, smarten en verdrukkingen van deze ellendige wereld uit leven. In de verwachting van een eeuwigheid van geluk leeft, spreekt en handelt ze alsof ze er door Christus al in bezit van is.
Op dit punt moeten we echter voorlopig stoppen. We laten onze lezers, als ze zo gezegend en begunstigd zijn, hun eigen overpeinzingen over dit wonderlijke geheim van eeuwige liefde. We hopen dat die overeenkomen met de onze wanneer we het verder openen in ons volgende stuk.
