J.C. PhilpotWe kunnen ons daarom in gedachten terugwenden naar dat tijdstip in de eeuwigheid waarop er nog geen schepping was: Hij had de aarde nog niet gemaakt, noch de velden, noch de aanvang van de stofjes der wereld (Spreuken 8:26). En we kunnen onze ogen evenzo richten op het ogenblik waarop Hij de grondslagen van de aarde legde: Toen de morgensterren te zamen vrolijk zongen, en al de kinderen Gods juichten (Job 38:4; Job 38:7).
Maar de schepping met al haar wonderen voegde niets toe aan de heerlijkheid van God. Ze werd wel een uitgestrekt schouwtoneel voor het zichtbare vertoon ervan aan miljoenen engelachtige en menselijke verstanden. Maar de wijsheid en de macht van God zouden dezelfde zijn geweest als Hij nooit had gezegd: Daar zij licht! en daar werd licht. Ook als Hij de mens niet naar Zijn beeld en naar Zijn eigen gelijkenis had gemaakt.
Maar het was Zijn heilige wil dat er een zichtbare openbaring van Zijn heerlijkheid zou zijn. Met andere woorden: dat er een vertoon zou zijn van Zijn wijsheid en macht en van elke andere eigenschap van Zijn goddelijk karakter die eeuwige lof en eer aan Zijn naam zou brengen. Daaruit komen Zijn oorspronkelijke wonderen in de schepping voort. Daaruit komen ook Zijn dagelijkse daden in de voorzienigheid voort, als Hij Zijn hand opent en de begeerte van al wat leeft verzadigt.
Hoe mooi wordt dit alles ontvouwd door de psalmist: Hoe groot zijn Uw werken, o HEERE! Gij hebt ze alle met wijsheid gemaakt; het aardrijk is vol van Uw goederen. Deze zee, die groot en wijd van ruimte is, daarin is het wriemelende gedierte, en dat zonder getal, kleine gedierten met grote. Daar wandelen de schepen, en de Leviathan, dien Gij geformeerd hebt, om daarin te spelen. Zij allen wachten op U, dat Gij hun hun spijze geeft te zijner tijd. Geeft Gij ze hun, zij vergaderen ze; doet Gij Uw hand open, zij worden met goed verzadigd (Psalm 104:24-28).
En waarom dit vertoon van Zijn macht? De heerlijkheid des HEEREN zij tot in der eeuwigheid; de HEERE verblijde Zich in Zijn werken (Psalm 104:31). Maar we hoeven niet stil te staan bij de heerlijkheid van God zoals die zo zichtbaar wordt geopenbaard in de schepping en de voorzienigheid. Het punt dat ons meer direct aangaat, omdat het samenhangt met onze huidige uitleg, is de openbaring van deze heerlijkheid op een bijzondere wijze van genade: Tot prijs der heerlijkheid Zijner genade. Op dit punt hernemen we dus onze uitleg van het hoofdstuk dat voor ons ligt: Tot prijs der heerlijkheid Zijner genade, door welke Hij ons begenadigd heeft in den Geliefde (Efeze 1:6).
We hebben aangetoond dat het welbehagen van Zijn wil de drijvende oorzaak was waarom Hij de gemeente in Christus vóór de grondlegging van de wereld koos en haar zegende met alle geestelijke zegeningen in Hem. Zoals we dus „het welbehagen van Zijn wil” de drijvende oorzaak van Zijn keuze mogen noemen, zo mogen we „de prijs van Zijn heerlijkheid” het uiteindelijke doel ervan noemen. De apostel drukt dit uit in de woorden die nu voor ons liggen: Tot prijs der heerlijkheid Zijner genade. Laten we dit diepe en gezegende onderwerp een weinig onderzoeken.
We zijn gewoonlijk zo in beslag genomen door de genade te zien als passend voor onszelf dat we haar licht vergeten of over het hoofd zien als verheerlijkend voor God. Het is in de beginjaren ook nauwelijks te verwachten dat we onszelf uit het oog verliezen. Onze eigen ellendige staat als zondaars voor God wordt ons immers voortdurend opgedrongen en zo diep en voelbaar op ons geweten gedrukt. En het lijkt de wil van God te zijn dat we in de praktijk en bevindelijk leren hoe nodig we de genade hebben als passend voor onszelf. Pas daarna rijzen we op tot een hogere kennis van de genade als verheerlijkend voor Hem.
Daarom laat Hij ons de last van onze zonden voelen, de heiligheid en rechtvaardigheid van God en wat wij als overtreders van Zijn hand verdienen. Dit is een zicht op de heerlijkheid van God in de wet, als weerspiegeling van Zijn gerechtigheid. Maar het is geen zicht op Hem in het evangelie, als weerspiegeling van Zijn genade. Toch is het nog altijd goddelijk onderwijs, want we lezen: Welgelukzalig is de man, o HEERE! dien Gij tuchtigt, en dien Gij leert uit Uw wet (Psalm 94:12).
Onder dit hemelse onderwijs, dat een besef van zonde en van Gods rechtvaardigheid in het straffen ervan voortbrengt, wordt alle hoop of hulp in onszelf afgesneden. Dan zinken we neer, lichaam en ziel, voor het aangezicht van de Almachtige. We kunnen nog net roepen: O God! wees mij zondaar genadig!
Nu bereidt dit zicht op de heerlijkheid van God in de wet ons voor op een zicht op Zijn heerlijkheid in het evangelie. En de kennis van de zonde door de bediening van veroordeling en dood maakt ons geschikt voor de kennis van het heil door de bediening van leven en gerechtigheid. Zo wordt de zaligheid uit genade aan de ogen van ons verlichte verstand in het woord geopenbaard en door de kracht van God inwendig aan de ziel. Wat is dan het melodieuze geluid zoet en passend als het zo zowel oren als hart bereikt.
Het is deze gezegende passendheid van Gods weg om zondaars uit genade te redden, als elke andere deur gesloten is en elke andere toevlucht is afgesneden. Zij maakt de zaligheid uit genade tot de zoetste tijding die ooit in de oren van een mens kan vallen! Ook vermindert een toenemende kennis van de genade, zowel in haar Bron als in haar stromen, haar passendheid of haar zoetheid niet. Nee, hoe dieper we worden geleid in de kennis van de verborgenheid van de goddeloosheid, hoe passender en kostbaarder de zaligheid uit genade wordt.
Zij opent immers voor ons geloof en onze hoop de enige ontkoming aan de toekomende toorn. En zij is het enige geneesmiddel dat we in hemel of op aarde kunnen zien of vinden voor de hele omvang van onze wanhopige toestand.
Naarmate dus het voordeel en de gezegendheid van de genade duidelijker en vollediger aan het licht komen en haar vrijheid, soevereiniteit en overvloed meer bevindelijk bekend worden, wordt zij warmer en liefdevoller omarmd. We kleven er nauwer aan en zien er vollediger en onvoorwaardelijker naar uit en hangen eraan als de enige hoop van onze beproefde, verzochte en vaak neergeslagen en moedeloze ziel.
Maar al die tijd hebben we misschien slechts zeer dof en schaars zicht op de grote en heerlijke waarheid die de apostel ons hier voorhoudt. Namelijk dat deze genade die zo passend voor ons is ook verheerlijkend is voor God. We lijken de gave meer lief te hebben en te bewonderen dan de heerlijkheid van de Gever! Onze eigen zaligheid door de volheid en vrijheid van Zijn genade was eerst onze voornaamste zorg. Zo lijkt ze daarna al te vaak onze voornaamste gedachte en ons voornaamste genot te blijven. Niet Zijn lof en heerlijkheid in het zo volkomen en vrij redden van ons.
Dit is zeker niet aan God de eer geven die Zijn naam toekomt. Het is niet Zijn wil tot onze wil maken en niet Zijn heerlijkheid tot de voornaamste vreugde van onze ziel. Zo schieten we tekort in wat het voornaamste verlangen van ons hart zou moeten zijn. En zoals we zo tekortschieten in het geven van de eer aan God, zo verliezen we evenredig veel van wat tot onze eigen troost en standvastigheid zou zijn. Dat zou zo zijn als we een helderder begrip en een blijvender besef hadden van het innige verband tussen de genade van God en de heerlijkheid van God.
Maar als we wat verder en helderder worden geleid in een levende, bevindelijke kennis van het grote geheim van de zaligheid door Christus, kunnen we met het oog van het geloof iets zien. Gods eigen heerlijkheid is veel dieper ermee gemoeid ons vrij en eeuwig door Zijn genade te redden dan wanneer het slechts uit een gevoel van medelijden en mededogen met ons als verloren, ondergane zondaars was. Dan krijgen we als het ware een nieuw zicht op wat genade is, als eeuwig wonend in de schoot van God. En we zien dat zij niet alleen is voor onze zaligheid maar ook tot lof van Zijn heerlijkheid.
Zo rijzen we uit onszelf op in de zuiverder en hogere atmosfeer van de heerlijkheid van God. Dan zien we dat dit zicht op de ware aard van de genade haar een diepere wortel en een vastere grondslag geeft. Het maakt haar tot een rijkere, overvloediger en altijd stromende bron van zaligheid en heiligmaking, van heiligheid en geluk. Dat zou niet zo zijn als zij slechts Gods vrije gunst aan verloren zondaars was waarin Zijn eigen heerlijkheid weinig aandeel had.
Nu zal altijd blijken dat een dof en gebrekkig zicht op deze heerlijkheid ons geestelijk oordeel zal schaden, ons geloof zal verzwakken, onze hoop zal benevelen en onze liefde zal verminderen. De heerlijkheid van God is immers het uiteindelijke doel van al Zijn gedachten en raadsbesluiten, woorden en werken. Altijd aan onszelf denken en nooit oog of hart opheffen om de heerlijkheid van God te zien in het aangezicht van Jezus Christus is een soort geestelijke zelfzucht. Net als morele zelfzucht benauwt en verkrampt zij het hart. En doordat zij de heerlijkheid van God buitensluit, kan men in zekere zin zeggen dat zij Hem Zelf buitensluit.
Maar we hoeven ons nauwelijks te verbazen dat zoveel leden van de levende familie van God zulke dofe en onvolkomen opvattingen hebben van de ware aard van de genade. Bedenk maar hoe gebrekkig de bediening van onze dagen op dit punt is. Er zijn, vergelijkenderwijs gesproken, maar weinigen die zaligheid uit genade überhaupt prediken. Maar zelfs van hen die haar prediken, lijken de meesten haar eerder voor te stellen als een geneesmiddel voor de val. Ze presenteren haar als een soort noodmiddel dat God uit medelijden bijna als een bijgedachte bedacht om de breuk te herstellen. Niet als een vrucht van Zijn eeuwige raad en welbehagen tot openbaring van Zijn eigen heerlijkheid.
Zij spreken goed over genade in tegenstelling tot werken. Velen van hen verkondigen helder en vrijmoedig dat de zaligheid van begin tot eind geheel uit genade is. Maar zij lijken niet te zien en te bewonderen hoe de heerlijkheid van God zo in het oog springend straalt in Zijn genade. Ze zien niet dat Hij de mens niet slechts redt omdat Hij met zijn toestand medelijden en mededogen heeft. Lang voordat de mens zondigde en viel, was het Zijn vaste wil dat de liefde van Zijn hart, de wijsheid van Zijn raad, de kracht van Zijn macht en de triomfen van Zijn genade Hem een opbrengst van eeuwige lof zouden brengen.
Dit nu moeten we door de kracht van het geloof proberen te verwerkelijken. Dan zullen we zien dat dit zicht op de genade, als we de uitdrukking mogen gebruiken, God in Zijn heerlijkheid vereenzelvigt met de genade in haar openbaring. Zo schaart het aan de zijde van de genade niet slechts de soevereine wil van God maar ook die heerlijkheid die het einddoel is van al Zijn werken. Zo is het, zoals de apostel hier verklaart, Tot prijs der heerlijkheid van Hem.
Dat Zijn heerlijkheid in het openbaren van Zijn gunst aan de arme, behoeftige mensenkinderen eeuwig zou worden geprezen, is het uiteindelijke doel van Gods raadsbesluiten geweest. Het zal het thema vormen van dankzegging en zegen van myriaden verloste zondaars gedurende miljoenen wentelende eeuwen. Daarin zal Hij eeuwig rusten en verzadigd zijn. En zoals alleen dit God zal bevredigen, zo zal het ook alleen de voorwerpen van Zijn liefde en de onderdanen van Zijn genade bevredigen.
En u, arme, behoeftige lezer, die vaak gedrukt en gebogen gaat onder het besef van uw zonden: hebt u niet soms gevoeld dat niemand God zo zou zegenen en prijzen als u, als u tot Zijn tegenwoordigheid werd toegelaten? Want van alle zondaars bent u naar uw gevoel de slechtste en verdorvenste geweest en bent u dat nog. En van alle uitzonderlijke, bijzondere en ingewikkelde gevallen lijkt het uwe soms het diepste en meest wanhopige. Welnu, dan zult u iets hebben om God voor te zegenen en te prijzen als u de hemel eindelijk bereikt. Om dat met een onsterfelijke tong te doen zal uw hoogste geluk zijn en ook tot Gods eigen eeuwige heerlijkheid.
Maar de apostel gaat nog verder om de aard en de triomfen van de soevereine genade te ontvouwen: door welke Hij ons begenadigd heeft in den Geliefde. Dat de genade die in het evangelie wordt geopenbaard geheel in Christus is, mag geen ogenblik uit het oog worden verloren. Daarom blijft de apostel het telkens opnieuw onder onze aandacht brengen, opdat we het niet onbewust uit het oog verliezen.
Het punt dat hier vooral wordt ontwikkeld is dus onze AANVAARDING. Aanvaard in den Geliefde. Het woord betekent letterlijk dat Hij ons „begenadigd” heeft of ons gunst heeft gegeven in den Geliefde, dat is natuurlijk in de geliefde Zoon van God. Het woord komt in het Nieuwe Testament maar op één andere plaats voor, namelijk Lukas 1:28, in de groet van Gabriël aan de maagd. Daar is het in de Engelse versie weergegeven met „U die zeer begunstigd bent” en in de kantlijn met „Genadig aangenomen” of „zeer begenadigd”. In de Statenvertaling staat daar: gij begenadigde.
Aanvaarding betekent dus verkeren in een staat van Gods gunst. En in den Geliefde geeft de reden van deze staat van gunst. Hij bestaat doordat we zo’n vereniging met Christus bezitten en zo met Hem zijn vereenzelvigd dat de Vader ons met dezelfde gunst bekijkt als Hem. Wat een licht werpt dit op de vereniging van de gemeente met Christus en de vrucht van die vereniging.
Hoe nauw, bijzonder en innig moet de vereniging van de gemeente met de Persoon van de Zoon van God zijn, als de Vader haar krachtens die vereniging liefheeft met dezelfde liefde en zich over haar verblijdt met hetzelfde behagen. En als Hij haar dezelfde gunst bewijst als Zijn eniggeboren Zoon. Deze vereniging met Christus is dus de enige grond van de aanvaarding van onze personen. Als zodanig is zij de eerste vrucht van onderscheidende genade. Totdat we zo persoonlijk waren aanvaard, kon er geen uitstroming zijn van de stromen van liefde en barmhartigheid. Enkele ervan hebben we al aangeroerd en andere hopen we spoedig na te sporen.
Eigenlijk mogen we zeggen dat het in de goddelijke liefde bijna net zo is als in de menselijke. Een vrouw moet persoonlijk aanvaardbaar zijn voor een man voordat de liefde zich op haar kan vestigen. Hij kan en moet haar liefhebben om de eigenschappen van haar geest. Maar het is voor het grootste deel haar persoon die zijn genegenheid het eerst vangt en bekoort. En als dit een vleselijke opvatting van de goddelijke liefde wordt gevonden, mogen we dan niet een beroep doen op dat gedeelte van het Boek waarin de hemelse liefde het hoofdonderwerp is?
Vinden we in dat verslag van de liefde van Christus en de gemeente de hemelse Bruidegom onachtzaam voor of ongevoelig voor de persoonlijke bekoringen van Zijn bruid?
Hoeveel van het goddelijke Lied wordt in beslag genomen door de wederzijdse bewondering van elkaars persoonlijke schoonheid. Hoe zien we als het ware de liefdevolle blikken van de Bruidegom en horen we Zijn liefdevolle tonen: Zie, gij zijt schoon, Mijn vriendin! zie, gij zijt schoon; uw ogen zijn duiven ogen tussen uw vlechten; uw haar is als een kudde geiten, die het gras van den berg Gileads afscheren. Geheel zijt gij schoon, Mijn vriendin, en er is geen gebrek aan u. Gij hebt Mij het hart genomen, Mijn zuster, o bruid! gij hebt Mij het hart genomen, met een van uw ogen, met een keten van uw hals (Hooglied 4:1; Hooglied 4:7; Hooglied 4:9).
Maar wat is al deze persoonlijke schoonheid die de hemelse Minnaar zo bewondert in de gemeente anders dan de weerspiegeling van Zijn eigen lieflijkheid in haar? Het is met haar zoals de Heere tot de gemeente van ouds zei: Daartoe ging van u een naam uit onder de heidenen om uw schoonheid; want die was volmaakt door Mijn heerlijkheid, die Ik op u gelegd had, spreekt de Heere HEERE (Ezechiël 16:14).
Wordt de gemeente dus gezien als één met Christus, de geliefde Zoon van God, dan zien we Zijn schoonheid en lieflijkheid op haar gelegd en in haar weerspiegeld. En de Vader die haar zo als één met Zijn dierbare Zoon ziet, beschouwt haar met hetzelfde behagen, dezelfde goedkeuring en dezelfde gunst waarmee Hij de Zoon van Zijn eeuwige liefde bekijkt. Onze Heere zei daarom van Zijn volk tot de Vader: en hen liefgehad hebt, gelijk Gij Mij liefgehad hebt (Johannes 17:23).
Dit is dus in den Geliefde aanvaard worden. En deze aanvaarding van onze personen, zoals zij het eerste gevolg is van onze vereniging met Christus, is de bron van alle volgende daden van gunst. Een man kan nooit te veel doen voor de vrouw die hij liefheeft. Er staat dat Christus de Gemeente liefgehad heeft, en Zichzelven voor haar heeft overgegeven. Geen offer was te groot en geen lijden te zwaar om het niet voor haar te verdragen.
Uit liefde tot haar legde Hij Zijn heerlijkheid af en nam deel aan het vlees en bloed van de kinderen. Hij verborg Zijn aangezicht niet voor smaad en speeksel en onderging alle angst en schande van het kruis. Maar dit is een onderwerp waarover we niet hoeven uit te weiden, omdat het ons te ver zou voeren. Het volstaat te zeggen dat alle volgende gedachten, woorden en daden van liefde jegens de gemeente als het ware op dit fundament zijn gebouwd. De gemeente zegt: Toen was ik in Zijn ogen als een, die vrede vindt (Hooglied 8:10). Maar waarom? Omdat zij in den Geliefde aanvaard was.
Omdat dit een hoofdpunt is, niet alleen van de christelijke leer maar ook van de christelijke bevinding, hopen we dat u het ons vergeeft als we er wat langer bij stilstaan. We willen laten zien hoe het te maken heeft met het werk van de gezegende Geest aan het hart.
We zoeken altijd iets in ONSZELF om ons aanvaardbaar te maken voor God. En we raken vaak droevig terneergeslagen en ontmoedigd wanneer we die heiligheid niet kunnen vinden, die gehoorzaamheid, die kalme onderwerping aan de wil van God, die rust van ziel, die geestelijkheid en hemelse gezindheid. Wij geloven namelijk dat die in Zijn ogen aanvaardbaar zijn en ons ook aanvaardbaar maken.
Onze verkeerde buien, ons knorrige en gemelijke gemoed en onze opstandige gedachten. Onze koelheid, onvruchtbaarheid en dood. Onze vervreemding van het goede en onze halsstarrige neiging tot het kwade. En het dagelijkse gevoel dat we niet beter worden maar eerder slechter. Dit alles doet ons denken dat God ons ziet zoals wij onszelf zien. En dit brengt grote duisternis van gemoed en gebondenheid van geest. Zo verliezen we onze aanvaarding in Christus uit het oog en belanden we in de ellendige bezinksels van het eigen ik. We staan bijna klaar om met God te twisten omdat we zo slecht zijn en alleen maar slechter worden naarmate we ouder worden.
Hoe meer we in deze bezinksels van het eigen ik terechtkomen en hoe meer we blijven kijken naar de vreselijke taferelen van ondergang en ruïne die ons hart dagelijks voor ogen stelt, des te verder raken we van de genade van het evangelie. En des te meer verliezen we de enige grond van onze aanvaarding bij God uit het oog. Het is in den Geliefde dat we zijn aanvaard en niet om enige goede woorden of goede werken, goede gedachten, goede harten of goede bedoelingen van onszelf.
Niet dat de vruchten van godzaligheid in Gods ogen niet aangenaam zijn. Niet dat onze voortdurende zonden niet mishagen in Zijn ogen. Maar we moeten onderscheid maken tussen de aanvaarding van onze personen en de aanvaarding van onze werken. Dat is het onderscheid tussen wat we zijn als staande in Christus en wat we zijn als nog in het vlees.
Als onze aanvaarding bij God van iets in onszelf afhing, zouden we het Wesleyaanse credo moeten aannemen en geloven dat we vandaag kinderen van God kunnen zijn en morgen kinderen van de duivel! Wat een troost die leer ons zou geven, laten we aan onze bevochten lezers zelf ter beoordeling. Als die leer een bevochten ziel niet tot wanhoop zou drijven, weten wij niet wat hoop of wanhoop is.
Wat houdt ons dan tegen om niet geheel in wanhoop weg te zinken, zonder hoop of hulp? Wel, de kennis van onze aanvaarding in den Geliefde, onafhankelijk van alles in ons, goed of slecht.
Hier is een vast fundament voor ons geloof en onze hoop. En hoe stromen de Schriften als het ware van alle kanten hun bevestigende getuigenis toe: hun gerechtigheid is uit Mij, spreekt de HEERE. Maar in den HEERE zullen gerechtvaardigd worden en zich beroemen, het ganse zaad van Israel. En gij zijt in Hem volmaakt. door Dezen een iegelijk, die gelooft, gerechtvaardigd wordt. Die ons geworden is wijsheid van God, en rechtvaardigheid, en heiligmaking, en verlossing. Opdat Hij haar Zichzelven heerlijk zou voorstellen, een Gemeente, die geen vlek of rimpel heeft, of iets dergelijks. Geheel zijt gij schoon, Mijn vriendin, en er is geen gebrek aan u.
Wat een algemeen koor van harmonieuze stemmen horen we, die allemaal dezelfde melodieuze tonen laten klinken dat de gemeente voor God staat aanvaard in den Geliefde.
Efeze 1:7. Maar we hoeven hierover niet verder uit te weiden, zeker omdat we nog andere kostbare waarheden in reserve hebben. We gaan dus door naar het volgende vers: In Welken wij hebben de verlossing door Zijn bloed, namelijk de vergeving der misdaden, naar den rijkdom Zijner genade.
Er zal misschien worden opgemerkt dat we nu komen bij een geestelijke zegen die verband houdt met de val en ervan afhangt. De zegeningen die we tot hiertoe hebben overwogen kunnen we beschouwen als voorafgaand aan de val van de mens en daarom er los van. Uitverkiezing in Christus vóór de grondlegging van de wereld, een staat van volmaakte heiligheid en onberispelijkheid voor God, voorbestemming tot de aanneming tot kinderen voor Zichzelf en aanvaarding in den Geliefde. Deze vier uitgelezen zegeningen staan los van het binnenkomen van de zonde in de wereld en van de dood door de zonde.
En let erop hoe zij, als voorafgaand aan en los van de val, de gemeente een staan in Christus gaven dat haar behoedde voor een persoonlijke schipbreuk en ondergang door de val. We zeggen „persoonlijk”, dat wil zeggen wat haar persoon betreft. Wat haar staat betreft viel zij immers in Adam, want zij was in zijn lendenen toen hij de eerste overtreding beging.
Een beeld kan ons hier helpen. Een koning laat zijn zoon trouwen met een zuivere, kuise bruid en geeft haar een goede bruidsschat. Nu zou zij door zeerovers kunnen worden weggevoerd, in slavernij weggesleept en tot een staat van grote armoede en ellende gebracht. Toch blijft zij bij dit alles de dochter van de koning en de vrouw van de zoon. En als haar man haar achterna zou gaan en elk soort gevaar en ontbering zou doorstaan om haar te vinden en terug te brengen, zou dit haar niet méér zijn vrouw maken dan zij tevoren was.
Wat maakte de gemeente tot de bruid van Gods dierbare Zoon? U kunt zeker niet zeggen dat de verlossing haar dat maakte. Evenmin als het gered worden uit de handen van de zeerovers, in ons beeld, de bevrijde gevangene tot de vrouw van de koningszoon maakte. We zien dus dat de gemeente een staan in Christus had als Zijn uitverkoren bruid voordat zij in Adam viel. En zo werden de zegeningen die we hebben genoemd en in onze uitleg hebben doorgenomen haar gegeven voorafgaand aan en los van de val.
We zeggen niet dat de val niet werd voorzien en daarin niet vooraf werd voorzien. We zeggen niet dat in het eeuwige verbond, in alles wel geordend en zeker, geen rekening ermee werd gehouden. Waar we alleen voor pleiten, is dat de keuze van de gemeente in Christus, haar vereniging met Hem als Zijn bruid en haar aanvaarding in Hem als de geliefde Zoon van de Vader zegeningen waren voorafgaand aan en los van de val van Adam.
Maar ook al is het niet ons doel te twisten of haarkloverij te bedrijven in de godgeleerdheid, het is naar ons oordeel een gezegend deel van de geopenbaarde waarheid. Daarom sluiten we dit artikel af met een uittreksel van Goodwin, die naar ons oordeel van alle auteurs die we ooit hebben gelezen hierover het duidelijkst en mooist heeft geschreven:
In Welken wij hebben de verlossing door Zijn bloed, namelijk de vergeving der misdaden, naar den rijkdom Zijner genade (Efeze 1:7)
„Ik sta hier bij Efeze 1:7 tussen twee van de grootste, hoe zal ik ze noemen, hoogten of diepten van Gods wijsheid en genade jegens ons. Zoals die engel in Openbaring één voet op de aarde had en de andere op de zee, zo sta ik met één voet op de zegeningen die ons van eeuwigheid zijn verordend en voor ons bedoeld zijn wanneer we in de hemel komen.
Met de andere sta ik op de zegeningen die ons hier in deze wereld bedoeld zijn. Het zijn beide twee onmetelijke onderwerpen en daarom geeft u mij verlof er wat uitvoeriger over te zijn dan gewoonlijk. Want van alle verborgenheden van het evangelie, sinds ik het ken, heeft deze mijn gedachten het meest verslonden.
„Twee dingen zal ik opmerken over deze twee soorten van besluiten en zegeningen. Ten eerste zal ik u laten zien hoe deze zegeningen verschillen, zoals ik u eerder liet zien wat zij onderling gemeen hebben. Ten tweede zal ik u een glimp laten zien van die oneindig heerlijke harmonie tussen deze twee bedenksels en van de wijsheid van God die in beide straalt. De grootte van het punt verdient dit.
„Wat het Eerste betreft. Hoe deze zegeningen VERSCHILLEN.
„Ten eerste. De eerste soort zegeningen, volmaakte heiligheid, aanneming enzovoort, werd ons verordend zonder de overweging van de val, hoewel niet vóór de overweging van de val. Want alle dingen die God besluit, zijn tegelijk in Zijn gedachten. Ze werden allen, de een zowel als de ander, voor onze personen verordend. Maar in de besluiten over deze eerste soort zegeningen zag God ons als creabiles, als schepselen die Hij zo en zo heerlijk kon en wilde maken. God kan immers het onderwerp en zijn uiterste welzijn gemakkelijk tegelijk verordenen.
En dit kon wel het eerste denkbeeld zijn dat Hij zich in Zijn voornemens van ons vormde. Zo volmaakt is Gods verstand dat Hij bij het begin al let op de volmaaktheid en het einde van Zijn werk.
Maar de tweede soort zegeningen werd ons verordend alleen met het oog op de val en voor onze personen als zondaars en ongelovigen. De eerste soort was tot lof van Gods genade, genade genomen als de vrijheid van de liefde. De laatste soort daarentegen is tot prijs der heerlijkheid Zijner genade. Ze gaat gepaard met een verhoogde dierbaarheid van Zijn genade in groter mate, tot een verdere heerlijkheid van Zijn genade en een toelichting ervan, waarbij genade wordt genomen als vrije barmhartigheid.
„Ten tweede. Die eerste soort zegeningen is verordend om hun volle en volledige vervulling te hebben en plaats te vinden in die andere wereld. Ze zijn afgestemd op die staat waarin we dan zullen worden geïnstalleerd. En zoals ze in Gods eerste bedoeling vóór de andere komen en daarom voor de grondlegging der wereld heten te zijn (Efeze 1:4), zo zullen ze plaatsvinden nadat deze wereld is geëindigd, omdat ze het middelpunt zijn van al Gods gedachten jegens ons.
Dan zullen we zo heilig zijn dat Satan zelf geen grond zal vinden om ons te hekelen. Dan zullen we de aanneming tot kinderen ontvangen. En hoewel we nu de zonen van God zijn, zal het dan aan ons en aan de hele wereld blijken door die oneindige heerlijkheid die God dan op ons zal leggen. Maar die tweede soort zegeningen werd verordend voor ons onderhoud in deze wereld. Ze zijn afgestemd op die staat die we zullen doorlopen tot de dag van het oordeel.
„Ten derde. De eerste soort is alleen gegrond op onze betrekking tot de Persoon van Christus, zoals blijkt uit alle drie de genoemde (Efeze 1:4-6): in Hem uitverkoren en daarom heilig. Want zoals Hij, de Zoon van God zijnde, heilig moest zijn (Lukas 1:35): daarom ook, dat Heilige, Dat uit u geboren zal worden, zal Gods Zoon genaamd worden, zo zijn ook wij heilig, omdat we leden van Hem zijn. En zoals dit waar is van de heiligheid, is het van de andere twee duidelijker.
Maar deze tweede soort is alleen gegrond op de verdiensten van Christus: zoals verlossing door Zijn bloed, en zo vergeving, bekering enzovoort. Kortom, deze laatste zegeningen zijn slechts het wegnemen van die hindernissen die ons door de zonde in de weg stonden naar die bedoelde heerlijkheid. In de volheid van de tijd heeft God Zijn Zoon gezonden om hen te verlossen die onder de wet waren, opdat zij de aanneming tot kinderen zouden ontvangen (Galaten 4:5).”
Uit: Dr. Goodwin, Werken, deel 1, blz. 117.
