J.C. PhilpotToch lijken deze zonden en hun gezellen niet zo innig verweven met de bouw van het menselijk hart. Zij zijn ook niet zo zeer zijn levensbloed als de hoogmoed. De lust van het vlees is sterk, maar er zijn rustpauzes in zijn werking. Het ongeloof is machtig, maar er zijn tijden dat het sluimert. De hebzucht is verstrikkend, maar er is niet altijd een koopje te sluiten of een voordeel binnen te halen. Ook verschillen deze zonden in kracht van mens tot mens. Sommigen worden niet veel verzocht door de grovere driften van onze gevallen natuur. Anderen zijn van nature mild en vrijgevig en buigen, welke andere afgod zij ook dienen, hun knie niet voor het gouden kalf.
Een sterk natuurlijk geweten bewaart velen voor de vernederende zonden die algemene afkeuring over zich afroepen. Een rustig, zacht en vredelievend karakter maakt anderen niet alleen vreemd aan de hevige uitbarstingen, maar zelfs aan de innerlijke vlagen van boosheid en toorn.
Maar waar de wellust geen macht heeft, de hebzucht geen heerschappij en de toorn geen zeggenschap, daar werkt diep, diep in het binnenste de overheersende zonde, de zonde van alle zonden: de hoogmoed! Zij kookt en bruist daar als de lava in de krater van een vulkaan. Rome noemt zichzelf de moeder en meesteres van alle kerken. Zo is de hoogmoed de moeder en meesteres van alle zonden. Waar zij ze niet zelf ontvangt in haar altijd vruchtbare schoot, zet zij hun bewegingen aan en dwingt zij hen haar eer schatting te betalen.
De oorsprong van het kwaad is voor onze ogen verborgen. Waar het vandaan kwam en waarom God toeliet dat het in Zijn schone schepping opkwam, zijn geheimen die wij niet kunnen doorgronden. Maar dit is wel geopenbaard: van die machtige brand die de hel met zwavelvlammen heeft gevuld en eens de aarde en haar bewoners in de algemene vuurzee zal meesleuren, was de eerste vonk de hoogmoed!
Zij is daarom nadrukkelijk de eigen zonde van de duivel. Wij zeggen niet dat het zijn lievelingszonde is, want zij is zijn kwelling, de slang die hem voortdurend bijt en het vuur dat hem altijd verteert. Maar het is de zonde die hem uit de hemel wierp en van een stralende, heilige serafijn veranderde in een afzichtelijke, walgelijke demon. Hoe fijn en krachtig moet dat vergif dan zijn dat in een oogwenk een engel in een duivel kon veranderen! Hoe zwart van aard en hoe geconcentreerd van giftigheid is die gifdruppel waarvan één enkele het beeld van God kon schenden in tallozen van de stralende geesten voor de troon! Zij werden daardoor verlaagd tot monsters van onreinheid en boosaardigheid.
Bedenk dus dat de Verleider dezelfde zonde in het paradijs bracht die zulke vreselijke gevolgen had in de hemelse hoven. Dit was de leugenachtige verklaring van de vader van de leugen: gij zult als God wezen. Toen Eva die verklaring geloofde en er zo een toegang tot haar hart was gemaakt, drongen door die opening hoogmoed, lust en zondige eerzucht naar binnen.
De vrouw zag dat de vrucht van de verboden boom een lust was voor de ogen. Daarin zat voedsel voor de lust. Het was een boom die begeerlijk was om verstandig te maken. Daarin zat een lokaas voor de hoogmoed. Zij zouden als God zijn. Daarin zat een verleiding tot zondige eerzucht. De vrouw verleidde de man zoals de slang de vrouw had verleid. Zo is door een mens de zonde in de wereld ingekomen is, en door de zonde de dood; en alzo de dood tot alle mensen doorgegaan is, in welken allen gezondigd hebben (Romeinen 5:12).
Er zijn zonden die mensen begaan en duivelen niet. Ongeloof, goddeloosheid en atheïsme zijn geen zonden van duivelen. Zij geloven en sidderen, en zij voelen te veel van Gods toorn om aan Zijn dreigingen te twijfelen of Zijn bestaan te ontkennen. De geldzucht is een zonde waarvan zij vrij zijn, want goud en zilver zijn gebonden aan de aarde en aan de mensen die erop leven. De lusten van het vlees in al hun vormen, of het nu gulzigheid, dronkenschap of zinnelijkheid is, horen alleen thuis bij hen die in tenten van klei wonen.
Maar hoogmoed, boosaardigheid, leugen, vijandschap en moord zijn zonden van geesten. In bedrog en in alle andere zonden waartoe geesten in staat zijn overtreffen de duivelen de mensen zoveel als een engelennatuur een menselijke natuur overtreft in diepte, kracht en vermogen.
Het oog van de mens ziet meestal alleen de grovere overtredingen van de zedelijkheid. Van innerlijke zonden neemt het weinig of niets waar. Zo kan iemand bewonderd worden als een toonbeeld van deugdzaamheid, omdat hij vrij is van de uitbarstingen van vleselijke en meer menselijke zonden. Zijn hart is echter open voor Gods hartenkennend oog en kan vol zijn van hoogmoed, boosaardigheid, vijandschap en moord, de zonden van duivelen. Zo waren de schriftgeleerden en farizeeën van weleer: uiterlijk voorbeelden van correctheid en innerlijk duivels van boosheid. Deze vromen waren zo bevreesd voor uiterlijke bevlekking dat zij het rechthuis van Pilatus niet wilden binnengaan. Op datzelfde moment beraamden hun harten de grootste misdaad die de aarde ooit zag: de kruisiging van de Zoon van God!
Alle zonde moet door haar aard onuitsprekelijk hatelijk zijn voor de Heilige Israëls. Zij beledigt niet alleen Zijn goddelijke Majesteit en is hoogverraad tegen Zijn gezag en heerlijkheid. Zij is ook een gruwel voor Zijn eigen reinheid en heiligheid. Het is voor ons inderdaad zeer moeilijk om een geestelijk begrip te krijgen van het vuile karakter van de zonde zoals een heilige Jehova het ziet. Toch zijn er misschien tijden en ogenblikken waarin wij tot op zekere hoogte een flauw denkbeeld ervan kunnen krijgen. Dat is wanneer God ons Zijn tegenwoordigheid schenkt, wij licht zien in Zijn licht en de gezindheid van Christus hebben. Hoe voelen wij ons dan tegenover ons lage afvallen en onze smerige lusten?
Met welke ogen ziet de nieuwe mens van de genade dan zijn zondige jukgenoot? Die gemene oude mens is dat lichaam van zonde en dood en die vleselijke gezindheid waarin niets goeds woont. Hij is die opzwellende stinkende massa van alle verontreiniging en gruwel die hij zijn leven lang met zich mee moet dragen? Hij kan er niet anders naar kijken dan met afschuw en walging. Maar wat is die afkeer van het kwaad, die meestal kort en vluchtig is en van nature zwak, vergeleken met de blijvende en oneindige haat van God tegen de zonde? Al helpt hij ons om er een zwakke en vage voorstelling van te krijgen.
Van alle kwaden die naakt en open liggen voor de ogen van Hem met Wie wij te doen hebben, trekt de hoogmoed echter bijzonder Zijn heilige afschuw aan. De uiterlijke uitingen ervan hebben misschien evenveel van Zijn bliksemstralen op zich gehaald als welke andere zonde ook, of meer. Zijn onwrikbare besluit ertegen en Zijn vaste voornemen om elke uiting ervan in het stof te werpen, wordt nergens zo duidelijk en zo volledig verklaard als in dat opvallende deel van de Heilige Schrift dat het tweede hoofdstuk van de profetieën van Jesaja vormt. Dit is het thema van het geheel: En de hoogheid der mensen zal gebogen, en de hoogheid der mannen zal vernederd worden; en de HEERE alleen zal in die dag verheven zijn (Jesaja 2:17).
Maar behalve deze algemene verklaringen wemelt het heilig verslag van afzonderlijke voorbeelden van Gods toorn over deze alomtegenwoordige zonde. Hoogmoed kostte Sanherib zijn leger en Herodes zijn leven. Hoogmoed deed de aarde zich openen voor Korach, Datan en Abiram en hing Absalom op in de takken van een eik. Hoogmoed vervulde Saul met moorddadige haat tegen David en rukte tien stammen in één klap uit de hand van Rehabeam. Hoogmoed dreef Nebukadnezar weg uit de gemeenschap van de mensen. Hij at gras als de ossen, zijn lichaam werd nat van de dauw des hemels, totdat zijn haren groot werden als arendsveren en zijn nagels als vogelklauwen.
Zoals de hoogmoed de goddelozen van de aarde heeft afgesneden en hun geen zoon of kleinzoon, geen wortel of tak heeft nagelaten, zo heeft zij ook zware schade aangericht onder Gods eigen gezin. Hoogmoed sloot Aäron buiten het beloofde land en maakte Mirjam melaats, wit als sneeuw. Toen hoogmoed in Davids hart werkte, bracht zij een pestilentie die zeventigduizend man wegnam. Zij voerde Hizkia’s schatten en nakomelingen als gevangenen naar Babel. Zij wierp Jona in de buik van de vis en, naar zijn gevoel, in de buik van de hel zelf.
Zij is de enige bron van twist (Spreuken 13:10) en de zekere voorbode van een val (Spreuken 16:18). Zij is de aanstichter van vervolging (Psalm 10:2), een strik voor de voeten (Psalm 59:13) en een keten die het hele lichaam omringt (Psalm 73:6). Zij is het hoofdbestanddeel van het bedrog (Jeremia 49:16) en het graf van alle oprechtheid (Habakuk 2:4). Het is een zonde die God bijzonder verfoeit (Spreuken 8:13; Spreuken 16:5) en een van de zeven dingen die Hij verafschuwt (Spreuken 6:17). Over haar heeft Hij een bijzonder wee uitgesproken (Jesaja 28:1). Hij heeft besloten haar te ontheiligen (Jesaja 23:9), te vernederen (Daniël 4:37), te verderven (Jeremia 13:9), uit te roeien (Zacharia 9:6), neer te halen (Jesaja 25:11) en laag te leggen (Spreuken 29:23).
Hoogmoed was een van de schreeuwende zonden van Sodom (Ezechiël 16:49). Zij verwoestte Moab (Jesaja 16:6; Jesaja 16:14) en maakte van Edom met Petra, zijn hoofdstad, een land waar niemand zou wonen en waar niemand doorheen zou trekken (Obadja 1:3-4; Obadja 1:9-10; Jeremia 49:16-18). Maar de hoogmoed is niet tevreden met haar heerschappij over de kinderen van deze wereld (Job 41:25). Dat zijn haar geboren onderdanen en gewillige slaven, over wie zij met heerszuchtig gezag regeert, tegelijk hun kwellende meesteres en aanbeden gebiedster.
Zij richt niet alleen haar eredienst op in elk gezin van het land en regeert onder de lage even sterk als onder de hoge standen. Zij doet de borst zwellen van de blinde bedelaar die voor een halve penny zijn hoed ophoudt, evenzeer als die van de hooggeboren dame. Die rijdt in haar koets voorbij en waagt het niet de voetzool op de grond te zetten van louter verwendheid en tederheid. Hoogmoed onderwerpt niet alleen de wereld, waarvan Satan god en vorst is, aan haar alomvattende invloed. Zij moet zich ook opdringen in de gemeente van Christus en haar troon verheffen te midden van de sterren van God.
Zij komt hier weliswaar in geleende kleren. Zij heeft haar schitterende tooi en prachtige opschik afgelegd, waarin zij opzwelt en zich breed maakt onder de lichtzinnige fladderaars van stand en mode.
Met een ingetogen blik, een stem die op de juiste godsdienstige toon is gebracht en een taal naar het voorbeeld van de taal van Kanaän neemt zij plaats onder de zonen en dochters van de Heere, de Almachtige. Zo stond ook Satan op te midden van de kinderen Gods (Job 1:6). Zoals zij haar kleding heeft afgelegd, zo heeft zij ook haar naam veranderd. Zij neemt de naam aan die haar het snelste en meest onbetwiste toegang verschaft. ‘Nederigheid’ is de naam waarmee zij zichzelf pas heeft herdoopt. Door de laagste poort het kamp binnengeslopen trekt zij verder. Zij mikt op niet minder dan de troon en op geen kleiner wapen dan de scepter.
Sommige wachters van Sion hebben haar echter de sluier afgetrokken en haar ware aard ontdekt. De schrijver van het werk dat voor ons ligt heeft dat meer gedaan dan wie ook. Zij hebben haar eerst op het voorhoofd gebrandmerkt met de naam GEESTELIJKE HOOGMOED en hebben hard gewerkt, hoewel tot nu toe vruchteloos, om haar uit de gemeente van de heiligen te verdrijven. Maar al hun arbeid is tot nu toe vruchteloos geweest en zij woont nog steeds in ons midden. Het kan daarom goed zijn enkele trekken van deze gevaarlijke indringster te beschrijven.
1. Onwetendheid, en wel de ergste soort ervan, onwetendheid van de eigen onwetendheid, is duidelijk een hoofdtrek in haar gezicht. Op dit punt lijkt zij wonderbaarlijk veel op haar logge broer, die in elk gezelschap zo veel aanwezig is: de wereldse hoogmoed. Wij zijn allen onwetend, jammerlijk onwetend over alles wat tot onze vrede dient. Maar de eerste stap uit de onwetendheid is dat men zich ervan bewust is.
Niemand is zo hopeloos onhandelbaar, zo koppig en zo lastig in de omgang. Niemand is zo doof voor alle redelijkheid, zo gebrand op eigen wil en eigen weg, zo vol van zichzelf en zo onverbeterlijk onaangenaam als die ongelukkige mensen die onwetend zijn van hun eigen onwetendheid. Dat geldt in de wereld evenzeer als in de kerk.
Zij zijn lichtgeraakt, overgevoelig en twistziek en klagen en mopperen voortdurend. Zij kunnen niet leiden en willen toch niet volgen. Zij vinden fout in alles en iedereen. Zij zijn tiranniek waar zij macht hebben en zeer onderdanig waar iets te winnen valt. Zij maken van alles wat zij doen een puinhoop en leren toch nooit beter. Wat anderen slecht van hen denken, maken zij goed met hun goede mening over zichzelf.
Zulke mensen zijn de plaag van gezinnen, werkplaatsen, kerken en gemeenten. Worden zulke mensen, zoals men dat noemt, godsdienstig, terwijl zij in werkelijkheid zonder genade zijn, dan zoekt hun hoogmoed een nieuwe bedding. Zij stroomt met een kracht die evenredig is aan de smalheid van de oevers. In hen zien wij de ziekte op haar hoogtepunt.
Maar er zijn ook veel mensen van de Heere die sterke verschijnselen van dezelfde kwade ziekte vertonen. Toch, wat is meer tegengesteld aan de genade of aan de Geest en het voorbeeld van Hem Die zei: leert van Mij, dat Ik zachtmoedig ben en nederig van hart? Waar het ware licht in de ziel schijnt, is er een ontdekking van de grootheid en majesteit van God, van Zijn heiligheid, reinheid, macht en heerlijkheid. Daarmee gaat een overeenkomstige ontdekking gepaard van ons eigen niets zijn, onze nietigheid, zondigheid en volstrekte waardeloosheid. Dit goddelijke licht gaat vergezeld van geestelijk leven. Zo komt er een tedere conscientie en een verlicht verstand.
Dat brengt zelfvernedering voort, die bij elke nieuwe ontdekking van de heiligheid van God en van onze eigen verdorvenheid dieper en sterker wordt. Dit legt het fundament voor ware nederigheid. Wanneer Gods barmhartigheid de ellende van de mens ontmoet en Christus aan de ziel geopenbaard wordt, kan zij zich niet genoeg vernederen voor Zijn gezegende Majesteit. Zij kan niet laag genoeg liggen in het stof van zelfverfoeiing en zelfverafschuwing. Nederigheid is de dochter van de genade, zoals hoogmoed het kind van de onwetendheid is.
2. Een ander opvallend kenmerk van deze bedriegster is haar zelfbedrog. Zij slaagt er misschien niet in anderen te misleiden, maar zij faalt zelden in het misleiden van zichzelf. Zo verbergt zij haar ware aard meestal het meest voor hen die onder haar bijzondere invloed staan. Uiterlijk zijn zij voor anderen ‘toonbeelden van nederigheid’ en innerlijk voor zichzelf evenzeer toonbeelden van nederigheid. Zoet is de wierook die hun neusgaten verkwikt door de bewondering van anderen. Maar veel zoeter is de geur van hun eigen bewondering voor zichzelf.
Andere zonden zijn niet zo zelfbedriegelijk, zo verblindend en zo betoverend. Zinnelijke gedachten, lasterlijke of opstandige inbeeldingen en toorn verwonden het geweten. Dat geldt ook voor vleselijkheid, gebedsloosheid, doodsheid, koelheid en ongeloof. Zulke zonden worden daarom meteen herkend als wezenlijk kwaad. Maar de zwellingen van de geestelijke hoogmoed blijven weliswaar niet verborgen voor een onderscheidend oog en een teder geweten. Toch worden zij sterk verhuld voor juist die zeer godsdienstige mensen. Hun ‘verbazingwekkende nederigheid’ en onwankelbare gehoorzaamheid zenden voortdurend een zoete geur uit die hun instemmende neusgaten verrukt.
3. De grofheid en algemeenheid van haar eetlust is een niet minder opvallend kenmerk. Andere zonden voeden zich slechts met een beperkte en eigen kost. Hebzucht blijft beperkt tot de liefde voor geld. Zinnelijkheid, dronkenschap en gulzigheid blijven beperkt tot hun eigen bevredigingen. Maar de hoogmoed is alleseter! Voor haar hebzuchtige eetlust komt geen voedsel verkeerd. Als de adelaar slaat zij levende prooi neer. Als de gier smult zij van rottend aas.
Sommigen zijn trots op hun kennis en anderen op hun onwetendheid. Sommigen zijn trots op hun consequentheid en anderen op hun vrijheid van alle strakke banden. Sommigen zijn trots op hun gaven en anderen op hun genaden zelf. Sommigen zijn trots op hun gladde tong en anderen op hun verstandig zwijgen. Sommigen zijn trots op hun lange belijdenis en anderen op hun diepe bevinding. Sommigen zijn trots op hun farizeïsche gerechtigheid en anderen op hun antinomiaanse gerustheid. De predikant is trots op zijn bekwame preken, de diaken op zijn wijze en verstandige leiding en het gemeentelid op zijn voorrechten boven de rest van de gemeente.
Sommigen zijn trots omdat zij zich houden aan de verordeningen. Anderen zijn trots omdat zij niet gebonden zijn aan het juk van de kerkelijke tucht. Sommigen zijn trots op de minachting van de wereld en anderen op haar goedkeuring. Sommigen zijn trots op hun verfijning en beschaving en anderen op hun ruwheid. Sommigen zijn trots op hun geleerdheid en niet weinigen op het gebrek eraan. Sommigen zijn trots op hun moed om te berispen en anderen op hun bereidheid om te vergeven. Sommigen zijn trots op hun vriendelijkheid en anderen op hun strengheid. Sommigen zijn trots omdat anderen goed over hen denken, en anderen omdat niemand goed over hen denkt behalve zijzelf.
Zoals sommige onkruiden in elke grond gedijen en sommige dieren van elk voedsel leven, zo gedijt de hoogmoed in elk hart en smult zij van elke soort voedsel. Toen een apostel werd opgenomen in de derde hemel, viel de hoogmoed hem aan zodra hij op de aarde terugkwam. Daarom was het nodig dat hem een doorn werd gegeven die de rest van zijn leven in zijn vlees zou zweren om het gif eruit te laten lopen. De hoogmoed zou zelfs te sterk zijn geweest voor Paulus’ genade, als die boodschapper van Satan hem niet dagelijks met vuisten had geslagen.
Hoogmoed zette de twaalf discipelen aan tot een onderlinge twist over wie de grootste zou zijn. Hoogmoed verbreedde de breuk tussen Paulus en Barnabas, als zij die al niet veroorzaakte.
Hoogmoed was de pest van de eerste christelijke gemeenten, evenals van de onze. De hoogmoed van de gaven was de aanklevende zonde van de gemeente te Korinthe. De hoogmoed van de wettische onderhouding was de zonde van de gemeente in Galatië en de hoogmoed van ijdele wijsbegeerte die van de gemeente te Kolosse.
Timotheüs mocht geen nieuwelingen laten preken, want hoogmoed was hun besetting. Hij wordt in het bijzonder gewaarschuwd tegen wie niet instemt met gezonde woorden. Van zulke mensen staat geschreven: Die is opgeblazen, en weet niets, maar hij raast omtrent twist vragen en woordenstrijd; uit welke komt nijd, twist, lasteringen, kwade nadenkingen. Verkeerde krakelingen van mensen, die een verdorven verstand hebben, en van de waarheid beroofd zijn, menende, dat de godzaligheid een gewin zij (1 Timotheüs 6:4-5).
Niemand is vrij van de verderfelijke invloed van de hoogmoed. Zij werkt in de hoogste calvinist evenzeer als in de laagste Arminiaan. Zij doet de borst zwellen van de armste, ongeletterdste dissenterse predikant en blaast evengoed de linnen mouwen op van de meest heerszuchtige bisschop.
En wat veel erger is: zelfs bij hen die de waarheid kennen, liefhebben en prediken, zet de geestelijke hoogmoed vaak broer tegen broer op, vriend tegen vriend en predikant tegen predikant. Zij is vol wrede naijver en moorddadige afgunst. Gretig luistert zij naar de lasterpraatjes van fluisteraars en achterklappers. Met onverzadigbare dorst drinkt zij vleierij. Zij meet de genade van mensen af aan de mate van hun goedkeuring. Zij zou de meest geëerde dienaren van God in het slijk vertrappen om door op hen te gaan staan zichzelf een paar centimeter hoger te tillen!
Zij is het volstrekte tegendeel van de liefde: de hoogmoed is niet lankmoedig en nooit goedertieren. Zij is altijd afgunstig en roemt voortdurend op zichzelf. Zij is steeds opgeblazen, gedraagt zich altijd onbetamelijk, zoekt steeds het hare, laat zich gemakkelijk tot toorn verbitteren en denkt voortdurend kwaad van anderen. Zij verblijdt zich in andermans ongerechtigheid en nooit in de waarheid. Zij verdraagt anderen nooit, gelooft niets goeds van een broeder, hoopt niets goeds voor anderen en volhardt in niets.
Zij is altijd rusteloos en altijd ellendig. Zij kwelt zichzelf en kwelt anderen. Zij is het verderf van gemeenten, de aanstoker van twist en de uitblusser van de liefde. Mocht het onze wijsheid zijn haar te zien, onze genade haar te verafschuwen en onze overwinning haar te overwinnen!
