J.C. Philpot2. Maar naast de vereniging van steun tussen het fundament en de stenen die erop rusten is er in dit geval nog iets dat in een materieel gebouw niet te vinden is en niet te vinden kan zijn. Het is een vereniging die bestaat in gemeenschappelijk leven. Petrus brengt dat heel duidelijk en lieflijk onder onze aandacht: Tot Welken komende, als tot een levenden Steen, van de mensen wel verworpen, maar bij God uitverkoren en dierbaar; Zo wordt gij ook zelven, als levende stenen, gebouwd tot een geestelijk huis, tot een heilig priesterdom, om geestelijke offeranden op te offeren, die Gode aangenaam zijn door Jezus Christus (1 Petrus 2:4-5).
In een materieel gebouw zijn zowel de fundamentsteen als de stenen die erop gebouwd zijn dood. Er is dus geen andere vereniging tussen hen dan die van steun. Maar in het geestelijke gebouw is er tussen het fundament en de stenen die erop gebouwd zijn een vereniging die niet alleen van steun is maar ook van leven. Dat maakt de vereniging tussen hen zo nauw en innig.
De Heere Jezus is een levende Steen, want in Hem is het leven (Johannes 1:4). Dit leven is een middelaarsleven. Het is Hem gegeven opdat Hij het aan ons zou geven: Want gelijk de Vader het leven heeft in Zichzelven, alzo heeft Hij ook den Zoon gegeven, het leven te hebben in Zichzelven (Johannes 5:26). Als bezitter van dit middelaarsleven maakt ook de Zoon levend, Die Hij wil (Johannes 5:21). Door dit leven uit Zijn volheid te ontvangen worden onze zielen levend gemaakt voor God en levend gehouden (Johannes 1:16; Johannes 5:40).
Dit middelaarsleven leeft en oefent Hij nu uit aan de rechterhand van God. Daarom zei Hij in een visioen tot Johannes: En Die leef, en Ik ben dood geweest; en zie, Ik ben levend in alle eeuwigheid. Amen. En Ik heb de sleutels der hel en des doods (Openbaring 1:18). En tot Zijn discipelen sprak Hij vóór Zijn heengaan deze belofte: Nog een kleinen tijd, en de wereld zal Mij niet meer zien; maar gij zult Mij zien; want Ik leef, en gij zult leven (Johannes 14:19).
Zo worden wij een voor een levend gemaakt tot geestelijk en eeuwig leven. Wij komen tot Hem, de levende Steen, zelf als levende stenen. Wij worden opgetild uit het fundament van ons dode eigen ik om te rusten op Hem, het fundament dat God in Sion gelegd heeft. Zo worden wij opgebouwd tot een geestelijk huis (1 Petrus 2:5).
Het leven dat in het fundament is, verspreidt zich door de levende stenen die erop gebouwd zijn. Wordt dit leven in hen en door hen gevoeld, dan doet het hen steeds dichter tegen de Rots aan klampen, met het hele gewicht van hun ziel en alle kracht van hun genegenheden. Zij vinden het fundament vast en goed en in staat om hen te dragen te midden van alle beproevingen en verzoekingen, want het is een beproefden steen. Daarom omhelzen zij het steeds meer in geloof en liefde. Zo geven zij het leven dat zij ontvangen terug in gebed, lofprijzing en aanbidding.
In Gods gedachten, in Zijn eeuwige raadsbesluiten en Zijn vaste besluiten heeft elke steen van dit geestelijke huis al zijn vaste plaats. In de profeet Ezechiël staat een uitdrukking die dit kan verduidelijken. Aan de man Gods wordt in een gezicht een gebouw ener stad getoond. De stad was nog niet gebouwd maar zou gebouwd worden. Hij zag het geraamte ervan al opgericht en voltooid (Ezechiël 40:2). Voor zijn geestesoog was het dus alsof de stad al voltooid was, voordat er ook maar één steen van gelegd was.
Zo is het ook met dit geestelijke huis. Het hele geraamte ervan was altijd voor Gods gedachten, zo volledig als het zal zijn wanneer hij zal den hoofdsteen voortbrengen met toeroepingen: Genade, genade zij denzelven! Zo neemt elke steen, naarmate hij aan het gebouw wordt toegevoegd, daarin zijn vaste en vooraf bepaalde plaats in. Dat is zo in de strijdende en lijdende gemeente hier beneden. Het zal zo zijn in de zegevierende en verheerlijkte gemeente daarboven.
3. Maar wij kunnen ook opmerken dat de vereniging tussen het levende fundament en de levende stenen die erop gebouwd zijn, aan die stenen onderlinge vereniging en gemeenschap geeft. Zij hebben die niet alleen met elkaar maar ook met het fundament zelf. Dit punt wordt in deze brief prachtig naar voren gebracht door het beeld van een lichaam dat verenigd is met zijn Hoofd: Maar de waarheid betrachtende in liefde, alleszins zouden opwassen in Hem, Die het Hoofd is, namelijk Christus; Uit Welken het gehele lichaam bekwamelijk samengevoegd en samen vastgemaakt zijnde, door alle voegselen der toebrenging, naar de werking van een iegelijk deel in zijn maat, den wasdom des lichaams bekomt, tot zijns zelfs opbouwing in de liefde (Efeze 4:15-16).
Van het hele lichaam wordt hier gezegd dat het bekwamelijk samengevoegd en samen vastgemaakt zijnde, door alle voegselen der toebrenging. In bijna dezelfde bewoordingen spreekt de apostel op een andere plaats: En het Hoofd niet behoudende, uit hetwelk het gehele lichaam, door de samenvoegselen en samenbindingen voorzien en samengevoegd zijnde, opwast met goddelijken wasdom (Kolossenzen 2:19).
Wij zien hier de vereniging van de verschillende leden van het lichaam met elkaar door hun vereniging met hun gemeenschappelijke Hoofd. Die vereniging met Hem geeft hen niet alleen eenheid met elkaar maar is ook een middel van innerlijke genade en kracht. Het lichaam wordt immers gevoed door de gewrichten en banden van de verschillende leden.
Zo is het hele gebouw bekwamelijk samengevoegd. Elke levende steen is verenigd met zowel het fundament als de andere levende stenen. Zo wordt leven en genade door het geheel verspreid als middel van wederzijdse steun en voeding. Zij zijn geen losse stenen die rondliggen bij de opening van de steengroeve en geen afgesneden leden. Als stenen zijn zij door cement samengevoegd en als leden door gewrichten en banden. Zo versterken en voeden zij elkaar wederzijds door het leven dat zij van hun gemeenschappelijke Hoofd ontvangen. Wat een beweegredenen tot liefde en eenheid!
Wat een mooi beeld van de gemeente van Christus! Het is grotendeels voor onze ogen verborgen en zo verduisterd door zonde en ongeloof en de lage staat van zaken onder ons dat het vaak nauwelijks zichtbaar is. Maar het is er niet minder werkelijk om.
Wij kunnen nooit volledig weten welke zegeningen en weldaden wij aan onze broeders in de Heere te danken hebben. Dat geldt vooral voor hen met wie wij in rechtstreeks geestelijk contact gebracht zijn door gemeentelijke gemeenschap of een andere band van verbondenheid. Hun gesprek, hun voorbeeld en hun gebeden. De verschillende manieren waarop zij ons helpen in onze natuurlijke of geestelijke nood. De verborgen bewaring voor de zonde, de aanmoedigingen om te geloven en het opkomen van hoop.
Het uitlokken van liefde en genegenheid, het meeleven dat zij tonen in beproeving en lijden en de zoete overtuiging die wij hebben van de kracht en echtheid van hun godsdienst. Al deze hulp en steun voor het leven van God in de ziel komt voort uit de vereniging die er tussen de levende stenen onderling is.
Was de gemeente van God meer gezegend en begunstigd met leven en kracht en was er in haar meer voelbare vereniging en gemeenschap met de Heere, zodat er een ruimere, vollere en diepere mededeling was van het leven dat in Hem is, dan zouden het voordeel en de zegen van de onderlinge vereniging van Zijn leden meer gekend en beseft worden.
Zo was het in die vroege dagen, toen de menigte van degenen, die geloofden, was een hart en een ziel (Handelingen 4:32). Toen was het lichaam nauwer en voelbaarder samengebonden en werd er dus meer voeding aan toegediend door de gewrichten en banden. En omdat eenheid kracht geeft, was dit mystieke lichaam toen nauwer samengevoegd door wat elk gewricht toebracht. Zo werden zij door elkaars voorbeeld, meeleven, gebeden, raad, vermaningen en waar nodig bestraffingen en berispingen versterkt om vervolging te lijden en het verlies van alle dingen om Christus’ wil.
Maar toen de liefde verkoelde, nam het lichaam af in kracht. Naarmate het in kracht afnam, waren de gewrichten en banden minder stevig samengevoegd en hingen ze als het ware los, als een ontwricht lid of een verlamde arm. Door het gebrek aan hun vroegere nauwe verbondenheid werd er niet meer zoveel voeding toegediend als toen de leden nog in nauwere vereniging en gemeenschap stonden.
iii. Dit kan ons nu voorbereiden om te begrijpen hoe het gehele gebouw, bekwamelijk samengevoegd zijnde, opwast tot een heiligen tempel in den Heere. Het groeit op twee manieren. Ten eerste door de voortdurende toevoeging van nieuwe stenen. Ten tweede door de persoonlijke, individuele groei van de stenen zelf.
1. Op de eerste manier groeit elk natuurlijk en materieel gebouw. Wanneer er steen na steen aan wordt toegevoegd, vordert het gebouw totdat het uiteindelijk klaar is. Maar hoe groter het bouwwerk, hoe uitgelezener de materialen en hoe mooier de architectuur, hoe langer het bijna noodzakelijkerwijs duurt om het af te maken. Vergelijk bijvoorbeeld de bouw van het paleis van Westminster met het optrekken van een huis in een Londense buitenwijk. Zo is het ook met dit geestelijke gebouw.
Ontelbaar zijn de levende stenen waaruit het bestaat, want zij zullen uiteindelijk een menigte vormen die niemand tellen kan. Langzaam maar zeker worden de levende stenen uit de steengroeve gehaald en op het fundament gelegd en ermee verenigd. Dat gebeurt onzichtbaar voor mensen, maar bij God niet minder werkelijk. Maar omdat wij dit punt al voldoende hebben uiteengezet, zullen wij nu proberen te laten zien hoe het gebouw tot een heilige tempel opgroeit door de geestelijke groei van de afzonderlijke stenen erin.
2. Groei is het zekere kenmerk van leven. Dat zien wij bij de planten, bij de dieren, bij de groei van ons eigen lichaam en bij al het andere waarin leven is. Waar dus het leven van God in de ziel is, zal er groei zijn in dat leven. Paulus zegt tot de gemeente van Thessalonica: Wij moeten God te allen tijd danken over u, broeders, gelijk billijk is, omdat uw geloof zeer wast (2 Thessalonicenzen 1:3). En Petrus zegt: Maar wast op in de genade en kennis van onzen Heere en Zaligmaker Jezus Christus (2 Petrus 3:18).
Er is wassende in de kennis van God (Kolossenzen 1:10) en er is een komen tot de enigheid des geloofs en der kennis van den Zoon Gods, tot een volkomen man, tot de mate van de grootte der volheid van Christus (Efeze 4:13). Voor die toenemende kennis van de Zoon van God strekte Paulus alle verlangens van zijn ziel uit. Hij jaagde ernaar, of ik het ook grijpen mocht, waartoe ik van Christus Jezus ook gegrepen ben. Hij strekte zich uit naar wat voor hem lag en jaagde naar het wit, tot den prijs der roeping Gods, die van boven is in Christus Jezus (Filippenzen 3:12-14).
Dit is niet wat men voortschrijdende heiliging noemt, alsof het vlees steeds heiliger werd. Dat blijft immers altijd de oude mens, die verdorven wordt door de begeerlijkheden der verleiding. Dit is een groei van de nieuwe mens, die naar God geschapen is in ware rechtvaardigheid en heiligheid (Efeze 4:22; Efeze 4:24).
Naar deze groei in genade en deze nauwere gelijkvormigheid aan het beeld van Christus zouden wij steeds met alle krachten van onze ziel moeten streven. Wij moeten ons niet tevredenstellen met een lage en magere staat voor God. Wij moeten met onophoudelijk gebed en smeking de Heere vragen of wij mogen vervuld worden met de kennis van Zijn wil, in alle wijsheid en geestelijk verstand. Wij vragen ook of wij mogen wandelen waardiglijk den Heere, tot alle behagelijkheid, in alle goede werken vrucht dragende, en wassende in de kennis van God (Kolossenzen 1:9-10).
Alleen als wij zo onderwezen, geleid en gezegend worden, kunnen wij de betekenis binnengaan van de woorden die wij als slot van onze huidige Overdenkingen zullen overwegen: Op Welken ook gij mede gebouwd wordt tot een woonstede Gods in den Geest (Efeze 2:22).
Deze woorden gelden zowel voor het hele lichaam van Christus in zijn geheel bezien als voor elk afzonderlijk lid van dat lichaam afzonderlijk bezien. In deze dubbele zin zullen wij ze nu overwegen.
i. Bezie ze eerst als verwijzend naar het hele lichaam van Christus, volmaakt in Hem. Wij hebben laten zien dat de gemeente van Christus als lichaam samen vastgemaakt wordt genoemd en als gebouw bekwamelijk samengevoegd. In die volheid van het geheel en die harmonie van de delen bestaat veel van haar schoonheid, zoals bij het menselijke lichaam en bij een bouwwerk.
Een lichaam waarvan een lid ontbreekt of misvormd is, en een gebouw dat als geheel onvoltooid is of waarvan de delen niet symmetrisch zijn, stoten het oog beide af.
Maar wie kan de schoonheid en harmonie bevatten of beschrijven van dat lichaam waarvan Christus het Hoofd is en van dat gebouw waarvan Hij de uiterste Hoeksteen is? Beide zijn nu nog onvolmaakt, want het lichaam mist nog sommige van zijn leden en het gebouw sommige van zijn stenen. Maar ze zullen eens voltooid zijn. Zij zijn in feite maar één, want het zijn slechts beelden en niet de werkelijkheid, schaduwen en niet het wezen. De gemeente van Christus groeit immers geleidelijk op tot haar volle afmetingen.
Het doel van dit gebouw, dat zo prachtig en bekwaam samengevoegd is, is dat het zou zijn een heiligen tempel in den Heere. De heerlijkheid van de tabernakel was de tegenwoordigheid van God daarin, waar Hij op de ark tussen de cherubs woonde. Daarom week de heerlijkheid van de Heere uit Israël toen de ark genomen werd (1 Samuël 4:21).
Zo was het ook in de tempel die Salomo bouwde. Toen de Heere in Zijn tempel kwam, lezen wij: dat het huis met een wolk vervuld werd, namelijk het huis des HEEREN. En de priesters konden, vanwege die wolk, niet staan, om te dienen; want de heerlijkheid des HEEREN had het huis Gods vervuld (2 Kronieken 5:13-14). Zo zien wij een verband tussen een tempel en de woonplaats van God daarin. Het is Zijn inwonende tegenwoordigheid die de tempel zowel heilig als heerlijk maakt.
God zocht als het ware een woonplaats voor Zichzelf, een zichtbare woning. Hij, Die in de eeuwigheid woont, Die een ontoegankelijk licht bewoont, Denwelken geen mens gezien heeft, noch zien kan, wilde Zich toch zichtbaar voor de ogen van mensen vertonen. Hij wilde bovendien een blijvende woonplaats onder hen hebben. Daarom zei Hij tot Mozes: En zij zullen Mij een heiligdom maken, dat Ik in het midden van hen wone (Exodus 25:8).
Dit heiligdom was in de eerste plaats een beeld van de heilige menselijke natuur van onze gezegende Heere, waarin al de volheid van de Godheid lichamelijk woont. Want Hij is in Zijn menselijke natuur „de ware tabernakel, die de Heere heeft opgericht en geen mens”. Maar in tweede zin is ook de gemeente, als het mystieke lichaam van Christus, de tempel van God. Want in haar woont Hij door Zijn Heilige Geest. Zij is de plaats van Zijn woning op aarde, geheiligd door Zijn kracht en verheerlijkt door Zijn inwonende tegenwoordigheid.
2. Maar wat waar is voor de gemeente als geheel, is waar voor elk afzonderlijk lid. Elke evangeliegemeente hier beneden kan worden beschouwd als een heilige tempel waarin God leeft en woont. De apostel schrijft daarom aan de gemeente te Korinthe als de Gemeente Gods (2 Korinthe 1:1) en zegt tot hen: Of wat samenvoeging heeft de tempel Gods met de afgoden? Want gij zijt de tempel des levenden Gods; gelijkerwijs God gezegd heeft: Ik zal in hen wonen, en Ik zal onder hen wandelen; en Ik zal hun God zijn, en zij zullen Mij een volk zijn (2 Korinthe 6:16). Omdat de gemeente van God te Korinthe als geheel de tempel van de levende God was, woonde Hij in hen en wandelde Hij in hen.
Wat de gemeente van God nu is in haar volmaaktheid in Christus, zoals zij in de hemel hierboven zal zijn, en wat zij nu is in haar zichtbare en strijdende staat op aarde, dat is ook elk afzonderlijk lid van die gemeente in deze tijdelijke staat. Het is deze ernstige waarheid die de woorden die voor ons liggen zo krachtig laat gelden voor elke afzonderlijke gelovige.
Niet alleen wordt dus een gemeente, dat wil zeggen een evangeliegemeente, samen gebouwd door de verordeningen van het huis van God, door een voortdurende toevoeging van levende leden en door de groei in genade van elk afzonderlijk lid. Zij wordt zo samen gebouwd om een woonplaats van God te zijn door de Geest. Ook ieder in haar die God vreest en liefheeft, is erin gebouwd voor hetzelfde gezegende doel. God wil in hem wonen en in hem wandelen en maakt zijn lichaam tot Zijn eigen tempel.
Maar helaas, hoe weinig wordt dit beseft en in praktijk gebracht! Als herders, diakenen en leden van evangeliegemeenten dieper en krachtiger onder de indruk waren van de ernstige waarheid dat zij samen gebouwd zijn opdat God Zelf door de Geest in hen zou wonen, hoeveel zorgvuldiger zouden zij dan zijn dan nu! Zij zouden zorgvuldiger zijn in het handhaven van de zuiverheid van de leer, van waarheid en echtheid, van leven en kracht in de bevinding en van godzaligheid en heiligheid in de levenswandel.
Wat een eerbiedige vrees zou hun gemoed bevangen om de tempel van de Heere niet te ontheiligen of te zondigen tegen en voor het oog van zo’n heilige en alziende Gast! Zoals een kuise vrouw haar kuisheid bewaakt, en iemand die van reinheid houdt in persoon, kleding en huis terugdeinst voor vuil en smerigheid en ervan walgt, zo zal een geweten dat tederheid en levendigheid in godvrezendheid bezit en behoudt, bevreesd zijn voor de bezoedeling door zonde en schuld.
Wij moeten allen voor onszelf rekenschap afleggen, want wij moeten sterven, zoals iemand zei, „alleen”. Godsdienst is ook een persoonlijke zaak. Hoe zorgvuldig zou dat elke afzonderlijke gelovige moeten maken! Hij moet zo wandelen voor God en mensen dat hij zowel een innerlijk als een uiterlijk bewijs heeft dat zijn lichaam een tempel is van den Heiligen Geest (1 Korinthe 6:19) en dat hij een woonplaats van God is door de Geest.
Beseft hij dit en leeft hij onder dit ernstige gewicht en deze invloed, hoe zorgvuldig zal hij dan zijn om dat lichaam niet te ontheiligen dat de tempel van de Heilige Geest is! Hoe verlangend en bezorgd zal hij zijn om zijn ogen niet te bezoedelen door dwalende lusten, zijn oren niet door te luisteren naar wereldse en vleselijke gesprekken, zijn lippen niet door bedrog te spreken of zich over te geven aan lichtzinnig en schuimend gepraat, zijn handen niet door ze aan iets kwaads te slaan en zijn voeten niet door ze te laten lopen op boodschappen van ijdelheid en dwaasheid!
Hij zal zijn lichaam beschouwen als een lid van Christus (1 Korinthe 6:15) en daarom geheiligd tot Zijn dienst en tot Zijn eer.
Wij zouden dit heilige en gewijde thema graag en bereidwillig verder uitwerken, want het is er een van dagelijkse en uurlijkse toepassing. Het raakt diep onze staat voor God en de vrede van ons eigen geweten. Maar wij houden ons in, omdat wij denken dat wij de vriendelijkheid en aandacht van onze lezers wel genoeg hebben aangesproken.
Toch kunnen wij onze taak, hoewel wij die ook liever geen taak noemen, niet afsluiten zonder het volgende op te merken. Als wij de gedachte van de Heilige Geest in onze Overdenkingen over deze twee hoofdstukken juist hebben ontsloten, zal men zien dat elke leer die wij geprobeerd hebben te ontvouwen, elke waarheid die wij hebben uiteengezet en elk onderdeel van de bevinding waarbij wij stilgestaan hebben en waarop wij hebben aangedrongen, een heiligende kracht en invloed heeft op de gelovige ziel.
Wij hopen dan ook graag dat dit door de zegen van God op wat wij geschreven hebben, zijn heiligende invloed mag achterlaten op ieder hart dat werkelijk begeert te kennen, te ervaren en te leven: „DE WAARHEID ZOALS ZIJ IN JEZUS IS”.
