J.C. PhilpotZijn liefde tot de Heere Jezus en tot al Zijn heiligen als leden van Zijn mystieke lichaam was zo groot, zijn verlangen naar hun geestelijke voorspoed zo sterk en zijn overtuiging zo vast dat de Heere voor hen meer dan overvloedig kon doen boven alles wat zij konden bidden of denken, dat er bij de gedachte aan de gemeenten meteen een stroom van gebed en dankzegging uit zijn ziel vloeide.
Er vloeide dankzegging voor de wonderen die de genade in en voor hen had gewrocht. En er vloeide gebed om steeds meer zichtbare bewijzen van wat de genade nog in hun hart en in hun leven kon doen.
Het zou een zeer leerzame taak zijn, als het al een taak te noemen is, voor een geestelijk gezinde om de verschillende gebeden die de apostel voor de gemeenten opzond nauwkeurig te onderzoeken en biddend te overdenken. Wij zouden dan duidelijker zien welke zegeningen wij voor onszelf en voor anderen moeten begeren. En ook welke geestelijke gaven en genaden wij moeten vragen wanneer wij onze smekingen voor de troon van de genade brengen. Daar kunnen wij nu niet op ingaan.
Het is echter een onderwerp vol uitgelezen onderwijs, dat wij onze lezers graag volledig zouden voorleggen als wij daar de gelegenheid voor hadden. Deze gebeden vindt u in Romeinen 15:5-6; Romeinen 15:13; Filippenzen 1:9-11; Kolossenzen 1:9-12; 1 Thessalonicenzen 5:23; 2 Thessalonicenzen 1:11-12; Filemon 6 en Hebreeën 13:20-21.
Wat een prachtige verzameling van ingegeven gebeden om geestelijke zegeningen! Deze brief geeft ons twee van de langste, volledigste en uitgelezenste gebeden die de apostel voor de gemeenten opzond en die zijn opgetekend. Het ene staat in het hoofdstuk dat nu voor ons ligt en het andere in Efeze 3:16-19. Onze verklaring brengt ons bij het eerste van deze gebeden: Daarom ook ik, gehoord hebbende het geloof in den Heere Jezus, dat onder u is, en de liefde tot al de heiligen, Houde niet op voor u te danken, gedenkende uwer in mijn gebeden (Efeze 1:15-16).
Aan de apostel, die toen gevangene was te Rome (Handelingen 28:16; Handelingen 28:20; Efeze 6:20), waren berichten gebracht over het geloof in de Heere Jezus en de liefde tot al de heiligen die deze heiligen van Efeze zo duidelijk lieten zien. Waarschijnlijk was het Epafras die ze bracht (Kolossenzen 1:7).
Dit blijde nieuws raakte meteen de verborgen bronnen van de liefde in zijn hart. Hij kende de kracht en de werking van het gebed zoals de Geest dat inspireert en ingeeft. Daarom goot hij zijn ziel uit in bidden en smeken voor hen. Onder leiding van dezelfde gezegende Leraar liet hij de inhoud van deze gebeden blijvend optekenen. Zo konden niet alleen de heiligen van Efeze maar de gemeente van God in alle eeuwen zien en weten welke zegeningen gezocht en verkregen moeten worden van de God van alle genade, de God en Vader van onze Heere Jezus Christus.
Wij willen daarom bijzonder de aandacht vestigen op dit gebed van de apostel. En mocht dezelfde gezegende Geest, door Wiens bijzondere hulp en ingeving het is opgestegen, voortgebracht, ingegeven en opgetekend, ons helpen het zo te ontvouwen en nadruk te geven dat er een bijzondere zegen op rust voor onze lezers.
Geloof in de Heere Jezus en liefde tot al de heiligen zijn de twee grote kenmerken van het goddelijke leven. En er is een bijzondere zaligheid aan verbonden: zij zijn omvattende en alles insluitende bewijzen. Met andere woorden: zij omvatten en sluiten in hun kring alle ware heiligen van God, van de kleinste tot de grootste. Het gaat er niet om of het geloof sterk of zwak is of de liefde groot of klein. Het gaat om de echtheid van deze twee christelijke genaden.
Een heilige is hij, en alleen hij is een heilige, die in de Heere Jezus gelooft met een geloof dat Gods gave en Gods werk is, en die Zijn volk liefheeft met een liefde die God meedeelt en in het hart uitstort. Voor al zulke ware heiligen goot de apostel zijn gebed uit. Het is een gebed dat ons, als wij heiligen zijn, even goed past als hen voor wie het in het bijzonder werd opgezonden en hier is opgetekend.
Het is opmerkelijk hoe voortdurend de apostel dankzegging met gebed verbindt. Dat was zijn gewoonte (zie Romeinen 1:8-9; 1 Korinthe 1:4; Filippenzen 1:3-4; Kolossenzen 1:3; 1 Thessalonicenzen 1:2; 2 Thessalonicenzen 1:3; 2 Timotheüs 1:3; Filemon 4). Paulus dacht eraan dat deze heiligen van Efeze eerder tot goddelijk leven levend waren gemaakt toen zij zonder God waren en geen hoop hadden in de wereld. En hij geloofde dat zij als uitverkorenen in Christus met alle geestelijke zegeningen in Hem waren gezegend. Daarom smolt zijn hart in voortdurende dankbaarheid voor wat God al voor hen had gedaan.
Het was alsof zijn ziel steeds vol was van lof en gebed en alsof deze onophoudelijk uitstroomden en zich met elkaar vermengden. Het zou goed voor ons zijn als wij zijn voorbeeld meer konden volgen en meer lofprijzing in onze gebeden konden mengen.
Lofprijzing geeft het gebed als het ware vleugels. Het stijgt dan rechtstreekser van de aarde naar de hemel op en is bijzonder aangenaam voor God. Want Wie dankoffert, die zal Mij eren. Onder de wet was het reukwerk een samenstelling van verschillende specerijen (Exodus 30:34-35). Juist het vermengen van de een met de ander maakte de geur zo verkwikkend en geurig.
Het reukwerk was zeker in het bijzonder een voorafbeelding van de voorbede van onze grote Hogepriester. Maar het kan ook worden gezien als een voorafbeelding van de gebeden van de heiligen en van hun geur voor God.
De Heere zegt immers door de profeet: Maar van den opgang der zon tot haar ondergang, zal Mijn Naam groot zijn onder de heidenen; en aan alle plaats zal Mijn Naam reukwerk toegebracht worden, en een rein spijsoffer; want Mijn Naam zal groot zijn onder de heidenen, zegt de HEERE der heirscharen (Maleachi 1:11).
Zo lezen wij ook: En er kwam een andere engel, en stond aan het altaar, hebbende een gouden wierookvat; en hem werd veel reukwerks gegeven, opdat hij het met de gebeden aller heiligen zou leggen op het gouden altaar, dat voor den troon is. En de rook des reukwerks, met de gebeden der heiligen, ging op van de hand des engels voor God (Openbaring 8:3-4).
Onder deze zoete specerijen is de lofprijzing een van de meest verkwikkende en geurige. Zij verkwikt ons en is geurig voor God. Als wij deze nardus vaker en vollediger met alle voornaamste specerijen konden vermengen, zouden wij niet alleen ons eigen huis vervuld vinden met de geur van de zalf. Dan zou ook onze Beminde vaker in Zijn hof komen als de zuidenwind waait en de specerijen uitvloeien om Zijn edele vruchten te eten (Johannes 12:3; Hooglied 4:16).
Wij kunnen hier niet verder op ingaan. Maar als onze lezers de volgende plaatsen naslaan, zullen zij zien hoe volkomen die onze woorden bevestigen: Psalm 50:14-15; Psalm 100:4; Psalm 107:1; Psalm 107:8 enzovoort; Filippenzen 4:6; Kolossenzen 2:7; Kolossenzen 4:2; Efeze 5:20; Hebreeën 13:15.
Het hoofdpunt dat nu voor ons ligt is echter het gebed van deze man van God: Opdat de God van onzen Heere Jezus Christus, de Vader der heerlijkheid, u geve den Geest der wijsheid en der openbaring in Zijn kennis; Namelijk verlichte ogen uws verstands, opdat gij moogt weten, welke zij de hoop van Zijn roeping, en welke de rijkdom zij der heerlijkheid van Zijn erfenis in de heiligen (Efeze 1:17-18).
Verschillende punten vragen hier onze aandachtige overweging. i. De titels die de apostel hier aan God geeft, bieden ons stof voor nuttige overdenking. Het zijn er twee. Hij noemt Hem 1, de God van onzen Heere Jezus Christus en 2, de Vader der heerlijkheid. Als de Heere ons helpt, willen wij beide titels onderzoeken.
1. Laten wij eerst opmerken dat deze titels, zoals de apostel ze hier gebruikt, geen willekeurige namen van God zijn. Daarmee bedoelen wij dat zij, behalve hun werkelijke en eigen karakter als aanduiding van God de Vader, een bijzondere betrekking hebben op de zegeningen waarom gebeden wordt. Dat is bijna overal elders in de Schrift zo. Als algemene waarheid mag men aannemen dat de titels waaronder God over Zichzelf spreekt, of waaronder Hij door Zijn profeten en apostelen wordt aangeduid, een bijzondere verwijzing hebben naar de zaak die dan aan de orde is.
Vergelijk bijvoorbeeld de titels die God Zichzelf geeft (Exodus 34:6) met het gebed van Mozes (Exodus 33:12-18). Een Heere God, barmhartig en genadig, lankmoedig en groot van weldadigheid en waarheid. Een God Die tot in duizenden geslachten genade bewaart en ongerechtigheid, overtreding en zonde vergeeft. Maar ook een God Die de schuldige, onboetvaardige zondaar in geen geval voor onschuldig houdt. Dat was de God Die voor Mozes en met Mozes moest uittrekken. Vergelijk ook de titels die de Heere Zichzelf geeft (Jesaja 40:28) met de klacht van Jakob en Israël in het vorige vers. Zie hoe die titels bij de klacht passen en er precies op antwoorden.
Zo ook in de woorden die voor ons liggen. De apostel heeft bepaalde verzoeken voor de heiligen van Efeze en spreekt God aan met titels die bij die zegeningen passen. De reden daarvan is dat God in Zichzelf is wat Zijn titels van Hem zeggen. Dat deel van Zijn karakter stemt het zoetst overeen met de zegeningen waarom gebeden wordt. Zo geeft het een onderpand en een zekerheid dat Hij de bijzondere smekingen zal verhoren.
Het is dus niet alleen een herinnering aan God aan de openbaring die Hij van Zijn grote en heerlijke naam heeft gegeven en een krachtig pleidooi bij Hem om de gevraagde zegeningen te geven. Het is ook een verzekering voor Zijn volk dat Hij, in overeenstemming met Zijn eigen genadige karakter zoals die titels dat ontvouwen, de gebeden zal verhoren die tot Hem worden opgezonden.
De eerste titel is bijzonder. Als wij het ons goed herinneren, komt hij in het Nieuwe Testament niet vaak in dezelfde vorm voor. God de Vader wordt voortdurend genoemd de God en Vader van onzen Heere Jezus Christus, maar niet vaak de God van onzen Heere Jezus Christus. Onze lezers zullen bedenken dat het grote onderwerp van de brief de vereniging is van de gemeente met Christus als haar Verbondshoofd, en de zegeningen en voorrechten die uit deze vereniging voortkomen.
God de Vader wordt hier dus de God van onzen Heere Jezus Christus genoemd om te laten zien dat alles wat van Christus is, ook van de gemeente is. Want Hij is Zijn God, en Hij is het Hoofd en de Bruidegom van de gemeente. Onze gezegende Heere liet daarom na Zijn opstanding deze boodschap aan Zijn discipelen overbrengen: Ik vare op tot Mijn Vader en uw Vader, en tot Mijn God en uw God (Johannes 20:17).
Waarom uw Vader? Omdat Hij Mijn Vader is. Waarom uw God? Omdat Hij Mijn God is. Omdat God de God van onzen Heere Jezus Christus is, het levende Hoofd van de gemeente, is Hij ook de God van de gemeente. En omdat Hij haar in Hem met alle geestelijke zegeningen heeft gezegend, zal Hij ook deze verzoeken inwilligen.
Maar Hij is op verschillende manieren de God van de Heere Jezus Christus. Omdat de Heere Jezus Christus de ware, eigenlijke en werkelijke Zoon van de Vader is in waarheid en liefde, is God in die zin Zijn God. Wij kunnen dat geheim niet begrijpen en nog minder verklaren. Maar wij nemen het in geloof aan dat de gezegende Heere de eniggeboren Zoon, Die in den schoot des Vaders is, is (Johannes 1:14; Johannes 1:18). Als zodanig is God de Vader dus de God van de Heere Jezus Christus.
Hij is ook Zijn God als mens en als Mensenzoon. Wij zien daarom dat Hij deze bijzondere titel opeist, zelfs toen Hij was neergedaald in al het lijden en de schande van het kruis.
Mijn God! Mijn God! Waarom hebt Gij Mij verlaten! klonk het van de lippen van de dierbare Verlosser op het ogenblik van Zijn smartelijkste doodsstrijd.
Verworpen door mensen en voor een ogenblik verlaten door God, toen zelfs de zon haar licht verborg en de vaste aarde beefde, hield de Zoon van de Vader in waarheid en liefde nog altijd vast aan Zijn aanspraak. Tegenover de vloek van de wet en het lijden van de dood riep Hij: Mijn God.
Gezegende Heere, wanhoop heeft Uw heilige ziel nooit overmeesterd. U hebt gestreden. U hebt overwonnen. En U hebt Uw geest niet overgegeven voordat U kon zeggen: Het is volbracht. De Heere heeft U verhoord in de dag van de benauwdheid. Hij heeft U hulp gezonden uit het heiligdom en U ondersteund uit Sion. Hij heeft al Uw offers gedacht en Uw brandoffer aanvaard. Hij heeft U gegeven naar Uw hart en al Uw raad vervuld.
En wat blijft er nu voor ons over dan te zeggen: Wij zullen juichen over Uw heil, en de vaandelen opsteken in den Naam onzes Gods. De HEERE vervulle al uw begeerten (Psalm 20:2-6).
Maar in nog bijzondere zin is Hij de God van onzen Heere Jezus Christus, als wij Hem zien in Zijn tegenwoordige heerlijkheid als Middelaar aan de rechterhand van de macht. Als Zijn eniggeboren Zoon van eeuwigheid was God Zijn God. Als boodschapper en knecht van de Vader, Zijn wil doende op aarde, zelfs in Zijn diepste vernedering, was God Zijn God. En nu Hij uit de doden is opgestaan en naar omhoog is opgevaren om de grote Hogepriester over het huis van God te zijn, nu Hij in Zijn heerlijkheid is ingegaan en altijd leeft om voor ons te bidden, is God nog steeds Zijn God.
Dit gezicht op Jezus is voor het geloof zeer versterkend en bemoedigend. De grote en heerlijke God, de grote zelfbestaande IK BEN. De God in Wie wij leven, bewegen en zijn. De God Die ons gemaakt heeft en ons tot op dit uur in het leven heeft bewaard. De God voor Wie wij staan met alles wat wij zijn en hebben. De God tegen Wie en voor Wiens aangezicht wij zo diep en zo vreselijk gezondigd hebben. Deze grote en heerlijke God is de God van onzen Heere Jezus Christus.
Daarom mogen wij Hem met alle heilige vrijmoedigheid naderen. Wij mogen onze smekingen voor Hem brengen, Zijn heilige naam aanroepen en Hem met alle eerbied en godvrezende schroom aanbidden als de God van onze Heere Jezus Christus en onze God in Hem.
Een gelovig zien op God, zoals Hij Zich openbaart in de Persoon van Zijn dierbare Zoon, Die ons met Zichzelf verzoent door Zijn dierbaar bloed, ons aanneemt in de Geliefde en ons onze overtredingen niet toerekent, ontwapent God van al Zijn verschrikkingen. Het neemt de slavernij van de wet uit ons hart weg en de schuld van de zonde uit ons geweten. Het verruimt, vertroost en verkwikt de ziel, sust de verontruste geest en drijft de vrees uit die pijn heeft.
Elk ander zien op God dan in Zijn dierbare Zoon verontrust en verstoort de gedachten, benauwt het geweten, beklemt de ziel en trekt de geest samen en maakt hem eng. Het laat ons ofwel ten prooi aan elke begeerte of brengt wantrouwen, moedeloosheid en wanhoop voort.
Maar God wordt hier ook genoemd de Vader der heerlijkheid. Naar een veelvoorkomende Hebreeuwse uitdrukkingswijze kan dit de glorierijke Vader betekenen. Wij geven echter de voorkeur aan de strikte letterlijke betekenis van de uitdrukking. Wij verstaan daaronder dat God de maker, de bron en de oorsprong is van alle heerlijkheid. Alle heerlijkheid van de hemel is er omdat God daar op bijzondere wijze de glans van Zijn tegenwoordigheid openbaart. Los van Hem en buiten Hem is er geen heerlijkheid in de hemel of op aarde. En Zijn heerlijkheid van aangezicht tot aangezicht te zien, is de eeuwige zaligheid van de heiligen.
Op aarde hebben zij daarvan een voorsmaak en een voorproef. God schijnt dan in het hart om verlichting der kennis der heerlijkheid Gods in het aangezicht van Jezus Christus te geven. Naarmate de sluier van het ongeloof van het hart wordt weggenomen, zien zij met ongedekten aangezichte de heerlijkheid des Heeren. Zij worden dan inwendig en bevindelijk naar hetzelfde beeld in gedaante veranderd, van heerlijkheid tot heerlijkheid, als van des Heeren Geest (2 Korinthe 4:6; 2 Korinthe 3:18).
Dit is dus het verband tussen de titel die aan God wordt gegeven en het verzoek dat tot Hem wordt gericht. Het deel van de gemeente is dat zij de heerlijkheid van Christus hier door het geloof aanschouwt en hierna door aan te schouwen. Zo bad onze genadige Heere, of liever uitte Hij Zijn heilige wil: Vader, Ik wil, dat waar Ik ben, ook die bij Mij zijn, die Gij Mij gegeven hebt; opdat zij Mijn heerlijkheid mogen aanschouwen, die Gij Mij gegeven hebt; want Gij hebt Mij liefgehad, voor de grondlegging der wereld (Johannes 17:24).
Nu deze heerlijkheid hun van tevoren bestemde deel is, is het zeer passend dat de apostel smeekt dat de Vader der heerlijkheid de heiligen van Efeze de gevraagde zegeningen zou geven. En wij mogen eraan toevoegen dat het voor Hem even heerlijk is om te geven als voor hen om te ontvangen.
ii. Maar nu willen wij DE BIJZONDERE ZEGENINGEN OVERWEGEN WAARUM HIER ZO ERNSTIG WORDT GEBEDEN. Wij willen de bijzondere aandacht van onze lezers vragen voor de smekingen die hier zijn opgezonden. Zij laten ons zien wat onze wensen en gebeden voor onszelf en voor anderen moeten zijn. Wij mogen er zeker van zijn dat de Heere de Geest deze gebeden heeft ingegeven en in het hart van de apostel heeft opgewekt. Zij zijn blijvend opgetekend als een leerzaam voorbeeld tot het einde van de tijd.
Er bestaat zoiets als bidden en niet ontvangen omdat wij kwalijk bidden (Jakobus 4:3). Wij weten niet wat wij moeten bidden zoals het behoort (Romeinen 8:26) en hebben daarom de gezegende Geest nodig om onze zwakheden te hulp te komen, en daaronder de zwakheid van onwetendheid. Dat doet Hij niet alleen door Zelf in ons en voor ons te bidden met onuitsprekelijke zuchtingen. Hij doet het ook door in het ingegeven Woord de gebeden op te tekenen die mannen van God door Hem leerden opzenden.
Zo bekeken hebben deze gebeden van Paulus een bijzondere waarde. Zij onderwijzen ons over de zegeningen die wij in het bijzonder door gebed en smeking moeten vragen.
1. De eerste zegen waarom gebeden wordt, is den Geest der wijsheid en der openbaring in Zijn kennis, in de kennis van Christus. Met de Geest wordt de Heilige Geest bedoeld, die heilige en goddelijke Persoon in de heerlijke Drie-eenheid, Die hij eerder den Heiligen Geest der belofte heeft genoemd. Er is een hemelse wijsheid die alleen de Heilige en gezegende Geest kan geven. Daarom wordt Hij de Geest van wijsheid genoemd. Niet alleen omdat Hij alle wijsheid in Zichzelf bevat, maar ook als de genadige Meedeler ervan aan de heiligen.
Men zal opmerken dat de apostel niet zozeer bidt om de gave van wijsheid, ook niet van hemelse wijsheid, als wel om de Geest Zelf van wijsheid. Wij kunnen wijsheid hebben in de letter van de waarheid en veel uit de Schrift leren. Maar hoeveel geringer is dat alles dan de persoonlijke inwoning van de Heilige Geest, Die onze lichamen tot Zijn tempel maakt en Zelf ons gezegende lessen geeft, bezegeld met Zijn eigen getuigenis en vergezeld van Zijn eigen licht, leven, zalving en kracht.
Zo laat Hij een heilig licht schijnen op Zijn eigen Woord van de waarheid. Door Zijn persoonlijk en levend onderwijs opent, verruimt en overtuigt Hij het hart om te ontvangen wat Hij zo toont en leert.
Wij weten allemaal hoe verschillend een levende leraar is van een louter leerboek in alle zaken van natuurlijke opvoeding. Er zijn kunsten en wetenschappen, en vooral talen en vaardigheden, die geen boek kan leren maar die men van de lippen van de leraar zelf moet leren. Zo is het ook in de genade. Hoe waardevol en gezegend het boek van God ook is, door het Woord alleen kunnen wij niet wijs worden tot zaligheid zonder het bijzondere onderwijs van de Heilige Geest als persoonlijk en levend Onderwijzer.
Hij kan Zijn onderwijs aanpassen aan onze toestand. Hij weet wanneer, waar en hoe Hij ons moet leren. Hij kan onze onwetendheid en domheid verdragen en ons de juiste les geven op het juiste ogenblik en op de juiste wijze. En Hij doet voor ons wat geen aardse leraar kan: Zijn eigen wetten in ons hart schrijven en ons wil en kracht geven om ze te onderhouden en te gehoorzamen.
Maar vooral als Hij ons kennis van Christus geeft, is Hij een Geest van wijsheid. Want een geestelijke, bevindelijke kennis van Christus is de kern en de inhoud van alle ware wijsheid. Tot Jezus vluchten, in Hem geloven, op Hem vertrouwen, voortdurend naar Hem opzien en Hem met voornemen des harten aanhangen.
Alle hoop en hulp verwerpen behalve wat in Hem samenkomt en van Hem uitgaat. Al onze eigen wijsheid, kracht en gerechtigheid verzaken. En aan Hem hangen, en aan Hem alleen, als Die ons geworden is wijsheid van God, en rechtvaardigheid, en heiligmaking, en verlossing. Dit is ware wijsheid. Zij eindigt in de zaligheid van de ziel en zal stralen in een gloed van heerlijkheid wanneer alle aardse wijsheid zal zijn gedoofd in eindeloze nacht.
2. Maar Hij wordt ook genoemd de Geest van de openbaring, een titel die onze bijzondere overweging vraagt.
Openbaring betekent letterlijk het ontdekken of onthullen van een verborgen of bedekt voorwerp. Het wordt daarom soms gebruikt in de zin van openbaren, bekendmaken of aan het licht brengen wat eerst in duisternis en onduidelijkheid verborgen was. Deze openbaring is dus ofwel uitwendig in het Woord ofwel inwendig in de ziel. Beide komen strikt met elkaar overeen en zijn elkaars tegenhanger.
De apostel ontvouwt dit goed (2 Korinthe 3:1-18). Daar spreekt hij van een dubbele sluier in het geval van het letterlijke Israël: een sluier over het Woord van de waarheid en een sluier over het hart:
En doen niet gelijkerwijs Mozes, die een deksel op zijn aangezicht legde, opdat de kinderen Israels niet zouden sterk zien op het einde van hetgeen te niet gedaan wordt. Maar hun zinnen zijn verhard geworden; want tot op den dag van heden blijft hetzelfde deksel in het lezen des Ouden Testaments, zonder ontdekt te worden, hetwelk door Christus te niet gedaan wordt. Maar tot den huidigen dag toe, wanneer Mozes gelezen wordt, ligt een deksel op hun hart (2 Korinthe 3:13-15).
De sluier die Mozes op zijn aangezicht legde, was een voorafbeelding van deze dubbele sluier. En zoals bij hen ligt er bij allen die nog in de duisternis, onwetendheid en het ongeloof van de onwedergeborenheid verkeren een sluier over het verstand.
De Geest van de openbaring is dan die genadige, heilige en gezegende Geest Die door Zijn goddelijke werking deze dubbele sluier wegneemt. Daarom zegt de apostel: Doch zo wanneer het tot den Heere zal bekeerd zijn, zo wordt het deksel weggenomen. De Heere nu is de Geest; en waar de Geest des Heeren is, aldaar is vrijheid (2 Korinthe 3:16-17).
De dag zal komen dat het letterlijke Israël zich tot de Heere bekeert en dan zal de sluier die nu over hen ligt worden weggenomen. Maar wat profetisch waar is, is ook bevindelijk waar. Wat zal worden vervuld in Israël naar het vlees, wordt nu voortdurend vervuld in Israël naar de Geest. Zodra een arme heidense zondaar door de kracht van de goddelijke genade zich tot de Heere bekeert, neemt de Geest van de openbaring de sluier weg van de Schriften en van zijn hart.
Hebben wij het niet zo gevonden? Wat een verzegeld boek was het Woord van God eens voor ons! Hoe lazen of hoorden wij het zonder één echte lichtstraal die de donkere bladzijde verlichtte!
En wat een dikke sluier van onwetendheid, ongeloof, vooroordeel, eigengerechtigheid en onboetvaardigheid lag er over ons hart! Maar de genadige Geest van de openbaring nam deze dubbele sluier weg. Door ons het licht van het leven te geven maakte Hij het Woord van God tot een nieuw boek en gaf Hij ons een nieuw hart. Sinds de dag waarop de ingang van Zijn woorden ons licht gaf, is Gods Woord een lamp voor onze voet en een licht voor ons pad geweest (Psalm 119:105).
Maar de Geest van de openbaring is vooral gegeven om ons te leiden in een geestelijke, bevindelijke en zaligmakende kennis van Christus. De apostel bidt daarom dat de God van onzen Heere Jezus Christus, de Vader der heerlijkheid, hun zou geven den Geest der wijsheid en der openbaring in Zijn kennis. Zonder deze gezegende Geest van de openbaring kan Christus niet krachtig of zaligmakend worden gekend.
Toen Petrus daarom die edele belijdenis van zijn geloof in Christus als de Zoon des levenden Gods aflegde, zei onze Heere tot hem: Zalig zijt gij, Simon, Bar-Jona! want vlees en bloed heeft u dat niet geopenbaard, maar Mijn Vader, Die in de hemelen is (Mattheüs 16:17).
Bij een andere gelegenheid zegt Hij: In diezelve tijd antwoordde Jezus en zeide: Ik dank U, Vader! Heere des hemels en der aarde! dat Gij deze dingen voor de wijzen en verstandigen verborgen hebt, en hebt dezelve den kinderkens geopenbaard. Ja, Vader! Want alzo is geweest het welbehagen voor U. Alle dingen zijn Mij overgegeven van Mijn Vader; en niemand kent den Zoon dan de Vader, noch iemand kent den Vader dan de Zoon, en dien het de Zoon wil openbaren (Mattheüs 11:25-27).
Zonder deze inwendige openbaring door de Geest van de openbaring kan Christus niet zaligmakend worden gekend. Paulus zegt daarom van zijn eigen bevinding: Maar wanneer het Gode behaagd heeft, Die mij van mijner moeders lijf aan afgezonderd heeft, en geroepen door Zijn genade, Zijn Zoon in mij te openbaren, opdat ik Denzelven door het Evangelie onder de heidenen zou verkondigen, zo ben ik terstond niet te rade gegaan met vlees en bloed (Galaten 1:15-16).
Wij mogen echter niet menen dat deze bijzondere en inwendige openbaring van Christus door de Geest iets mystieks of dweepzuchtigs in zich heeft. Het gaat niet om dromen, stemmen of visioenen, om gezichten of geluiden, zichtbare voorwerpen of bovennatuurlijke verschijningen. Door zulke nabootsingen en misleidingen heeft Satan, als een engel des lichts, op verschillende tijden bij personen en gemeenten treurig onheil aangericht.
Het is hier vooral nodig een geest der kracht, en der liefde, en der gematigdheid te hebben. Het is nodig de lenden uws verstands te omgorden, zodat men niet verward raakt in de loshangende gewaden van de dweperij. Het is nodig nuchteren te zijn, dus niet opgewonden en fantaserend, en volkomenlijk te hopen op de genade, die u toegebracht wordt, niet op tekens aan de hemel of stemmen in de lucht, maar in de openbaring van Jezus Christus (2 Timotheüs 1:7; 1 Petrus 1:13).
Maar de apostel gaat verder en toont het gevolg van de gave van deze Geest van wijsheid en openbaring in de kennis van Christus. Zij verlicht de ogen van het verstand: verlichte ogen uws verstands. Tot de weldaden en zegeningen van het hemelse onderwijs hoort een genadig verstaan van de goddelijke waarheid, en dat is niet de geringste of laatste. Sommige goede mensen, en zelfs predikers onder hen, lijken het verschil niet duidelijk te zien tussen een genadig verstaan van de waarheid en wat gewoonlijk hoofdkennis wordt genoemd. Toch kunnen twee dingen in oorsprong, wezen en uitwerking niet méér verschillen.
God is de Maker van het ene en de mens van het andere. Het ene is genade en het andere natuur. Het ene heeft zijn zetel in de nieuwe mens, die vernieuwd wordt tot kennis naar het beeld Desgenen Die hem geschapen heeft. Het andere heeft zijn zetel in de oude mens, die verdorven is naar de bedrieglijke begeerlijkheden. Het ene gaat gepaard met geloof, hoop en liefde. Het is teder, nederig, eenvoudig en oprecht, en het redt en heiligt. Het andere maakt hoogmoedig, verhardt het hart, brandt het geweten dicht, kent noch geloof noch berouw en houdt voor het grootste deel de waarheid in ongerechtigheid vast.
Er kan dan ook nauwelijks een grotere vergissing worden gemaakt dan een genadig verstaan van de waarheid te vertrappen en neer te halen als dorre en dode hoofdkennis. Men verwart dan het geestelijke licht dat woont in de verlichte geest van een heilige met de vleselijke kennis van de letter van de waarheid, die haar zetel heeft in het hoofd van een belijder.
Een van de voornaamste kenmerken van onze tijd is het gebrek aan dit genadige en verlichte verstaan onder het volk van God. Zij zijn gewend te horen dat alle kennis van de waarheid in een verlicht verstand wordt neergehaald als louter inzichten en hoofdkennis. Daarom zijn zij bang voor alles wat verder gaat dan onmiddellijke gevoelens. Zo worden zij, in plaats van stevig in de waarheid gevestigd te zijn, vaak heen en weer geslingerd en omgevoerd met allen wind der leer, door de bedriegerij der mensen, door arglistigheid, om listiglijk tot dwaling te brengen (Efeze 4:14).
Het gebrek aan dit genadige verstaan van de waarheid was nooit pijnlijker zichtbaar dan in de recente strijd over het Zoonschap van Christus. Ons verwondert het vaak dat het volk van God, te midden van zoveel onwetendheid hierover in de gemeenten van de waarheid, grotendeels bewaard werd voor onvastheid in een punt dat zo wezenlijk en belangrijk is als het ware, werkelijke en eeuwige Zoonschap van onze gezegende Heere. Maar hier sluiten wij onze opmerkingen over dit punt van genadige bevinding af. Wij bewaren een uitvoeriger behandeling in verband met de rest van de tekst voor een volgend stuk.
