Alle listen van Satan!

Door J. C. Philpot

Leven in een kleine kring

Wij bewegen ons binnen onze eigen relatief kleine kring, gescheiden door beginselen, voorschriften en gebruiken van de kolkende religieuze massa die als een onstuimige zee om ons heen waait. Hoe weinig weten de meesten van ons van die buitenwereld vol intriges en energieke activiteiten, die met haar onrustige golven voortdurend optrekt tegen de sterke barrières van Gods openbaring.

Geluiden van buitenaf

Slechts doffe geluiden, vage echo’s, vluchtige geruchten en vreemde verhalen bereiken af en toe onze oren over katholicisme, ongeloof, socialisme enzovoorts – en van de kansel klinkt soms een zwakke alarmklok over de angstaanjagende vooruitgang die deze vernietigende krachten van Satan overal lijken te boeken. Maar hoe weinigen onder ons hebben echt een scherp omlijnd of voldoende onderscheidend inzicht in de aard of de voortgang van deze dodelijke vijanden van Gods waarheid.

De zegen en het gevaar van onwetendheid

In zekere zin is onze onwetendheid hierin een zegen. Net als bij onze ongetrouwde dochters zijn sommige onderwerpen beter onbekend dan bekend; soms is onwetendheid een zegen en kennis een smet. Zoals het gezegde zegt: “Waar onwetendheid gelukzaligheid is, is wijsheid dwaasheid.”

Indien uw levensomstandigheden, uw gewoonten en karakter, uw rustige afzondering en bescheiden woning, of uw gevoelige geest en teer geweten u ver houden van kennis of contact met de buitenwereld, wees dan tevreden en gelukkig in uw onwetendheid. Verlang er niet naar om achter de sluier te kijken. Het kan u beschermen tegen veel pijnlijke beproevingen en ernstige verzoekingen, die helaas velen moeten doorstaan die in minder gelukkige omstandigheden verkeren. Als deze gelukkige onwetendheid voor iedereen werkelijk een bescherming zou zijn, zoals zij dat voor u is, dan zou de barmhartigheid ervan nog groter zijn. Maar helaas, in deze gebroken wereld is onwetendheid voor hen die ermee geconfronteerd worden geen bescherming – niet meer dan dat de eenvoud van een plattelandsbewoner hem in de straten van Londen beschermt tegen de listen van oplichters.

Sinds de zondeval is de kennis van goed en kwaad ons erfdeel geworden; zelfs in Goddelijke zaken geldt dat de volwassen christen juist degene is “die door de gewoonheid de zinnen geoefend hebben tot onderscheiding beide des goeds en des kwaads” (Hebreeën 5:14). Hoewel wij ons nadrukkelijk zouden moeten verzetten tegen het principe en de praktijk van ‘het zich met het kwade bezighouden’ om ervan te leren, en ons strikt behoren te houden aan het gebod: “Houdt u rein”, is het in veel gevallen toch een nadeel om geheel en al onwetend te zijn van de gevaren en zonden om ons heen – waar wij plotseling mee geconfronteerd kunnen worden, of waar wij ons mogelijk tegen te weer moeten stellen.

Verantwoordelijkheid voor elkaar

In deze wereld kunnen wij niet altijd voor onszelf leven of onszelf als enig doel van ons denken, zorgen en genegenheid zien. Velen van ons hebben echtgenoten en kinderen, broers en zussen, of misschien personeel of anderen die aan ons zorg zijn toevertrouwd. En zelfs als wij van zulke banden zijn vrijgesteld, is er altijd de verbondenheid met de gemeente of met het volk van God. In al deze of enkele van deze relaties kunnen wij diepe betrokkenheid en oprechte wens hebben voor hun welzijn – en zelfs hun eeuwige bestemming. Omwille van hen, vaak meer dan omwille van onszelf, kunnen wij onze gelukkige onwetendheid niet altijd vasthouden. De meest zorgzame en waakzame moeder is immers niet zij die onwetend is over de menselijke natuur en de listen die op de loer liggen voor onschuld, maar zij die met een scherp oog het nest van de slang in het gras weet te vinden en elk ei verplettert voordat het een adder wordt.

Soms moeten wij onze kinderen beschermen en waarschuwen voor een gevaarlijke metgezel, of een sluwe valstrik van Satan herkennen, of merken dat een vriend of familielid al in de val gelopen is. In dergelijke situaties kunnen wij een woord spreken ten leven, dat tot redding uit de verleiding leidt en door God gezegend zal worden.

Waakzaam blijven voor alle listen van Satan

“Opdat de satan over ons geen voordeel krijge; want zijn gedachten zijn ons niet onbekend.” 2 Korinthe 2:11

• Satan is uiterst sluw.
• Zijn handlangers omringen ons,
• hun plannen zijn zorgvuldig verborgen,
• hun taal klinkt aannemelijk,
• hun manieren zijn subtiel en insinuerend,
• hun verschijning vaak indrukwekkend,
• hun argumenten buitengewoon geraffineerd,
• hun activiteit onvermoeibaar,
• hun inzicht in onze zwakheden bijzonder scherp,
• hun vijandschap tegen Christus en Zijn Evangelie onverzoenlijk,
  en hun gebrek aan elk beginsel of eerlijkheid volkomen,
  zodat het web zich om ons heen kan sluiten voordat wij ook maar enig vermoeden hebben van de helse plannen die tegen ons worden gesmeed.

“Doet aan de gehele wapenrusting Gods, opdat gij kunt staan tegen de listige omleidingen des duivels.” Efeze 6:11

Gevaren dichterbij dan gedacht

Juist omdat wij in onze onwetende eenvoud vaak geen zicht hebben op de ware aard van deze duisternis, beseffen wij ook nauwelijks hoeveel van deze praktijken zich in het verborgene rondom ons afspelen.

U leest of hoort bijvoorbeeld soms over nonnen en kloosters, en wellicht stelt u zich dan voor hoe verdrietig het moet zijn voor een jonge vrouw om haar hele leven opgesloten te moeten blijven in zo’n somber verblijf, waar zij met lichaam en ziel is onderworpen aan de wil van een moeder-overste, of, erger nog, aan het gezag van priesters en biechtvaders.

Maar bent u zich bewust van het aantal vrouwen dat op deze wijze wordt vastgehouden? Denkt u zich eens in: tienduizend nonnen, op dit moment, hier in ons goede oude protestantse Engeland! Inderdaad, in het Engeland waarvan de vrijheid van pauselijke overheersing het levensbloed is, zijn er tienduizend Engelse vrouwen die door geloften gebonden zijn, en onderworpen blijven aan de onverantwoordelijke macht, regering, tirannie—hoe u het ook noemen wilt—van moeder-oversten, priesters en biechtvaders.

Spiritisme en zijn Verleidingen

Wellicht heeft u ook weleens gehoord van wat men, door misbruik van termen, “spiritisme” noemt: dat duivelse systeem waarbij, door middel van helse praktijken, geesten van overledenen worden opgeroepen en men met hen tracht te spreken. En hoeveel mensen denkt u dat zich aanhanger van deze verderfelijke leer noemen? U zult misschien zeggen: “Als ik ruim schat, zal het om één- à tweeduizend mensen gaan.” Maar wat denkt u van vijf miljoen? Het lijkt erop dat u, evenals wij, tot nu toe in flinke — en misschien zelfs geruststellende — onwetendheid hebt verkeerd over de omvang en verspreiding van die duistere invloeden om ons heen.

Gevaar voor de Nieuwe Generatie

Misschien bent u, door uw kennis en liefde tot de waarheid, gelukkig gespaard gebleven voor zulke gevaarlijke dwaalleren, en zegt u streng: “Waarover maakt men zich druk? Waarom zou ik mij bezighouden met deze verhalen over nonnen en duivelsaanbidders? Mij zal men niet vangen in de valstrikken van de duivel.” Nee, misschien niet. Maar wat weet u van uw vriendelijke, beminnelijke dochter, die u vanavond naar een feestje met haar vriendinnen hebt laten gaan? Kunt u met zekerheid zeggen dat er onder die jonge mensen niet iemand is die bekend is met de praktijken van het spiritisme, die haar een boekje over “mediums en spirituele krachten” heeft uitgeleend? En wie weet, leest zij dat boek met grote belangstelling, als ware het een spannende roman, in haar slaapkamer na het gezinsgebed? Of denk aan haar jongere zusje, dat lieve, levenslustige meisje dat u zo dierbaar is. Wanneer zij vrolijk en onschuldig naar school gaat en u nog even toeknikt, denkt u wellicht: “De Heere zij met jou, kleine schat!” Maar wie garandeert u dat een leraar of oudere leerling, die haar in vertrouwen neemt, niet in zijn of haar hart besmet is met pauselijke denkbeelden, en die heimelijk aan haar doorgeeft?

De Toename van Rooms-Katholieke Invloeden

Waar denkt u dat die tienduizend nonnen vandaan komen? Stel dat de helft van hen rooms-katholiek is geboren, blijven er nog altijd vijfduizend over die vanuit het protestantse geloof zijn overgegaan, verstrikt in de netten die wij hierboven beschreven hebben. Bedenk hoeveel pijn en verdriet veel — zo niet de meeste — van deze misleide meisjes hun gezinnen hebben aangedaan, voordat zij zo’n ingrijpende, onherroepelijke stap als het kloosterleven zetten.

Stel u eens voor: uw dochter, juist de meest plichtsgetrouwe en toegewijde van al uw kinderen — want juist zíj lopen het grootste risico — wordt rooms-katholiek, trekt zich terug uit de kerkdiensten en het gezinsgebed, beschouwt u en haar moeder als ketters, slijt uren boven op haar kamer met een rozenkrans en gebeden, en grijpt elke gelegenheid aan om haar zonden, evenals familiegeheimen en -zaken, te vertellen aan een jonge priester. Tientallen, zo niet honderden gezinnen in ons land worden verscheurd door vrouwen of dochters die verstrikt zijn geraakt in netten die door het pausdom — onder verschillende gedaanten — voor hen zijn gespannen. En deze invloed breidt zich uit in alle lagen van de samenleving: arm of rijk, jong of oud.

De Verschuiving in het Onderwijs

De hoogkerkelijke partij haalt nu ook onze kleine dorpsscholen en zondagsscholen weg naar grote centrale scholen, onder leiding van deskundige leraren. Deze leraren zijn soms tot in het diepst van hun ziel beïnvloed door overtuigingen die, hoewel ze zich protestant noemen, in werkelijkheid rooms-katholiek zijn, en zij voeren zo onze opgroeiende generatie weg van het ware geloof. Wij kunnen hier niet verder op ingaan, maar deze voorbeelden mogen duidelijk maken dat het gevaar dichterbij is dan u wellicht voor mogelijk houdt.

Waarom waakzaamheid noodzakelijk blijft

Maar stel nu dat, door de goedheid en barmhartigheid van de Heere, noch u noch uw naasten aan dergelijke valstrikken en gevaren wordt blootgesteld, en dat Gods waarheid voor u niet alleen een schild en bescherming is, maar dat Zijn genade of voorzienigheid zich tevens uitstrekt tot hen die u dierbaar zijn door natuurlijke banden. Toch zijn er ongetwijfeld vele lezers onder ons die minder bevoorrecht zijn dan u, voor wie een woord van onderrichting of waarschuwing passend kan zijn.

Leren door te kijken naar anderen

En zelfs wanneer wij veronderstellen dat niemand van hen die onze woorden lezen een waarschuwing persoonlijk nodig zou hebben, kan het hen toch tot lering zijn, zoals men vanuit een veilige haven uitkijkt over de stormachtige zee, waar talloze schepen worstelen en omkomen tussen de golven, en waar talloze wrakken zichtbaar zijn op de krijsende, met schuim bedekte rotsen in de verte.

Er zijn drie angstaanjagende vormen die Satan in deze tijd vooral lijkt aan te nemen om de volken te misleiden. Hoewel zij allen verenigd zijn in hun ontkenning en ongeloof ten aanzien van de waarheid van Gods Woord, hebben zij ieder hun eigen kenmerken en sluiten zij aan bij de eigenaardigheden van het menselijke hart. Deze drie gevaarlijke vijanden van God en de mens zijn: ongeloof, katholicisme, en in deze tijd ook het zogenaamde spiritisme—of, beter gezegd, duivelse praktijken.

Let er eens op hoe deze machten elkaar ontmoeten en zich aanpassen aan de verschillende gesteldheden van het menselijk hart. Sommige mensen hebben van nature een redenerend, argumenterend verstand dat niet tevreden kan zijn zolang het de oorzaken der dingen niet heeft doorgrond, en dat zich verzet tegen al wat bovennatuurlijk en wonderbaarlijk is, en niet geheel binnen het bereik van het menselijke verstand valt.

Nu zijn het juist deze mensen die bijzonder vatbaar zijn voor het ongeloof. Zij zien niet in dat, zoals onze diepste denkers dat bevestigen, er onderwerpen zijn die buiten het bereik van het zuivere verstandelijke redeneren vallen, en die, indien zij al te aanvaarden zijn, alleen door geloof kunnen worden aangenomen, in plaats van door logische bewijsvoering. Omdat zij alles verwerpen wat niet met hun eigen verstand te verklaren is, vallen zij gemakkelijk ten prooi aan ongeloof.

En daar ongeloof elke morele terughoudendheid opheft die samenhangt met de gedachte aan een eeuwige toekomst, kunnen deze mensen, wanneer zij een zinnelijke natuur hebben, zich overgeven aan hun begeerten en zich aan de zonde te buiten gaan. Honderden, misschien wel duizenden arbeiders, en zelfs mensen uit alle standen, en misschien vooral uit de meer ontwikkelde en verfijnde kringen, zijn op deze wijze openlijk of heimelijk ongelovig.

Natuurlijke religiositeit: vatbaar voor ritueel en traditie

Maar er is ook een bepaalde geestesgesteldheid die ongeloof van nature verafschuwt en waar ons geweten een afkeer van heeft. We zouden het kunnen benoemen als natuurlijke religiositeit: een ingeboren drang tot religie. Degenen die zo ingesteld zijn, zouden, als zij in Turkije waren geboren, vrome moslims zijn geweest; in Italië zouden zij priesters, monniken of nonnen geworden zijn, even bereid om ketters te vervolgen als hun voorouders.

Waren zij in Engeland geboren en opgegroeid, dan zouden zij trouwe kerkgangers zijn, vrome dissenters, barmhartige zusters, en dergelijke, afhankelijk van hun geboorte, opvoeding, gewoonten en sociale omgeving. Voor zulke van nature religieuze mensen, die hun neiging tot zelfverloochening en ascese combineren met die religiositeit, is er eigenlijk geen enkel systeem dat beter aansluit dan het katholicisme. Dit past zich geheel toe aan die geest en biedt alle ruimte voor bijgelovige verering.

De kracht van karakter: een portret van twee broers

Het doet mij denken aan twee markante voorbeelden die ik persoonlijk gekend heb. Zij waren broers; hun namen verzwijg ik, al zijn ze overal bekend. Beiden waren zeer intelligente mannen, in hoge mate gevormd door hun studie, en sieraden van de vooraanstaande universiteit waartoe zij behoorden. Waar zijn zij nu, en wat is er van hen terechtgekomen? De oudste broer, die ik minder goed kende, is uiteindelijk de meest vooraanstaande afvallige uit de Anglicaanse Kerk geworden die ooit door Rome is verwelkomd! De andere, ooit een hechte vriend en beroemd classicus, is thans een openlijk ongelovige.

Waar kwam, menselijkerwijs gesproken, dit verschil vandaan? Hoe konden twee broers met bijna identieke capaciteiten en vergelijkbare opleiding, gewoonten en kring zo uiteenlopen, zodat de een na jaren van innerlijke strijd terechtkwam aan de kant van het meest verstikkende bijgeloof—volgeling van alle zogenaamde wonderen der rooms-katholieke heiligen—terwijl de ander het christendom zelf als misleiding verwierp? Moeten wij dit niet verklaren vanuit het constitutionele verschil in hun geest: de een van nature goedgelovig en geneigd zich aan autoriteit, namen en tradities te onderwerpen, de ander vol vertrouwen in zijn eigen denkvermogen en besloten om enkel aan te nemen wat door logica bewezen kan worden?

Visionaire geesten: gevoeligheid voor het bovennatuurlijke

Er is echter nog een derde categorie mensen, die wezenlijk verschilt van de twee eerder genoemde, hoewel zij in sommige opzichten verwant is aan de eerste. Deze groep bestaat uit personen die van nature visionair en fantasierijk zijn, die vooral in hun eigen gedachtewereld leven; zij zijn weinig geneigd gezag te aanvaarden, vereren evenmin namen of plaatsen, en zijn vaak niet in staat — en doorgaans ook niet bereid — om te redeneren of te discussiëren.

Daarentegen zijn zij bijzonder gevoelig en ontvankelijk voor dromen, voortekens, bovennatuurlijke verschijnselen en tekenen van een onzichtbare wereld – als contrast met die kille, dagelijkse werkelijkheid waarin mensen zwoegen voor hun dagelijks brood, vervolgens sterven en uit het zicht verdwijnen. Terwijl velen zich nauwelijks met zulke zaken bezighouden, zijn er toch niet weinigen wiens gedachten voortdurend in beslag genomen worden door vragen als: Wat is de ziel? Bestaat er werkelijk een toekomstige staat? Zijn er betrouwbare bewijzen voor het bestaan daarvan? Wat is er geworden van gestorven vrienden? Hebben zij weet van ons? Zijn hun geesten ooit in onze nabijheid?

Waarom het Evangelie niet altijd landt

U zou kunnen vragen: “Waarom geloven zij de Bijbel niet? Die zou hun vragen immers beantwoorden, hun angsten wegnemen en hun geest tot rust brengen.” Dat is juist hetgeen zij niet willen of kunnen doen. U bent daartoe wel in staat omdat genade uw hart heeft aangeraakt en u de kracht van het Woord in uw ziel hebt ondervonden. Maar wij spreken hier niet over gelovigen, maar over ongelovigen – niet over de enkelen die de liefde tot de waarheid hebben ontvangen, maar over de massa’s die ronddolen zonder licht, zonder leven, zonder gids, zonder beschermer, zonder God. Het is met hen als met het beroemde geval van het dochtertje van Lodewijk XVI, dat – toen haar gouvernante haar vertelde over de honger die onder het volk heerste wegens broodgebrek – reageerde: “Waarom eten ze dan geen broodjes?”

Uzelf leeft rijkelijk; u beschikt over brood en gebak. Met uw overvloedige tafel, uw goede tarwe en gezuiverde wijn, kunt u zich nauwelijks voorstellen dat er mensen zijn die honger lijden en, zoals geschreven staat: “Die ziltige kruiden plukten bij de struiken, en welker spijze was de wortel der jeneveren.” (Job 30:4) Zij voeden zich, “met een leugen in zijn rechterhand” (Jesaja 44:20), met as en bedrog. Het zijn over zulke mensen dat wij spreken, omdat wij willen uiteenzetten waarom zulke dwalingen – hoe verderfelijk u ze ook terecht acht – toch een zo brede aanhang krijgen en talloze volgelingen vinden.

Wij proberen te verklaren hoe het mogelijk is dat Satan zo’n invloed en macht kan krijgen: waarom sommigen vastzitten in de macht van het katholicisme, anderen gevangen zijn in het ongeloof, en weer anderen verstrikt raken in deze nieuwste misleiding uit de afgrond, het communiceren met geesten – beter gezegd: met demonen en duivelen – dat zo misleidend ‘spiritisme’ wordt genoemd.

Onderzoek naar de invloed van spiritisme en katholicisme

Het is nu echter tijd ons te wenden tot het werk dat aan het begin van dit artikel genoemd is. Ik kan zonder terughoudendheid zeggen dat wij er veel belangstelling voor hebben gehad en erkennen dat wij ons, voor het lezen van dit boek, niet bewust waren van de enorme verspreiding van deze nieuwste dwaling, het zogenaamde spiritisme, een gegeven dat in dit werk op gezag van schijnbaar onweerlegbare bronnen wordt aangetoond. Hoewel het boek “Spiritualisme” als titel draagt, dekt deze nauwelijks de lading, omdat het grootste deel ervan gewijd is aan het blootleggen van de sluwheid, de subtiliteit en de gruwelen van het katholicisme. Hoewel dit onderwerp voor ons niet geheel onbekend was, daar wij reeds vele werken over het katholicisme bestudeerd hebben, heeft de schrijfster – want het is een dame die het boek geschreven heeft – het onderwerp op indringende wijze geschetst. Ondanks dat haar bevindingen niet volledig nieuw zijn, heeft zij veel opmerkelijke feiten verzameld, haar uitspraken gestaafd met bewijzen en getuigenissen uit de geschriften van zowel voor- als tegenstanders van het pauselijke systeem.

Naar ons oordeel is zij oprecht gehecht aan de grote waarheden van het Evangelie en ervaart zij oprechte verontrusting over de omvang van die vreselijke misleidingen van Satan, die zij scherp veroordeelt, in de hoop dat haar werk tot redding mag zijn voor sommige van de slachtoffers, of tot waarschuwing voor anderen, opdat zij niet in diezelfde valstrik zouden raken.

De grootste waarde van dit boek ligt naar ons oordeel in de ruime hoeveelheid citaten die de auteur aanhaalt uit uiteenlopende bronnen over de huidige praktijk van het Puseyisme en het katholicisme. Wat immers vooral nodig is, is niet een luide, algemene veroordeling van dit of dat kwaad, maar concrete gegevens—solide, degelijk onderbouwde feiten, op grond waarvan wij zelf tot een gefundeerd oordeel kunnen komen. Voordat men een weloverwogen oordeel kan vormen, of een duidelijke beslissing nemen over een kwestie die aan ons wordt voorgelegd, is degelijk bewijs noodzakelijk: heldere feiten, tastbare bewijzen. Ontbreekt dat, dan berust ons oordeel slechts op blind vooroordeel, op geruchten, en op het kritiekloos overnemen van andermans meningen—zonder dat wij weten of ze waar zijn.

Wanneer wij echter wél beschikken over feiten, ondubbelzinnig bewijs en controleerbare gegevens, staan wij op vaste grond en heeft ons oordeel een solide fundament. De schrijfster van dit werk verschaft deze feiten, waardoor wij inzicht krijgen in de kern van bepaalde listen van Satan waarmee hij duizenden naar de ondergang voert. Wij die buiten deze kring leven, hebben meestal nauwelijks enig besef van wat zich daarbinnen afspeelt.

Af en toe horen of lezen wij iets over een vooraanstaand kerkelijk functionaris, of over actuele gebeurtenissen in de parochiekerk van onze stad of dorp. Bekenden of kinderen vertellen ons misschien over de prachtige kerstversieringen, het nieuwe altaarkleed, de brandende kaarsen, de grote bloemenvazen en het mooie gezang van de jonge koorknapen. Misschien reageren wij daar gemakkelijk op met: “O, arme mensen, met hun dode vormen!”

Echter, het zou zelfs nog te verkiezen zijn als deze ceremonies slechts vorm en leegte waren! Dood zijn ze inderdaad—volgens onze opvatting van geestelijk leven en dood—maar in een andere zin zijn zij gevuld met een eigen leven: een actief, energiek bestaan dat de geest en het hart van hun volgelingen in bezit neemt, in een mate die u zich misschien nauwelijks kunt voorstellen. De oude generatie kerkelijke leiders is grotendeels verdwenen. Er is een nieuwe generatie opgestaan, die de rustige, orthodoxe predikanten van vroeger bijna geheel heeft verdrongen. Een nieuwe geest waait door de kerk: niet alleen worden gebouwen gerestaureerd, maar via deze ogenschijnlijk dode vormen wordt getracht ze te bezielen met een leven dat vijandig staat tegenover de waarheid van God, tegenover onze protestantse principes, en dat heimelijk samenwerkt met Rome tegen onze dierbaarste religieuze en burgerlijke vrijheden.

Het nieuwe leven dat daar werkzaam is, is niet geestelijk—want het is er linea recta het tegenovergestelde van—maar het is een leven van inzet, ijver, en fanatieke, soms haast felle toewijding aan denkbeelden en overtuigingen die het fundament van het pausdom vormen. Precies die vormen en ceremonies die u doods en zinloos toeschijnen, zijn voor duizenden symbolen van een religie waaraan zij zich met hartstocht hechten. Hierin ligt zowel hun misleidende kracht voor hun aanhangers, als hun gevaar voor ons.

Zie bijvoorbeeld de eenvoudige Ierse maaier die op zondagmorgen de mis bijwoont in een rooms-katholieke kapel. U kunt denken: “Wat een arme, dwaze man, die een stukje brood aanbidt!” Maar onder zijn ondoordachte toewijding schuilt een vuur dat hem, als de gelegenheid zich voordoet, tot vijandschap stemt, en dat in tijden van oproer zelfs tot geweld tegen andersdenkenden kan leiden. Hetzelfde gaat op voor de hoogkerkelijke pracht en ceremonies—verhoogde altaren, kaarsen, gezangen en priesterlijke gewaden—zaken die vroeger openlijk als paaps werden veroordeeld. Zij lijken nu slechts vormen, maar let op de geest die erin leeft, die zich af en toe uit in preek of praktijk en die één is met de geest die in het verleden verantwoordelijk was voor de heftigste vervolgingen van ware gelovigen.

Juist hierin schuilt het grote belang van een boek als dit. Het werpt licht op onze vaak geruststellende onwetendheid, door concrete feiten te presenteren die een helder inzicht geven in het handelen van Satan en zijn trawanten

Samenvatting van deze overdenking van J.C. Philpot:

Philpot reflecteert op de veilige, relatief besloten kring waarin veel christenen leven, afgeschermd van het rumoer, de dwaling en het gevaar van de grotere wereld om hen heen. Hij wijst op het gevaar van onwetendheid over de subtiele, steeds actiever wordende invloeden van Satan in de samenleving, bijvoorbeeld via katholicisme, ongeloof en spiritisme. Hoewel onwetendheid soms bescherming lijkt te bieden, benadrukt hij dat ware volwassenheid in het geloof juist vraagt om onderscheidingsvermogen; christenen horen de gevaren te kennen, opdat ze waakzaam kunnen zijn en hun geliefden kunnen beschermen. Philpot illustreert dat Satans listen en dwaalleren dichterbij, actiever en indringender zijn dan men doorgaans beseft, en dat uiterlijke vormen, rituelen of dogmatiek niet per definitie onschuldig zijn, maar soms de voorpost zijn van geestelijke misleiding.

Slotconclusie:

Christenen doen er goed aan niet te blijven in geruststellende onwetendheid, maar nuchter en waakzaam te blijven voor de vele, vaak geraffineerde, geestelijke gevaren die niet alleen henzelf, maar ook hun gezinnen en geloofsgemeenschappen bedreigen. Alleen het kennen van de Schrift, het onderscheiden van geesten, en het leven in afhankelijkheid van Gods genade, beschermen werkelijk tegen Satans listen.